a Columbia Icefield alakult során a nagy Glaciation, vagy Illinoisan időszak (238,000 hogy 126,000 BCE). A jégmező kezdeti fejlődése a korai Wisconsin-korszak utolsó évezredeiben (I.E. 73 000-62 000) ért véget, körülbelül akkor, amikor a Homo sapiens megjelent a földön. A jégmező következő jelentős előrenyomulása a késő Wisconsin-korszakban (I.E. 18 000-9000) következett be, amely a nagyobb interkontinentális szárazföldi tömeghidak végét jelentette., A Crowfoot-gleccser előrehaladása (I.E. 9000-7000) alatt az emberek elkezdték megtanulni a gazdálkodást a Tigris, az Eufrátesz és a Nílus folyók mentén. Az utolsó jelentős előrehaladási időszak a kis jégkorszak alatt történt,amely körülbelül 1200-tól 1900-ig tartott. 1800 körül az Athabasca-gleccser tetőzött, majd recessziós időszakon ment keresztül, majd 1840-ig ismét előrehaladt, amikor a mai napig visszahúzódott.,
a Columbia Icefield Nyugat-Kanada egyik utolsó jelentős geológiai jellegzetessége volt, amelyet az európaiak látogattak meg és rögzítettek elszigeteltsége és zord időjárási viszonyai miatt. 1827 áprilisában David Douglas skót botanikus átkelt az Athabasca-hágón—az Icefield-től északra található fő kereskedelmi útvonalon -, amikor felmászott az egyik szomszédos hegycsúcsra. Naplójában számolt be első emelkedéséről, amely 6000 méter (20 000 láb) magasságot ír le., 1884 nyarán Arthur Philemon Coleman geológus professzor feltárta a Banfftól Jasperig terjedő nagy szakadékot Douglas óriási csúcsának keresésére. Bár sikertelen volt, felfedezte az utat, amely az Icefield Parkway lesz. 1898 júliusában J. Norman Collie brit felfedező és barátai, Hugh Stutfield és Herman Wooley elindultak, hogy megkeressék Douglas óriásait, akiket a híres Banff outfitter Bill Peyto szerel fel., Augusztus 18-án reggel Collie és Wooley felmásztak az Athabasca-hegy keleti oldalára, felmásztak a gleccserre, amikor a gerinc utat engedett az omladozó sziklának, és eljutottak a csúcsra, ahol felfedeztek egy jégmezőt, amely szinte minden horizontra kiterjedt. Collie később ezt írta:
Castleguard balra
az esti fényben előttünk álló nézet olyan volt, amely gyakran nem esik a modern hegymászók sokaságára., Egy új világ terjedt el a lábunk előtt: nyugatra egy hatalmas jégmezőt feszített, amelyet valószínűleg még soha nem látott az emberi szem, és teljesen ismeretlen, névtelen és nem rögzített csúcsok vesznek körül.
1900-ban James Outram volt brit lelkész jött a kanadai Sziklás-hegységbe, hogy idegösszeroppanást követően helyreállítsa egészségét. A következő évben az Assiniboine-hegy első emelkedését (3,618 m, 11,870 ft), majd a “Sziklás-hegység Matterhornjának”tekintette., 1902-ben, modern berendezéssel készült első tíz kapaszkodók, a csúcsok felett 3,050 méterre (10,010 ft) talált négy új hegyen át a Columbia Jégmező területen. Első két felemelkedése 1902-ben a Columbia-hegy (3,747 m, 12,293 ft) és a Bryce-hegy (3,507 m, 11,506 ft) volt, amely a Sziklás-hegység egyik legveszélyesebb és legnehezebb csúcsa.
Az első világháborút követően más hegymászó elsők is előfordultak. 1923-ban James Munroe Thorington és W. S. amerikai hegymászók., Ladd öt nap alatt csatlakozott Conrad Kain osztrák kalauzhoz, hogy a félelmetes Északi Ikercsúcsot (3,731 m, 12,241 ft), a Columbia-hegyet és a Saskatchewan-hegyet (3,342 m, 10,965 ft) csúcstalálkozhassa. A következő évben egy másik amerikai expedíció, amelyet William O. Field és Edward Feuz vezető vezetett, huszonnégy óra alatt felmászott mind az Északi iker-csúcsra, mind a déli Ikercsúcsra (3,566 m, 11,699 ft)—körülbelül 60 Km (37 mi) kombinált távolságra. 1927-Ben A. J., Ostheimer új utat fedezett fel az Északi Csúcscsúcs felé, először a Stutfield-csúcs (3,450 m, 11,320 ft) és a Kitchener-hegy (3,505 m, 11,499 ft) emelkedését végezte el, és ő lett az első hegymászó, aki 36 óra alatt bejárta a Hókupolát (3,456 m, 11,339 ft). A Columbia Icefield-en tett 63 napos látogatása során Ostheimer és két társa 1000 kilométert (620 mérföldet) tettek meg, és harminc csúcsot másztak meg—ebből huszonöt volt az első emelkedés.
1932 márciusában három férfi egy figyelemre méltó síútra indult Jasperből Banffba, amely körülbelül 500 kilométert (310 km) tett meg., Amikor Cliff White, Joe Weiss és Russell Bennet elérték a Columbia Icefield—et, felmásztak a Snow Dome csúcsára, majd egy közel 3000 méteres (9800 láb) lejtőn leereszkedtek, amely 50 kilométerre tartott (31 mi) – ez a leghosszabb folyamatos sífutás a kanadai történelemben eddig a pontig. Teljesítményük fontos szerepet játszott abban, hogy világszerte érdeklődést keltsenek a kanadai Sziklás-hegység iránt. Ma, hegymászók és síelők a világ minden tájáról jön a Columbia Icefield felfedezni néhány klasszikus útvonalak által felfedezett e korai úttörői hegymászás.