Németország 1917. januári döntése a korlátlan tengeralattjáró-hadviselés folytatásáról, így az Egyesült Államokat az I. világháborúba hozza, kétségtelenül a 20. századi katonai történelem egyik legfontosabb eseménye. Ellentétben Adolf Hitler hadüzenet az Egyesült Államokban december. 11, 1941—nyilvánvaló bolondság cselekedete—Németország 1917-es tengeralattjáróinak felszabadítására tett lépése először számított kockázatnak tűnt, amely megnyerheti a központi hatalmak háborúját, mielőtt az Egyesült Államok a hármas Entente javára dönthetné a mérlegeket.,
a német tengeralattjárók azonban nem feltétlenül a gondosan kiszámított stratégia eszközei voltak. Ehelyett a semleges kereskedelmi hajózásról szóló disreditációik arra figyelmeztették a világot, hogy a háború természete alapvető változáson ment keresztül a politikában, a háborús célokban és a technológiában. Ezután nem fordulna vissza. A háború a végsőkig tartó harc lett.
néhány hónappal korábban, 1916 őszén úgy tűnt, hogy a háború tárgyalásos békével érhet véget., Verdun és Somme vérfürdői mindkét oldalon meggyőzték a politikusokat arról, hogy a további harcok csak romba döntik Európát. Theobald von Bethmann-Hollweg német kancellár decemberben béketárgyalásokat kezdeményezett, Woodrow Wilson elnök pedig mindkét felet a tárgyalások előfutárának nevezte a háborús célokról szóló nyilatkozatokat.
sajnos a németországi demokrácia az utolsó lábán állt. Bethmann-Hollweg, aki határozottan ellenezte a korlátlan tengeralattjáró-hadviselést, elszigetelődött., A brit blokád által okozott növekvő nehézségek miatt a németek egyre inkább támogatták a katonai uralmat és a könyörtelen háborús célokat. A német tábornokok dühösen elutasították a béketeremtést, és nyíltan megvetették a kancellárt. Megdöntötték Gottlieb von jagow mérsékelt külügyminisztert, és utódjának Arthur Zimmermant nevezték ki. Visszavonultak az Antanthoz, és elhallgattatták a többi kritikust.
a német katonai vezetők is egyre magabiztosabbá váltak abban, hogy a teljes katonai győzelem a kezükben van., A Balkánon hatalmas diadalok és az utolsó ziháló Brusilov-offenzíva visszavonulása meggyőzte őket arról, hogy Kelet-Európa, köztük Oroszország is megérett a hódításra. A német háborús célok, amelyek 1914-ben viszonylag mérsékeltek voltak, egy hatalmas, új keletű “nagy-Németország” vízióivá bővültek.
a nyugati fronton a német szárazföldi győzelem kilátásai távolinak tűntek. A patthelyzet Franciaországban és Belgiumban teljes volt. Az új technológia azonban úgy tűnt, hogy kiutat kínál. A háború elején Németországnak csak 28 operatív tengeralattjárója volt., Ráadásul a tengeralattjárók kicsik voltak, kevés torpedót hordoztak, viszonylag kevés időt tölthettek a víz alatt, korlátozott hajózási tartományuk volt. Röviden: teljesen alkalmatlanok voltak Nagy-Britannia blokádjának létrehozására. Ez az egyik oka annak, Németország, nyomán, Május 7, 1915, süllyedő RMS Lusitanián, acquiesced, hogy Wilson követeli, hogy korlátozza a tengeralattjáró célokat ellenséges hajók, takarékos utasszállító hajója, valamint semleges kereskedelmi hajókat.
1917 elejére azonban Németország majdnem megháromszorozódott az előző évhez képest., Ennél is fontosabb, hogy tengeralattjárói nagyobbak voltak, 12 torpedót hordoztak, és messzebb hajózhattak, és több időt tölthettek a víz alatt. Új fegyverzeteket is hordtak, például fedélzeti fegyvereket és robbanótölteteket, amelyekkel az ellenséges hajókat le tudták zárni. Ezekkel az új tengeralattjárókkal és még sok más gyártással, a nyílt tengeri Flotta admirálisa, Reinhard Scheer kijelentette, hogy megvannak az eszközei arra, hogy kiéheztesse Nagy-Britanniát, és megnyerje a háborút.
Paul von Hindenburg tábornagy, vezérkari főnök és helyettese, vezérőrnagy., Erich Ludendorff egyetértett Scheerrel abban az időben, hogy véget vessen a tengeralattjáró-hadviselés korlátozásainak. Az értelmiségiek, üzletemberek és jobboldali politikusok “U-boat mozgalma” ugyanezen ügyért lobbizott a Reichstagban. Jan. 1917-ben a német hadsereg és a haditengerészet képviselői találkoztak a császárral,és maguk elé állították. Bethmann-Hollweget még a találkozóra sem hívták meg. Németország, mostanra lényegében katonai diktatúra uralkodott, felkészült egy új háborúra, amelyben az egyetlen lehetőség a teljes győzelem vagy a teljes vereség volt.,
1917.április 6-án, a korlátlan tengeralattjáró-hadviselés és más provokációk folytatására válaszul az Egyesült Államok hadat üzent Németországnak. Míg több mint egy évnek kellett eltelnie, míg az Amerikai szárazföldi erők hatással volt a harc a Nyugati Fronton, a gazdasági áldás az Amerikai beavatkozás volt azonnali, mint egy hatalmas infúzió Amerikai dollár segített támaszt a csoszogó francia-Brit gazdaságot. A tengeralattjáró blokádja eközben erősen indult, de végül elsorvadt, köszönhetően a konvojrendszernek és az erőteljes antisubmarine intézkedéseknek., Az U-boat menace végével Németország veresége csak idő kérdése lett.