a massachusettsi felkelés meggyőzte az ország vezetőit, hogy cselekedjenek. James Madison és más nacionalisták több év távozása után a tizenhárom állam közül tizenkettő küldöttje—csak Rhode Island nem volt hajlandó képviselőt küldeni—1787 nyarán találkozott a Philadelphiai Pennsylvania state house-ban. A küldöttek utasításokkal érkeztek az egyezményhez a Konföderációs cikkek felülvizsgálatára.,
a legnagyobb probléma, amelyet az egyezménynek meg kellett oldania, az volt, hogy a szövetségi kormány nem képes adót kivetni. Ez a gyengeség azt jelentette, hogy a forradalmi háborúból származó adósság visszafizetésének terhe az államokra esett. Az államok viszont a háborús kötvényeiket felvásárló hitelezőknek tulajdonították magukat. Ez volt az oka annak, hogy Massachusetts úgy döntött, hogy gazdag kötvénytulajdonosaival együtt áll a szegény nyugati gazdálkodók felett.
James Madison azonban nem állt szándékában egyszerűen felülvizsgálni a Konföderációs cikkeket. Egy teljesen új nemzeti alkotmányt akart megalkotni., Az előző évben két kiterjedt kutatási projektet fejezett be-az egyik az Egyesült Államok kormányának történetéről, a másik a köztársaságok történetéről a világ minden tájáról. Ezt a kutatást használta egy olyan javaslat alapjául, amelyet magával hozott Philadelphiába. Úgy jött, hogy az úgynevezett Virginia terv, névadója Madison otthoni állam.
, Madison Virginiai terve irányadó dokumentum volt egy új kormány megalakításában az alkotmány alapján. John Vanderlyn, James Madison portréja, 1816. Wikimedia.
a Virginiai terv merész volt. A hagyományos ösztöndíj szerint a republikánus kormányzáshoz egy kis és homogén államra van szükség. Azok a polgárok, akik túl messze voltak egymástól, vagy túl különbözőek voltak, nem tudták sikeresen kormányozni magukat. A hagyományos bölcsesség szerint az Egyesült Államoknak nagyon gyenge központi kormányra van szüksége, amelynek egyszerűen az államokat kell képviselnie bizonyos kérdésekben, amelyekben közös volt., Ellenkező esetben a hatalomnak állami vagy helyi szinten kell maradnia. De Madison kutatása más irányba vezette őt. Úgy vélte, lehetséges egy olyan “kiterjesztett Köztársaság” létrehozása, amely magában foglalja az emberek, az éghajlat és a szokások sokféleségét.
A virginiai terv ezért azt javasolta, hogy az Egyesült Államoknak erős szövetségi kormányzattal kell rendelkeznie. Három ágra – jogalkotásra—végrehajtásra és igazságszolgáltatásra—volt szükség, amelyek képesek voltak fellépni a nemzeti vonatkozású kérdésekben., A jogalkotónak vagy a Kongresszusnak két háza lenne, amelyben minden államot a népesség nagysága vagy adóalapja szerint képviseltetnének. A nemzeti jogalkotó vétójoggal rendelkezne az állami törvények felett.
Az egyezmény más küldöttei általában egyetértettek Madisonnal abban, hogy a Konföderációs cikkek kudarcot vallottak. De nem értettek egyet abban, hogy milyen kormánynak kell helyettesítenie őket. Különösen nem értettek egyet az új kongresszus legjobb képviseleti módszerével., Más vitatott kérdések-beleértve a nemzeti végrehajtó hatalom működését, milyen különleges hatáskörökkel kell rendelkeznie a szövetségi kormánynak, vagy akár mit kell tennie a rabszolgaság megosztó kérdésével kapcsolatban—a képviselet kérdése körül forogtak.
Több mint egy évtizede minden állam egyetlen szavazatot kapott a kontinentális Kongresszusban. Az olyan kis államok, mint New Jersey és Delaware, így akarták tartani a dolgokat. A connecticuti küldött Roger Sherman, továbbá, azzal érvelt, hogy a kongresszus tagjait az állami törvényhozóknak kell kinevezniük., A hétköznapi szavazókat – mondta – “folyamatosan félrevezetik”, és” a legtöbb nemzeti döntéssel kapcsolatban “a lehető legkevesebbet kell tenni”. A nagy államok azonban inkább a Virginia-tervet részesítették előnyben, amely sokkal nagyobb hatalmat adna polgárainak a jogalkotási ág felett. James Wilson Pennsylvania azzal érvelt, hogy mivel a Virginia terv jelentősen növeli a hatáskörét a nemzeti kormány, képviselet kell levonni a lehető közvetlenül a nyilvánosság. Egyetlen kormány sem, figyelmeztetett, ” hosszú ideig fennmaradhat az emberek bizalma nélkül.,”
végül Roger Sherman kompromisszumot javasolt. A kongresszusnak lenne egy alsóháza, a Képviselőház, amelyben a tagokat az egyes Államok népességének megfelelően osztották ki, valamint egy felsőház, amely a Szenátus lett, amelyben minden államnak egy szavazata lenne. Ezt a javaslatot több hónapos vita után kissé megváltozott formában fogadták el “nagy kompromisszumként”: minden államnak két szenátora lenne, akik önállóan szavazhatnak., Ez a kompromisszum amellett, hogy mindkét képviseleti típust meghatározta, a rabszolgát egy személy háromötödének tekintette képviseleti és adózási célokra.
a küldöttek még tovább tartottak, hogy döntsenek a nemzeti végrehajtó hatalom formájáról. A végrehajtó hatalomnak egy bizottság vagy egy személy kezében kell lennie? Hogyan kell megválasztani hivatalnokait? Júniusban 1, James Wilson költözött, hogy a nemzeti végrehajtó hatalom lakik egy személy. Csak négy évvel az amerikai forradalom után, ez a javaslat rendkívül vitatott volt; egy választott monarchia képeit idézte fel., A küldöttek azon is aggódtak, hogyan lehet megvédeni a végrehajtó hatalmat a korrupciótól vagy az indokolatlan ellenőrzéstől. Ezeket a kérdéseket végül vitatták meg, és csak szeptember elején döntöttek úgy, hogy az elnököt egy speciális “választási kollégium” választja meg.”
a végén, az alkotmányos egyezmény javasolt egy kormány, mint bármely más, ötvözi elemek másolt ősi köztársaságok és az angol politikai hagyomány, de így néhány korlátozott Demokratikus újítások – minden, miközben megpróbálja fenntartani a kényes egyensúlyt a nemzeti és állami szuverenitás., Ez egy bonyolult és rendkívül ellentmondásos rendszer volt.