Jamaica első lakói, a Tainos (más néven Arawaks) békés emberek voltak, akik Dél-Amerikából származtak. Ez volt a Tainos, aki találkozott Christopher Columbus, amikor megérkezett Jamaica partján 1494. A spanyol települések az 1600-as évekig virágoztak, az 1650-es években a spanyolok elvesztették Jamaicát a briteknek, akik nagy és jövedelmező cukorültetvényeket hoztak létre.
1694-ben Jamaicát a franciák megtámadták, Du Casse admirális vezetésével., A franciák messze túlerőben voltak ellenfeleikkel, de végül visszafordultak, miután több száz embert vesztettek el a konfliktusban; sikeresen károsították vagy megsemmisítették sok Jamaicai cukorbirtokot és ültetvényt.
Edward Trelawny 1738-ban lett kormányzó, és a század egyik legismertebb politikai pályája lett. Sikeres szerződést kötött a Maroons-szal, akik Jamaica dombjain élő korábbi rabszolgák leszármazottai voltak., Nem volt folyamatos a konfliktus között a Jelzőrakétával telepesek, amely által megoldott Trelawny által nyújtott Jelzőrakétával a földterületet, hogy mentesítsék őket adót, amely lehetővé teszi számukra, hogy kormányozzák magukat.
Az Afrika és Jamaica közötti rabszolgakereskedelmet végül 1807-ben megszüntették, és 1808.március 1-je után nem hoztak további rabszolgákat a szigetre. Történelmileg Jamaica sikerének nagy része a rabszolgák munkáján alapult, ami sok konfliktushoz vezetett., Az 1834-es emancipációs törvény a rabszolgákat egy tanoncrendszerbe költöztette, amelynek célja a helyes irányba való elmozdulás volt, bár tele volt problémákkal. A rabszolgaságot 1838-ban hivatalosan eltörölték, ekkor sok afrikai származású volt rabszolga szétszóródott Jamaica más részeire, így az ültetvénytulajdonosok munkásokra szorultak; sok ilyen tulajdonos Kínába és Indiába fordult munkaforrásként.
az 1930—as években két figura, akiket azóta nemzeti hősöknek neveztek el, kezdett hullámokat kelteni Jamaicában-Norman Manley és Alexander Bustamante., Bustamante megalapította a Bustamante ipari szakszervezetet (BITU), Jamaica első szakszervezetét, valamint a Jamaica Munkáspártot (JLP), és a sziget első miniszterelnöke lett. Manley képzett tárgyaló, munkavállalói jogok szószólója és a Népi Nemzeti Párt (PNP) alapítója volt. 1962. augusztus 6-án Jamaica függetlenséget ért el Nagy-Britanniától, és először emelte saját zászlóját.
a sziget a Rastafarianizmus szülőhelye, a mozgalom óriási szerepet játszott a 20. századi Jamaicában., Az 1930-as években Marcus Garvey politikai vezető, aki az Egyesült Negro fejlesztési szövetséget vezette, arra ösztönözte az embereket, hogy “nézzenek Afrikába”, ahol azt jósolta, hogy egy fekete királyt koronáznak, aki megváltóként szolgál.
nem sokkal később Haile Selassie-t Etiópia császárává koronázták; a Rastafari szó születésekor Selassie nevéből, Tafari Makonnenből származik, és a “RAS” szó jelentése “herceg”.,”Bár Selassie soha nem tekintette magát Istennek, a követők megmentőként látták őt, aki segítene visszatérni a fekete embereket Afrikába, ahol békében élhetnek hazájukban; a követők ma kevésbé valószínű, hogy szó szerinti visszatérést keresnek Afrikába.
a Rastafarianizmus Jamaicában is fennállt, és olyan követői, mint Bob Marley, segítettek a szó terjesztésében és a mozgalom népszerűsítésében. Történelmileg a marihuána szerepet játszott a Rastafarianizmusban, mivel a követők úgy vélik, hogy használata közelebb hozhatja őket Istenhez, bár a marihuána továbbra is illegális Jamaicában., A Rastafarianizmus követői, amelyek becslések szerint elérik az egymillió számot, rettegésben viselik a hajukat, elkerülik a húst—különösen a sertéshúst, ösztönzik a feldolgozatlan ételek fogyasztását és elkerülik az alkoholt; a vallás nagy hangsúlyt fektet Isten személyes elfogadására, a természet tiszteletben tartására és az emberi élet értékére.