Gastrula, korai többsejtű embrió, amely két vagy több csírarétegből áll, amelyekből a különböző szervek később származnak. A gasztrula a sejtek üreges, egyrétegű golyójából fejlődik ki, amelyet blastulának neveznek, amely maga a megtermékenyített tojás ismételt sejtosztódásának vagy hasításának terméke. Ezt a hasítást egy olyan fejlődési időszak követi, amelyben a legjelentősebb események a sejtek egymáshoz viszonyított mozgása.,
egy felnőtt, többsejtű állat jellemzően a test szöveteinek koncentrikus elrendezésével rendelkezik., Ezek a felnőtt szövetekből származnak, három embrionális sejt réteg az úgynevezett magzati réteg; a külső réteg az ectoderma, a középső réteg a mesoderma, a legbelső réteg a endoderm. A gasztruláció magában foglalja a blastula sejtjeinek drasztikus átalakítását ebbe a három csírarétegbe, amelyek viszont az állat testének különböző szervrendszerévé válnak.,
a gasztruláció a blastula egyik oldalának sejtjeinek belső mozgásából vagy invaginációjából áll, amíg az ellenkező oldalra nem kerülnek; így a gömbölyű embrió kettős falú csészévé vagy gasztrulává alakul. A kettős falú csésze belsejét bélelő blastula involutált része az endodermát és a mezodermot eredményezi, a csésze külső részén maradt sejtek pedig az ektodermává válnak. Ebből az ektodermából vagy külső rétegből származik az állat bőrének külső része (a bőrborítás), valamint idegrendszere és érzékszervei.,
a blastula sejtjeinek egyik oldalának belső mozgása összehúzódott vagy megszűnt a blastocoel, amely a blastula ürege volt, de egy új üreg képződik a csésze üregében. Ez a primitív bélüreg az endoderm, amely az állat jövőbeli bélrendszerének és számos kapcsolódó emésztőszervének és mirigyének alapjait képezi. Mielőtt az ectoderm vagy az endoderm elkezd különbséget tenni jövőbeli struktúráikban, azonban nyilvánvalóvá válik egy harmadik sejtréteg, amely közöttük fekszik., Ez a harmadik réteg a mezoderm, amelyből később az állat izomzatának nagy része, a legtöbb esetben a kiválasztó rendszer és a reproduktív rendszer származik.
a sejtek diverzifikációja az embrióban gyorsan fejlődik a gasztruláció alatt és után. A látható hatás az, hogy a csírarétegek tovább oszlanak olyan sejtek aggregációira, amelyek az embrió különböző szerveinek és szervrendszereinek kezdetleges formáját feltételezik., Így a gasztruláció időszakát a szervképződés vagy az organogenezis időszaka követi.