úgy gondolják, hogy a nádcukrot először az ember használta Polinéziában, ahonnan Indiába terjedt. E. 510-ben az akkori Perzsa császár Darius megszállta Indiát, ahol megtalálta “a nádat, amely méh nélküli mézet ad”. A nádcukor titka, mint sok más ember felfedezésénél, szigorúan őrzött titok volt, miközben a készterméket gazdag nyereségre exportálták.
Ez volt az Arab népek nagy kiterjedése az AD hetedik században, ami a titok megtöréséhez vezetett., Amikor 642-ben megszállták Perzsiát, rájöttek, hogy cukornádot termesztenek, és megtudták, hogyan készül a cukor. Terjeszkedésük folytatásaként cukortermelést hoztak létre más területeken, amelyeket meghódítottak, beleértve Észak-Afrikát és Spanyolországot is.
a cukrot csak a nyugat-európaiak fedezték fel a keresztes hadjáratok eredményeként a 11. században. A hazaérkező keresztesek erről az “új fűszerről” beszéltek, és arról, hogy milyen kellemes volt. Az első cukrot Angliában rögzítették 1099-ben. A következő évszázadokban a nyugat-európai kereskedelem jelentős kiterjedése volt a Keletivel, beleértve a cukor behozatalát is., Feljegyezték például, hogy a cukor Londonban “két shilling egy font” – on volt elérhető 1319 AD-ben. Ez megegyezik körülbelül 100 dollár kilónként a mai árakon, így nagyon luxus volt.
a 15.században Az Európai cukrot Velencében finomították, megerősítve, hogy még akkor is, amikor a mennyiségek kicsiek voltak, nehéz volt a cukrot élelmiszer-minőségű termékként szállítani. Ugyanebben a században Columbus az Amerikába, az “új világba”vitorlázott. Feljegyezték, hogy 1493-ban cukornádnövényeket vett fel a Karib-térségben., Az ottani éghajlat annyira előnyös volt a cukornád növekedéséhez, hogy gyorsan létrejött egy iparág.
1750-re 120 cukorfinomító működött Nagy-Britanniában. Együttes termelésük évente csak 30 000 tonna volt. Ebben a szakaszban a cukor még mindig luxus volt, és hatalmas nyereséget termeltek olyan mértékben, hogy a cukrot “fehér aranynak”nevezték. A kormányok elismerték a cukorból származó hatalmas nyereséget, és nagyon megadóztatták. Nagy-Britanniában például a cukoradó 1781-ben 326 000 fontot tett ki, ami 1815-re 3 000 000 fontra nőtt., Ez a helyzet 1874-ig állt fenn, amikor a brit kormány Gladstone miniszterelnök alatt eltörölte az adót, és a cukorárakat az átlagpolgár eszközein belül hozta.
a cukorrépát először 1747-ben azonosították cukorforrásként. Kétségtelen, hogy a nádcukor-ültetvények iránti érdekek gondoskodtak arról, hogy ez nem több, mint kíváncsiság, olyan helyzet, amely a napóleoni háborúkig uralkodott a 19.század elején, amikor Nagy-Britannia blokkolta a cukor behozatalát a kontinentális Európába., 1880-ra a cukorrépa felváltotta a cukornádot, mint a fő cukorforrást a kontinentális Európában. Ugyanezek az érdekek valószínűleg késleltették a cukorrépa-cukor bevezetését Angliába az első világháborúig, amikor Nagy-Britannia cukorimportját fenyegették.
a mai modern cukoripar még mindig tele van kormányzati beavatkozással számos szinten és az egész világon. Az általános minta az 1990-es évek közepének a bevezető oldalon található interaktív térképen történő megvizsgálásával látható., Az éves fogyasztás jelenleg mintegy 120 millió tonnát tesz ki, és évente mintegy 2 millió tonnával bővül. Az Európai Unió, Brazília és India az első három gyártó, és együttesen az éves termelés mintegy 40% – át teszik ki. A legtöbb cukrot azonban a termelési országon belül fogyasztják, és csak körülbelül 25% – át forgalmazzák nemzetközi szinten.,
a kormányzati intézkedések egyik legfontosabb példája az Európai Unión belül, ahol a cukorárakat olyan erősen támogatják, hogy évente több mint 5 millió tonna fehérrépa-cukrot kell exportálni, és mégis egymillió tonna nyers nádcukrot importálnak a korábbi gyarmatokról. Ez utóbbi tevékenység a tengerentúli támogatások egyik formája, amelyet az USA is gyakorol. Az EU túltermelését és az azt követő dömpingjét most olyan GATT-követelményeknek vetették alá, amelyeknek a következő néhány évben jelentősen vissza kell csökkenteniük a termelést.