fizikai jellemzők:
A gyilkos bálnák feltűnő fekete színűek, szürkésfehér nyeregfoltokkal és fehér hassal. A delfin rokonaikhoz hasonlóan kúp alakú fejük van, kis csőrük van, és 10-13 kúpos foguk van mind a felső, mind az alsó állkapocson. Lapát alakú mellúszójuk van, és külön hátúszójuk van (nőstényeknél és éretlen hímeknél ívelt; férfiakban egyenes és legfeljebb hat láb magas). A hím orca hátsó uszonya 15-25 éves korában eléri teljes magasságát.,
azonosítás:
az egyedi jelölések és a hátúszó alakja lehetővé teszi, hogy a Bálnakutató személyzet központja azonosítsa az egyes orkákat. A bálna hátúszója alakja és mérete változó, gyakran jellegzetes nickekkel és hegekkel. A nyeregfolt alakja, mérete, színe és hegesedése is különbözik a bálnától a bálnáig. A déli rezidens orkák esetében az egyéni azonosítás lehetővé teszi a CWR személyzetének, hogy fenntartsák a lakosság pontos népszámlálását; minden bálna elszámolása évente.,
Taxonómia:
Királyság: Animalia
Törzs: Chordata
Osztály: Emlősök
Order: Cetfélék
Alrendbe: Odontoceti
Superfamily: Delphinoidea
Család: Delphinidae
Orcas a alrendbe Odontoceti, vagy fogazott bálnák; a továbbiakban Odontocetes. Az odontoceták abban különböznek a többi cetfélétől (bálnák és delfinek), hogy a bálnák helyett fogaik vannak (például a púpos és szürke bálnák esetében). Az orkák (gyilkos bálnák) az óceáni delfin család 35 fajának egyike, a Delphinidae., Bár bálnáknak nevezik őket, az orkák valójában a delfin család legnagyobb tagjai, fiziológiailag hasonlóak a delfinekhez. Más hasonló fajok közé tartoznak a törpe gyilkos bálnák, a hamis gyilkos bálnák és a kísérleti bálnák.
Migráció:
Bár orcas hajlamosak összesített hideg vízben élnek a világ óceánjainak, az Antarktisz, hogy a trópusokon. Ellentétben más bálnákkal, amelyek kiszámítható szezonális migrációs mintákat követnek, az orkák általában oda mennek, ahol az élelmiszerforrásuk van, így mozgásmintáik sokkal kevésbé kiszámíthatóak., A lazac vagy a hering vándorlása szezonálisan befolyásolja egyes orkák eloszlását. Más orca-ökotípusok (pl. tranziensek) a tengeri emlős zsákmányuk, például fókák és oroszlánfókák elhelyezkedésére reagálva mozognak.
Natural History:
az orkák életciklusa hasonló az emberekéhez. A női orkok 15 éves kor körül válnak éretté. A déli rezidens orkák közül a legfiatalabb ismert anya a J37. A párzás és az ellés egész évben zajlik. A terhesség 15-18 hónap. A nőstények korai tizenéveseikben érik el a szexuális érettséget., Az átlagos születési arány most egy életképes borjú nőnként 9 vagy 10 évek. A nőstények 40 éves korukig szaporodnak. A borjúhalandóság az élet első évében magas, az összes borjú körülbelül 37-50% – a hal meg. A borjak általában két éves korukig ápolódnak, de szilárd ételeket fognak enni az első kor körül.
a női orkák átlagos élettartama a vadonban 50 év, több olyan személy él, akik 80-100 évig élnek (becsült).
a hím orkák 25 évesen válnak teljesen szexuálisan éretté., 12-15 éves koruk között a hátúszójuk egyre magasabb és egyenesebb lesz, jelezve a nemi érettség kezdetét. A hím orkák általában csak 20 éves koruk után párosodnak. A vadon élő férfiak átlagosan 29 évig élnek, legfeljebb 50-60 évig. J1, aki 2010-ben halt meg, becslések szerint 59 éves volt.
a fogságban élő orca élettartama általában sokkal rövidebb, gyakran 25 évvel vagy annál hosszabb.