korai reformok
január 16, 1547, Ivan koronázták ” cár és nagyherceg az egész Oroszország.”A cár címet a latin Cézár címből származtatták, amelyet Ivan kortársai “császárnak” fordítottak.”1547 februárjában Ivan feleségül vette Anastasia Romanovna-t, a Romanov-dinasztia jövőbeli első cárjának nagynénjét.,
1542 óta Ivan nagymértékben befolyásolta a moszkvai metropolita, Makari nézeteit, akik arra ösztönözték a fiatal cárt, hogy az igazságosság elvein alapuló keresztény államot hozzon létre. Ivan kormánya hamarosan széles reformprogramot indított, valamint mind a központi, mind a helyi közigazgatás átszervezését. Az 1547-ben és 1549-ben összehívott egyházi tanácsok megerősítették és rendszerezték az egyház ügyeit, megerősítve annak Ortodoxiáját és számos orosz szent kanonizálását., 1549—ben összehívták az első zemski Sobort, hogy tanácsadói minőségben találkozzon-ez egy olyan nemzetgyűlés volt, amely bojárokból, papságból, valamint az új szolgálati dzsentri néhány megválasztott képviselőjéből állt. 1550-ben új, részletesebb jogi kódexet dolgoztak ki, amely felváltotta az 1497-ből származó törvényt. Az orosz központi közigazgatást szervezeti egységekké is átszervezték, amelyek mindegyike felelős az állam egy adott funkciójáért., A katonai szolgálat feltételei javultak, a fegyveres erőket átszervezték, a parancsnoki rendszer megváltozott, így a parancsnokokat érdemeik alapján nevezték ki, nem pedig egyszerűen nemes születésük miatt. A kormány kiterjedt önkormányzatot is bevezetett, a helyi nemzetiség által választott kerületi adminisztrátorokkal.
a reformok egyik célja az volt, hogy korlátozzák a hercegek és bojárok örökletes arisztokráciájának hatáskörét( akik öröklött alapon birtokolták birtokaikat), és támogassák a szolgálati gentry érdekeit, akik földbirtokaikat kizárólag a kormány szolgálatának kompenzációjaként tartották, és akik így a cártól függtek. Ivan nyilvánvalóan arra törekedett, hogy egy olyan földbirtokos osztályt alakítson ki, amely mindent tartozna a szuverénnek., Az összes reform az úgynevezett “választott Tanács” égisze alatt zajlott, egy informális tanácsadó testület, amelyben a vezető szereplők a cár kedvencei, Aleksey Adashev és Silvestr pap voltak. Az 1560-as évek elején azonban Ivan első feleségének és Makarinak halála után a Tanács befolyása csökkent, majd eltűnt, ekkorra Ivan nézetei és kísérete megváltozott. Iván első felesége, Anasztázia 1560-ban halt meg, és csak két férfi örököse, Iván (született 1554-ben) és Fjodor (született 1557-ben) élte túl a középkori gyermekkor borzalmait.,
Oroszország háborúban állt Iván uralkodásának nagyobbik részéért. A moszkovita uralkodók már régóta féltek a tatárok behatolásától, 1547-48-ban és 1549-50-ben sikertelen kampányokat hajtottak végre Kazan ellenséges khanate ellen, a Volga folyón. 1552-ben, hosszas előkészületek után, a cár elindult Kazanba,majd az orosz hadseregnek sikerült megtámadnia a várost. 1556-ban a Volga torkolatánál található Astrakhan kánát harc nélkül csatolták. Ettől a pillanattól kezdve a Volga orosz folyóvá vált, a Kaszpi-tenger felé vezető kereskedelmi útvonalat biztonságossá tették.