inzulinszerű növekedési faktor (IGF), korábban szomatomedin, a több peptidhormon közül bármelyik, amelyek elsősorban a növekedés ösztönzésére működnek, de rendelkeznek bizonyos képességgel a vércukorszint csökkentésére. Az IGF-eket akkor fedezték fel, amikor a kutatók elkezdték tanulmányozni a biológiai anyagoknak a testen kívüli sejtekre és szövetekre gyakorolt hatását., Az inzulinszerű növekedési faktor név azt tükrözi, hogy ezek az anyagok bizonyos szövetekben inzulinszerű hatásúak, bár sokkal kevésbé hatékonyak, mint az inzulin a vércukorszint csökkentésében. Továbbá, az alapvető tevékenység célja, hogy ösztönözze a növekedési, s bár IGFs ossza meg ezt a képességét, a többi növekedési tényezők—például az epidermális növekedési faktor, vérlemezke eredetű növekedési faktor, valamint idegi növekedési faktor—IGFs különböznek ezek az anyagok, hogy ők az egyetlenek, akik a jól leírt endokrin intézkedések az emberek.
két IGF létezik: IGF-1 és IGF-2., Ez a két tényező a nevük hasonlósága ellenére megkülönböztethető a szövetekre gyakorolt specifikus hatások szempontjából, mivel különböző receptorokhoz kötődnek és aktiválódnak. Az IGFs fő hatása a sejtek növekedésére vonatkozik. Valójában az agyalapi mirigy növekedési hormonjának legtöbb hatását az IGFs, elsősorban az IGF-1 közvetíti. A növekedési hormon stimulálja a sok szövetek, különösen a máj, szintetizálása titkos IGF-1, ami viszont serkenti mindkét hipertrófia (növeli a sejtek mérete), valamint megnagyobbodás (a sejtek számának növekedése), a legtöbb szövetben, beleértve a csontot., A szérum IGF-1 koncentrációja gyermekkorban fokozatosan emelkedik, majd a pubertás idején éri el csúcspontját, majd ezt követően fokozatosan csökken (ahogy a növekedési hormon szekréciója is). A növekedési hormon hiányában szenvedő gyermekek és felnőttek alacsony szérum IGF-1 koncentrációval rendelkeznek az azonos korú egészséges egyénekhez képest. Ezzel szemben a magas növekedési hormonszinttel rendelkező betegeknél (pl. akromegália) emelkedett a szérum IGF-1 koncentrációja., Az IGF-2 termelése kevésbé függ a növekedési hormon szekréciójától, mint az IGF-1 termelése, az IGF-2 pedig sokkal kevésbé fontos a lineáris növekedés ösztönzésében.
bár úgy tűnik, hogy a szérum IGF-koncentrációt a máj termelése határozza meg, ezeket az anyagokat sok szövet termeli, és ugyanazon szövetek közül sok is rendelkezik receptorokkal. Ezenkívül az IGFs-hez több szérumkötő fehérje is létezik, amelyek stimulálhatják vagy gátolhatják a tényezők biológiai hatásait., Valószínű, hogy az IGF-ek növekedésösztönző hatása a kialakulásuk helyén vagy annak közelében fordul elő; valójában valószínűleg parakrin (a szomszédos sejtekre ható) és autokrin (önösztönző) hatások révén fejtik ki fő tevékenységüket.