A gulfs jellemzőit befolyásoló tényezők a víz tulajdonságai és dinamikája, valamint az ülepedési folyamatok miatt eltérhetnek a szomszédos óceántól (vagy tengertől). Ezeket a különbségeket az adott öböl mérete és alakja, a mélység és az alsó topográfia, valamint jelentős mértékben az óceántól való elszigeteltség mértéke határozza meg. Az éghajlati viszonyok is fontosak., A szomszédos óceántól való elszigeteltség a száj szélességének az öböl teljes felületéhez vagy a száj keresztmetszetéhez viszonyított arányától függ a teljes vízmennyiséghez. Ha van egy párkány (tengeralattjáró gerinc vagy emelkedés), a mélység aránya az ablakpárkány felett az öböl mélységéhez nagyon fontos. Ezen arányok széles körű összehasonlítását eddig nem végezték el; ezért a kontrolling változók elemzésének kissé kvalitatívnak kell maradnia.,
a magas párkány akadályozza az óceán és az öböl közötti vízcserét, és stagnáláshoz (oxigénhiányhoz) vezethet, amint az Norvégia egyes fjordjaiban, a Vörös-tengeren, különösen a Fekete-tengeren található. A küszöb jelenléte az öböl vizeinek független keringését is okozza, amelyet a helyi szél és a folyók lefolyása okoz. A párkányok azonban nem nélkülözhetetlenek a független keringés kialakulásához. A keskeny száj, mint a Bothnia-öbölben, ugyanazt az eredményt eredményezi.
nedves éghajlaton a gullák vizét a folyó lefolyása frissíti., A sótartalom különösen alacsony a Balti-tenger öbleiben és a Kara-tenger déli partja mentén. A víz szinte friss lesz a fejükben, különösen tavasszal, amikor a hó megolvad. A száraz övezet gulfjai intenzív párolgást szenvednek, és kis folyóvizet kapnak. Így a sótartalom jelentősen növekszik ebben az éghajlati rendszerben-akár 60 rész / ezer a Perzsa-öbölben, akár 350 rész / ezer a Kara-Bogaz-Gol (a Kaszpi-tenger öböl)., A vízfolyás a sótartalomra gyakorolt hatása mellett olyan szerves anyagokat és tápanyag-sókat is szállít, amelyek meghatározhatják a vízfolyásokban az élet sajátosságait. Az élőlények nemzetségeinek és fajainak száma kicsi, de a jelen lévő organizmusok általában mennyiségben fejlődnek. Ezért a garnélarák, az osztriga és más halászat sok gulfban koncentrálódik.
tölcsér alakú gödrök, amelyekben a mélység fokozatosan csökken fejjel lefelé, általában rezonáns árapályokkal rendelkeznek. Az árapály-tartomány az ilyen öblök fején többszörösen nagyobb, mint a nyílt óceánban (pl.,, Bristol Channel, Río de la Plata, Mezenskaya Bay, Shelikhova Gulf). A világ legnagyobb árapály-tartományát a Fundy-öbölben regisztrálták (18 méter ). Ilyen esetekben az árvízi árapály szabályossága (nagysága és gyakorisága) torzulhat, és az árvízi árapály időtartama sokkal rövidebb lehet, mint az árapályé. Ez az árapály-furat jelenségét okozhatja,amelyben a meredek hullám több tucat kilométerre gyorsan felfelé halad.
az egyszerű formájú, keskeny szájú és az óceántól való nagyfokú elszigeteltségű Gulfokat gyakran szejmeknek vetik alá., Ezek a szabad rezgések a légköri nyomás gyors változásából, természetesen a tektonikus mozgásokból, például földrengésekből eredhetnek. A Seiches fokozatosan csökken, de néhány oszcilláció sokáig folytatódik, miután az okuk eltűnik. A víz magas emelkedése (viharhullám) hosszú és sekély öblökben fordul elő, ha a tengerből származó szelek elhúzódnak. Az ilyen jelenségeket nehéz megjósolni, a magas vízszint árvizeket okozhat. Seiches gyakran fordul elő az északi-tengeri Helgoländer-öböl fejénél és a Finn-öbölben.,
az ülepedés bizonyos aspektusaira hatással van az óceánból és a folyó lefolyásából származó vízfolyások izolálása. A korlátozott területű gulfokban az üledék felhalmozódásának mértéke nagyon magas lehet. Ez természetesen a folyókibocsátás függvénye; az üledék összetétele általában hasonló a folyókba való belépéssel szállított terheléshez. A kalcium-karbonát lerakódása gyakran előfordul a sekély öblökben a száraz zónákban, ahol kevés, ha vannak évelő patakok. A hosszú sirályok (vagy a párkányokkal rendelkező sirályok) fenekét általában még a sekélyebb mélységben is iszap borítja (pl.,, A Hudson-öböl, a Bo Hai, A Kara-tenger, a Rigai-öböl öblei vagy gubái). Csak az erős árapályáramok akadályozhatják meg ezt a csendet, egyes esetekben az alsó erózió ellentétes jelenségét okozhatják. Az áramlatok a 200 méternél (kb. 660 méternél) nagyobb mélységű, keskeny szájú öblökben tartják fenn vagy aktívan mélyítik az alsó vályúkat, míg a nyílt óceán szomszédos részeinek mélysége csak néhány tucat méter.
a nyílt óceán hullámai vagy nem jutnak be a viszonylag elszigetelt gödrökbe, vagy—ha igen—a belépés után jelentősen csökkennek., Az öböl méretéhez kapcsolódó Kis Helyi hullámok érvényesülnek. Ez általában a gulfokat hajózhatóvá teszi, és általában tengeri kikötők és kikötők találhatók rajtuk.