harmónia, a zenében, két vagy több jegyzet hangja egyszerre hallható. A gyakorlatban ez a széles meghatározás magában foglalhatja a jegyzetek egyes eseteit is, amelyek egymás után hangzottak. Ha a egymás utáni hangok emlékeztetnek egy ismerős akkord jegyzeteire (a jegyzetek egy csoportja együtt hangzott), akkor a fül ugyanúgy hozza létre saját egyidejűségét, mint a szem a mozgóképben történő mozgást. Ilyen esetekben a fül érzékeli a harmóniát, amely akkor következik be, ha a jegyzetek együtt hangzottak., Szűkebb értelemben a harmónia az akkordok széles körben kifejlesztett rendszerére utal, valamint azokra a szabályokra, amelyek lehetővé teszik vagy megtiltják a nyugati zenét jellemző akkordok közötti kapcsolatokat.
a zenei hang úgy tekinthető, hogy mind vízszintes, mind függőleges komponensekkel rendelkezik. A horizontális szempontok azok, amelyek az idő múlásával járnak, mint például a dallam, az ellenpont (vagy az egyidejű dallamok összefonódása), valamint a ritmus. A függőleges szempont magában foglalja az adott pillanatban zajló események összességét: az egymás ellenpontjában egymás ellen hangzó jegyzetek eredménye, vagy-mint egy dallam és kíséret esetében-az akkordok alátámasztása, amelyet a zeneszerző ad a dallam fő jegyzeteinek., Ebben az analógiában a harmónia elsősorban függőleges jelenség. Vízszintes aspektusa is van, mivel a zeneszerző nemcsak harmonikus hangot hoz létre egy adott pillanatban, hanem ezeket a hangokat harmonikák egymás után is összekapcsolja, amelyek megkülönböztető személyiséget adnak a zenének.
dallam és ritmus harmónia nélkül létezhet. A világ zenéjének messze legnagyobb része nemharmonikus. Számos rendkívül kifinomult zenei stílus, mint például India és Kína, alapvetően nem harmonizált dallamvonalakból és ritmikus szervezetükből áll., A népzene és a primitív zene csak néhány esetben egyszerű akkordok, amelyeket kifejezetten műveltek. A nyugati értelemben vett harmónia egy viszonylag új találmány, amelynek meglehetősen korlátozott földrajzi elterjedése van. Kevesebb, mint egy évezreddel ezelőtt keletkezett Nyugat-Európa zenéjében, ma csak azokban a zenei kultúrákban ölelik fel, amelyek eredetüket ezen a területen követik.
a harmónia és a harmonikus kapcsolatok fogalma nem önkényes alkotás., A zenei hangok közötti bizonyos kapcsolatokon alapul, amelyeket az emberi fül szinte reflexszerűen elfogad, és amelyek elemi tudományos vizsgálat révén is kifejezhetők. Ezeket a kapcsolatokat először a görög filozófus, Pythagoras mutatta be a 6.században. Az egyik leghíresebb kísérletében egy feszített húrt egyszerű aritmetikai arányokkal osztottak meg (1:2, 2:3, 3:4,…) és kitépve. Ez azt jelenti, hogy bebizonyította, hogy az intervallumok, vagy a hangok közötti távolságok, amelyeket a húr a felosztás előtt vagy után hangzott, a legalapvetőbb intervallumok, amelyeket a fül érzékel., Ezek az intervallumok, amelyek szinte minden kultúra zenéjében előfordulnak, akár dallamban, akár harmóniában, az oktáv, az ötödik, a negyedik. (Az oktáv, C-től C-ig a fenti C-ig, nyolc fehér jegyzetet foglal magában a zongora billentyűzetén, vagy a fehér és fekete jegyzetek összehasonlítható keverékét. Az ötödik, C-től G-ig, öt fehér jegyzetet foglal magában; egy negyedik, C-től F-ig, négy fehér jegyzet.) Püthagorasz kísérletében például egy C-nek hangzó karakterlánc, ha félbe van vágva, C-nek hangzik,vagy a felette lévő oktáv., Más szavakkal, az 1:2 arányban osztott karakterlánc az alapvető megjegyzés (C) oktávját (C) adja. Hasonlóképpen, a 2: 3 arány (vagy hosszának kétharmada) az ötödik, a 3:4 arány pedig a negyedik.
ezek a jegyzetek-az alapvető és a jegyzetek egy negyedik, egy ötödik, és egy oktáv fölött-alkotják az elsődleges zenei intervallumokat, a sarokköveket, amelyekre a nyugati harmónia épül.