Kepler, AMERIKAI műhold, hogy az észlelt naprendszeren kívüli bolygók figyeli—a körül kering, a Nap—egy kis fényerő alatt áthalad, mint ezek a szervek telt előtt a csillagok. Kepler küldetésének fontos célja az volt, hogy meghatározza a csillagok lakható zónáiban vagy annak közelében lévő bolygók százalékos arányát—vagyis a csillagoktól való távolságokat, amelyeken folyékony víz, tehát valószínűleg élet létezhet.,
Wendy Stenzel-Kepler mission/NASA
egy extrasoláris bolygó tranzitjának felderítése nagyon nehéz feladat. Például a Föld átmérője csak 1/109 a Napé, így a Naprendszer külső megfigyelője számára a Föld áthaladása csak 0,008 százalékkal tompítaná a nap kimenetét. Ezenkívül a bolygó orbitális síkját úgy kell igazítani, hogy áthaladjon a csillag előtt., A folyamatos megfigyelés légköri torzítás vagy nappali-éjszakai ciklusok nélkül—a Földről nem lehetséges—elengedhetetlen a küldetéshez. A Kepler egy 372, 5 napos periódusú heliocentrikus pályára került, hogy fokozatosan áthaladjon a Földön, elkerülve ezzel a magnetoszféra hatásait, amelyek zavarhatják a küldetést.
a műveletek körülbelül egy hónappal a Kepler 2009. március 6-i elindítása után kezdődtek. Az űrhajó irányításához használt négy reakciókerék egyike 2012-ben meghibásodott, de a másik három képes volt Kepler megfigyelésére a látómezőjét., Az adatgyűjtés 2013 májusában fejeződött be, amikor egy másik kerék meghibásodott. A tudósok azonban kidolgozott egy új megfigyelése stratégia, hogy összekapcsolják a fennmaradó két reakció kerekek a napsugárzás nyomást Kepler napelemek, hogy tartsa az űrhajó rámutatott, ugyanazon a helyen, az eget 83 nap egy időben. 83 nap elteltével a napfény belép a távcsőbe, majd a műholdat egy másik égboltra fordítják. A stratégiát alkalmazó K2 küldetés 2014 májusában kezdődött, és 2018 Októberéig tartott, amikor az űrhajó kifogyott az üzemanyagból, majd visszavonult.,
az űrhajó egyetlen 95 cm-es (37 hüvelykes) teleszkópot szállított, amely ugyanazon égbolton bámult (105 négyzet fokos). Az eredeti kiválasztott régió a Cygnus csillagképben volt, amely a naprendszer síkjából kikerült, hogy elkerülje a bolygóközi por által szétszórt vagy az aszteroidák által visszavert fény ködképződését. A töltéshez kapcsolt eszközök (CCD-k) fényérzékelőkként működtek, nem pedig képalkotóként annak érdekében, hogy a küldetés során a csillag fényerejének kis változásait rögzítsék., A jelenet nem fókuszált, így minden csillag több pixelt fed le; ha a csillagokat nem hatástalanítják, a CCD-kben lévő pixelek telítettek lesznek, és csökkentik a megfigyelések pontosságát. A 14-esnél halványabb csillagokat elutasították, de ez több mint 100 000 csillagot hagyott a látómezőben. Egy földszerű bolygóval rendelkező csillag esetében a tudósok becslése szerint a Kepler megfigyelésének valószínűsége, hogy a bolygó elhomályosítja csillagát, körülbelül 0, 47 százalék volt.,
JPL / NASA
küldetésének végére Kepler 2,662 extraszoláris bolygót fedezett fel, az összes ismert bolygó körülbelül kétharmadát. Az egyik ilyen, Kepler-22b, sugara 2.,A Föld 4-szerese volt az első bolygó, amelyet egy olyan csillag lakható zónájában találtak, mint a nap. A Kepler-20e és a Kepler-20F voltak az első Föld méretű bolygók, amelyek a Föld sugara 0,87, illetve 1,03-szorosa volt. A Kepler-9b és a Kepler-9c volt az első két bolygó, amelyet ugyanazon a csillagon keresztül figyeltek meg. A Kepler-186f volt az első Föld méretű bolygó, amelyet csillagának lakható zónájában találtak. Kepler 2-12 olyan bolygót fedezett fel, amelyek nagyjából Földméretűek a csillagok lakható zónáiban.