Az 1970-es években
Coppola áttörést A Keresztapa (1972), egy zseniális, rendkívül sikeres, izmos adaptációja Mario Puzo kasszasiker regény az azonos nevet. A hatalmas kasszasiker (az 1970-es évek ötödik legnagyobb bevételt hozó filmje), a Keresztapát a kritikusok is dicsérték, és az Amerikai Filmintézet 1998-as listáján a harmadik helyen állt minden idők 100 legjobb amerikai filmjének listáján., A maffiacsalád erőszakos, érzelmileg terhelt feltárása, A keresztapa egy mitikus gengszterfilm, de egyben egy apa és fiai története is. Marlon Brando elnyerte a legjobb színész Oscar-díját a capo, Vito Corleone címének ábrázolásáért. John Cazale, Caan és Al Pacino játszotta fiait és Duvall megbízható tanácsadóját (utóbbi hármat a legjobb mellékszereplő díjra jelölték). Coppolát jelölték a legjobb rendezőnek, ő és Puzo pedig elnyerte a legjobb adaptált forgatókönyv díját.,
egy kevésbé kereskedelmi, személyesebb film készítésére jogosult anyagilag Coppola írta, rendezte és készítette a beszélgetést (1974), amely a technológia dehumanizáló erejének meditációja., Gene Hackman megfigyelési szakértőként szerepelt, aki azt gyanítja, hogy egy pár, akire elektronikusan hallgatott, meggyilkolásra készül. Túl sivár néhány íz, a film mindazonáltal dicsekedett egy Oscar-díjra jelölt forgatókönyv, valamint az erős előadások, és jelölték az Oscar-díjat a legjobb kép.
Coppola azonban végül önmaga ellen versenyzett, mivel mesteri folytatása, A Keresztapa: Part II (1974) elnyerte az idei Oscar-díjat a legjobb képért., A Keresztapa II az 1950-es években és a 20. század első éveiben egyaránt előremozdította az eseményeket a Keresztapában, ellentétes történetekkel, amelyek gazdagították egymást (és a folyamat során az eredeti filmet). Robert De Niro játszotta a fiatal Vito Corleone-t, aki Olaszországból emigrált, apránként átveszi a New York-i kis Olaszországot, könyörtelenül felemelkedve a “Keresztapa” rangjára.”Az 1950-es évek párhuzamos történetében Vito fia, Michael (Pacino) arra törekszik (ugyanolyan könyörtelenül), hogy legitimálja a Corleone családot., A Keresztapa: II. rész kifejezetten kifejezte az amerikai túlélésért folytatott bevándorló küzdelmet, amely az első Keresztapa gyökere volt. Michael V. Gazzót és a színészgárda guruját, Lee Strasberget jelölték a legjobb mellékszereplő Oscar-díjra, amelyet De Niro nyert meg. Ráadásul Coppola elnyerte a legjobb rendezőnek járó díjat, és Puzóval osztotta meg a legjobb forgatókönyv díját, míg Carmine Coppola és Nino Rota a zenéjükért járó díjat.,
a csúcs a befolyása—nincs más író-rendező, volt már két legjobb film jelölést, valamint a két legjobb forgatókönyv jelölés ugyanebben az évben—Coppola állítsa be, milyen nehéz feladat a forgatás Apokalipszis Most (1979), amely ültette át Joseph Conrad novella a Sötétség, hogy a Vietnami Háborúban egy script által Coppola, John Milius, Michael Herr. A zűrzavaros produkciót természeti katasztrófák sújtották (a Fülöp-szigeteken forgatták, tájfun és földrengés sújtotta), személyes tragédia (Martin Sheen csillag szívrohamot kapott és majdnem meghalt), és egyszerű önhittség., Coppola eredeti 12 millió dolláros költségvetése végül meghaladta a 30 millió dollárt, ennek nagy részét saját kegyetlensége miatt, és a túlzsúfoltság jelentős részét maga Coppola fizette ki. Ráadásul a túlzott gyártási költségek és a bajba jutott szettről szóló pletykák, amelyeket Coppola szerzett a hollywoodi rendezők koronahercegeként. A film quixotikus alkotását Coppola felesége, Eleanor krónizálta a Notes (1979) című folyóiratban, majd később a Hearts of Darkness (1991) című dokumentumfilmben.,
jól dokumentált problémái és kudarcai ellenére az Apokalipszis most az érzékek támadása, amelyet általában hibás remekműnek tekintnek. Különösen impozáns, ha Duvall és Frederic Forrest elöl és középen helyezkedik el. Brando a monomániás Kurtz ezredes sötéten összetett ábrázolását néhány kritikus ünnepelte, mások elutasították, de nehéz elfelejteni. Az Apocalypse végül nyolc Oscar-jelölést szerzett, köztük a best picture-t is, de a box office-ban nem sikerült, az év hatodik legnagyobb bevételt hozó mozgóképeként.