amikor a háború kitört 1861-ben, sem az Egyesült Államok vagy a Konföderációs kormányok voltak felkészülve a hosszú távú bezárása ellenséges katonák. Kezdetben a háború első két évében elfogott csapatok csatatér-paroláknak voltak kitéve, amelyek hetek, ha nem napok alatt visszaadták őket a soraikba. 1862-ben egy megállapodás formalizálta az árfolyam-politikákat.
A Dix-Hill kartell létrehozott egy rendszert, amely egyenlő számú katonákat cserél, akik egyenlő rangúak voltak., Ezek a csereprogramok és a feltételes szabadlábra helyezési szabályok már a kezdetektől fogva problematikusak voltak. A hasonló foglyok számával kapcsolatos vádak és félreértések szinte azonnal megtörténtek. A parancsnokok tisztában voltak azzal, hogy a Csatatéri járőrök a hadsereg számára is előnyösek voltak, akiknek a leginkább szükségük volt a csapatokra.
1863-ban az emancipációs kiáltvány teljesen megnyitotta az ajtót a fekete katonák számára, hogy belépjenek az Egyesült Államok hadseregébe. Ez lenne a jelenlétük a soraiban, amely megváltoztatta a csereprogramok rendszerét azon a nyáron., A Konföderációs tisztviselők megtagadták a fekete foglyok cseréjét azzal az indokkal, hogy többségük szökött rabszolgák, így a katonai szolgálatra nem jogosult vagyontárgyak, és nem cserélhetők fehér katonára.
A szakszervezeti parancsnokok felálltak a helyükre, és csak fekete katonákat és fehér parancsnokaikat cserélték ki egyenlőnek. Mind az Uniónak, mind a Konföderációnak most több száz, majd később több ezer katonát kellett fogságban tartania. A polgárháború alatt több mint 400 000 katonát tartottak hadifoglynak.,
ma Itt állunk Andersonville-ben, más néven Camp Sumter katonai börtönben. A polgárháború alatt ez volt az egyik leghíresebb börtön, mint ma is. Ez azonban semmiképpen sem volt az egyetlen Börtön. Minden kormány különböző módon közelítette meg a börtönlétesítményeket, de mindkettő három kulcsfontosságú tényezőre, a védtelenségre, a rendelkezésre álló erőforrásokra és a szállításra alapozta a börtönöket. Északon a börtönöket a meglévő katonai erődítményekből alakították ki, mint például Fort Monroe vagy Fort Delaware.,
néhány börtönt a meglévő versenypályákból, vásárhelyekről, katonai kiképzőhelyekről és más épületekből is építettek. A polgárháború egyik legmeglepőbb börtöne egy kis helyen, Bedloe szigetén található, New York kikötőjében. Egy 11 pontos csillag erődítmény épült a háború alatt 1812, később Fort Wood, toborzó depó, és hadifogolytábor Konföderációs katonák. Néhány évtizeddel később az Erőd megtelt, és a Szabadság-szobor alapjává vált.
délen sok börtönt hoztak létre raktárakban vagy nyílt területeken., Andersonville és Salisbury egyaránt példa a szabadtéri készletekre. A Dél is dolgozott központosítani börtönpopulációk egy kis számú nagy börtönökben. 1864 augusztusában például több mint 33 000 amerikai katonát tartottak itt Andersonville-ben. Más déli börtönök raktárak vagy akár szigetek alakúak voltak, Belle Isle esetében Richmond szívében, Virginia.
a csata után a foglyokat a hátsó őrségbe vitték, egy vasúti raktárba vitték, majd a legközelebbi börtöntáborba szállították, néha napokig egy vonaton., Érkezésükkor megszámolják őket, és a fogolytáborba helyezik őket, ahol hadifoglyként találkoznak új sorsukkal. A számvitel után az őrök képesek voltak megragadni azokat a dolgokat, amelyeket a foglyoktól akartak. Ezek az elemek lehetnek ruházat, élelmiszer vagy pénz.
bármely elem, amelyet a fogolynak sikerült becsempésznie egy börtönben, elősegítheti túlélésüket. A konfliktus mindkét oldalán a foglyok hasonló veszélyekkel szembesültek, mint például a szennyezett ivóvíz, a túlzsúfoltság és a fogvatartottak és a börtöntáborok közötti betegségek., A hasmenés, a vérhas, a gangréna, a skorbut és a himlő mind olyan állapotok voltak, amelyek a foglyokat sújtották. A sok raktári Börtön túlzsúfoltsága humanitárius katasztrófához vezetett, mivel a készleteket nem mindig a foglyokhoz irányították, hanem inkább a frontvonalra tolták.
északon és délen egyaránt civilek próbáltak segítséget nyújtani a foglyoknak, amennyiben megengedték nekik. A civilek egy része még árulás vádjával is megkockáztatta, hogy ételt és ruhát visz az ellenséges foglyoknak. A polgárháború börtönrendszere egy jelentős módon sikeres volt. A szökést a foglyok többsége gyakorlatilag lehetetlenné tette., Van néhány vakmerő szökési kísérlet, amelyet a katonák, rendőrök, de a távoli helyeken, jól őrzött területet, valamint az ellenséges lakosság biztosította, hogy a legtöbb foglyok lennének fogni, büntetve, majd visszatért a fogságból. Azonban, Rabszolga lakosság volt ismert, hogy segítse a menekülő uniós katonák, hogy megpróbálja, hogy a vonalak, akár az élelmiszer, irányok, vagy menedéket.
a polgárháború végére közel 56 000 katona halt meg fogságban. Mindkét kormány elmulasztotta megvédeni embereik életét., Ma már több mint két tucat történelmi börtönhelyet kezelnek szövetségi, állami és magánszervezetek. Minden helyszín emlékeztet a háború költségeire, valamint arra, hogy az emberek az életükért harcoltak, nem csak a csatatéren, hanem a börtön falain belül is.