Dorothea Dix volt a 19. század elején aktivista, aki drasztikusan megváltoztatta az orvosi területen élete során. Mind a mentálisan beteg, mind az őslakos népesség okainak bajnoka volt. Ezzel a munkával nyíltan vitatta a 19. századi reform-és betegségfogalmakat. Továbbá, Dix segített nővéreket toborozni az uniós hadsereg számára a polgárháború alatt. Ennek eredményeként átalakította az ápolás területét.
Dix 1802-ben született a Maine állambeli Hampdenben. Gyermekkoráról keveset tudunk., A történészek azonban úgy vélik, hogy szülei alkoholizmusban szenvedtek, apja pedig visszaélésszerű volt. Ennek a visszaélésnek köszönhetően fiatal korban Bostonba költözött, hogy nagymamájával maradjon. Dix Bostonban járt iskolába és gyerekeket tanított. Többször megbetegedett, és kénytelen volt abbahagyni a tanítást. Az egyik betegsége alatt orvosai azt javasolták, hogy időt töltsön Európában. A tengerentúli látogatás során Dix találkozott reformerek csoportjaival, akik érdekeltek abban, hogy megváltoztassák a mentálisan betegek gondozását. Miután Dix visszatért az Egyesült Államokba, elindult, hogy bejárja a mentális kórházakat az ország egész területén., Megállapításait gyakran jelentette több politikusnak. Dix arra kényszerítette az államokat, hogy gondoskodjanak a szerencsétlenekről. Bár sok politikus nem értett egyet a munkájával, előrelépett. Végül New Jersey-ben, Észak-Karolinában és Illinois-ban telepedett le. Azon dolgozott, hogy olyan szövetségi jogszabályokat fogadjon el, amelyek nemzeti menedékjogot hoznának létre, bár a törvényjavaslat nem ment át. Dix a tengerentúlon is turnézott, beszámolva a különböző országok kórházainak állapotáról.
amikor a polgárháború elkezdődött, Dix teljesen elkötelezte magát az Unió ügyével., Őt nevezték ki a főfelügyelő hadsereg ápolók az Unió Hadsereg. Bár sokan úgy vélték, hogy hihetetlenül magas követelményeket támaszt a felvett ápolókkal szemben, az ápolók serege rendkívül sikeres és döntő fontosságú volt az ápolók szerepének előmozdításában a háborúban és az orvosi területen. Dix arról is ismert volt, hogy mind a Konföderációs, mind az uniós katonákat kezeli, ez a gyakorlat sok embertől tiszteletet szerzett. Egy olyan időszakban, amikor a férfi orvosok nyíltan kifejezte megvetését női ápolók, Dix továbbra is nyomja a formális képzés és több lehetőséget női ápolók., A háború során több mint 3000, vagyis körülbelül 15% – át nevezte ki az uniós hadsereg ápolójának. 1865-ben lemondott tisztségéről.
a háború után Dix pénzt gyűjtött az elhunyt katonák tiszteletére szolgáló nemzeti emlékmű építésére, amely ma a Virginiai Fort Monroe-ban áll. Egész életében folytatta a társadalmi reformért folytatott harcot. A mentálisan betegek jobb ellátásának támogatására irányuló munkája számos kórház átalakításában csúcsosodott ki mind az Egyesült Államokban, mind külföldön., Betegség után Dix visszatért New Jersey-be, ahol életének hátralévő részét egy speciálisan tervezett lakosztályban töltötte a New Jersey állami kórházban. 1887.július 17-én halt meg, és Cambridge Massachusetts-ben temették el.