Crawford a texasi San Antonióban született. Az igazi neve Lucille Fay LeSueur volt. Karrierjét táncosként kezdte. 1925-ben Hollywoodba költözött. Némafilmekben dolgozott. Keményen dolgozó fiatal nőket játszott, akik szerelemre, romantikára és csillogásra vágytak. Ő is csinált “talkie-t”. A “Joan Crawford” nevet kapta az MGM által szponzorált magazinversenyről.
Crawford 1945-ben elnyerte a legjobb színésznő Oscar-díját Mildred Pierce-ért. Több filmet is készített, de 1970-ben visszavonult., Szívrohamban halt meg New Yorkban.
Crawford Letty Lynton (1932. A filmet leginkább a “Letty Lynton ruha”miatt emlékezik meg. Ezt a ruhát Adrian tervezte. Ez egy fehér pamut vagymandy ruha nagy fodros ujjú, puffadt a vállán. Ezzel a ruhával kezdte Crawford széles vállát hangsúlyozni a jelmez. Macy 1932-ben másolta le a ruhát, és több mint 500 000 példányt adott el az Egyesült Államokban.
Crawford négyszer volt házas. Először a színész Douglas Fairbanks, Jr., majd a színész Franchot Tone., Harmadik férje Phillip Terry színész volt, negyedik, utolsó férje pedig Alfred Steele Pepsi ügyvezető volt. Crawford Steele halála után aktívvá vált a Pepsi-Cola társaságban.
Crawford négy gyermeket fogadott örökbe: Christinát, Kristófot és az “ikrek” Cynthiát és Cathyt. Christina írt egy bestseller” tell-all ” életrajz nevű Mommie legkedvesebb. Ez a könyv azt állította, hogy Crawford bántalmazta gyermekeit.