több száz millió embernek, Sagan közölte szenvedélyét a tudomány univerzuma iránt. “Amikor szerelmes vagy-mondta -, el akarod mondani a világnak.”
Carl Sagan (1934-1996) egy munkásosztálybeli családban nőtt fel Brooklynban. Hét éves korában elment a nyilvános könyvtárba, hogy megtudja, mi a csillagok. A válasz-hogy a csillagok napok, csak nagyon messze, a nap pedig csillag, de közelről-határtalan távlatokat nyitott fiatal elméjében. Megértette, hogy ha ezek a számtalan csillag nap, akkor lehet, hogy saját bolygójuk van. Az univerzum hemzseghet az élettől., Az ötlet kellemes volt.
Sagan egy erős, tudománynak nevezett módszerről is tudomást szerzett, amely segíthet neki felfedezni az ilyen ötleteket. Akkor tudta, mit akar kezdeni az életével, és jól felkészült. A Chicagói Egyetemre járt, ahol biológiát és fizikát tanult, majd 1960-ban asztrofizikai doktorátust szerzett. Mentorai Hermann Muller genetikus és Joshua Lederberg geokémikus, Harold Urey, valamint Gerard Kuiper bolygócsillagász voltak. Három közülük Nobel-díjas volt.
” kérdezzen bátran., Ne legyen elégedett a felületes válaszokkal. Legyen nyitott a csodálatra, ugyanakkor minden állítást kivétel nélkül a tudásnak kell alávetni a kritikus ellenőrzésnek. Légy tudatában az emberi tévedhetőségnek. Ápolja a faját és a bolygóját.”- Carl Sagan
széles körű Ph. D. tézisének részeként Sagan megoldott egy kiemelkedő rejtvényt a naprendszer csillagászatában: miért van a Vénusz ilyen erős mikrohullámú sugárzás forrása? Abban az időben széles körben feltételezték, hogy a Vénusz meleg, nedves éghajlattal rendelkezik, elég elfogadható környezet az élethez., Sagan azonban kiszámolta, hogy a Vénusz sűrű szén-dioxid-atmoszférája rendkívüli üvegházhatást tart fenn, amely elég forrón tartja a felületet ahhoz, hogy megolvassza az ólmot, és a megfigyelt mikrohullámokat bocsátja ki. Sok évvel később a Pioneer Venus űrhajó ellenőrizte ezt a magyarázatot. Bizonyára semmi sem élhet a Vénusz felszíne közelében.
miután genetikát tanított a Stanford Egyetem Orvostudományi Iskolájában, Sagan csatlakozott a Harvard Egyetem csillagászati karához, ahol számos népszerű előadást tartott “bolygók mint helyek.”Ez akkoriban radikális ötlet volt., Kevés tudós gondolt komolyan más világok geológiájára és éghajlatára. Kevés, ha valaki felismerte volna, hogy más bolygók tanulmányozása létfontosságú nyomokat adhat a Föld megértéséhez. 1963-ra Sagan már attól tartott, hogy a Föld légkörében a szén-dioxid növelése komoly globális felmelegedéshez vezet.
Ezek voltak azok az évek, amikor a naprendszer űrhajó-feltárása éppen megkezdődött., Sagan lett egy ismerős alak a NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenában, ahol ő volt a vezető kutató minden Amerikai űrhajó feladata, hogy a bolygók, köztük a Tengerész flyby a Vénusz, a Mars, a Viking orbiters, valamint landers küldött a Marsra, a Pioneer, valamint a Voyager küldetések, hogy vizsgálja meg a külső naprendszerben.
1967-ben Sagan és James Pollack, az első végzős diákja megoldotta a Naprendszer egy másik nagy rejtélyét: mi okozza a Marson megfigyelt szezonális “sötétedési hullámot”?, A legnépszerűbb nézet a jelenséget a bolygó vegetációjának szezonális változásainak tulajdonította. De Sagan és Pollack ehelyett azt javasolta, hogy a szezonális szelek felváltva helyezzen világos színű Marsi port a sötétebb hegyvidéki sziklára, majd távolítsa el újra. Ezt a magyarázatot később a Viking űrhajó ellenőrizte a Mars körüli pályán.
1968 – ban Sagan csatlakozott a Cornell Egyetem csillagászati tanszékéhez., Ott letelepedett, majd futott egy laboratórium, tanított népszerű kurzusok (beleértve a “Kritikus Gondolkodás”), a szerkesztett Icarus (amelynek ő lett a vezető tudományos lapja naprendszer tanulmányok), felügyelt végzős hallgatók, illetve fenn kell tartani egy óriási kimeneti kiadványok., Azt szerzője vagy társszerzője két tucat könyv több mint száz tudományos dokumentumok, sok, amelyek meghatározó, beleértve a negyven a bolygó légköre, ötven más naprendszer témák, harminc-három asztrofizikai laboratóriumi vizsgálatok összegzése szerves molekulák, harminc a földönkívüli biológiai SETI (a földönkívüli intelligencia kutatása), mások a tudományos politika.
Cornellnél Sagan kiterjedt laboratóriumi kísérleteket irányított a bolygók, holdak és üstökösök légköri és felszíni kémiájának szimulálására., Az eredmények azt mutatták, hogy a Naprendszerben megfigyelt körülmények széles skáláján az uralkodó energiaforrások (például ultraibolya fény és elektromos kisülés) nagy hozammal stimulálják a komplex szerves molekulák, köztük az élet kémiai építőkövei termelését. Ezeket az eredményeket akkor némi szkepticizmussal tekintették. Ma már tudjuk, hogy ilyen anyagok léteznek óriási csillagközi felhőkben, valamint a külső naprendszer számos világának felületén. Úgy tűnik, hogy az élet dolgai gyakoriak az univerzumban. Sagan feltételezte, hogy maga az élet is széles körben elterjedt.,
de mi a helyzet az intelligens élettel? És fejlett civilizációk? Annak ellenére, hogy a kérdés minden oldalán magabiztos állítások vannak, senki sem tudja, hogy számos, ritka vagy nem létezik. Egy pont azonban egyértelműnek tűnik: más dolgok egyenlőek, arra kell számítanunk, hogy a fejlett civilizációk száma az univerzumban arányos lesz az átlagos élettartamukkal. Ha az átlagos civilizáció legfeljebb néhány évszázadig tart,akkor egy adott időpontban nem lesz nagyon sok. De ha néhányan sok millió évig élnek, akkor gyakoribbak lesznek., Ebben az esetben a legközelebbi civilizációk elég közel lehetnek ahhoz, hogy rádióteleszkópokkal észlelhessük. Az egyetlen módja annak, hogy megtudja, hogy megtegye a szükséges megfigyeléseket. Ezt szem előtt tartva, Sagan részt vett és dolgozott, hogy építsenek állami és intézményi támogatást számos SETI projektek.
ahogy a nukleáris fegyverkezési verseny az 1970-es évek végén ismét növekedni kezdett, Sagan egyre inkább aggódott saját civilizációnk várható élettartama miatt. 1983 márciusában majdnem meghalt egy tíz órás sürgősségi műtét során, hogy helyettesítse a nyelőcsövét., Miközben még mindig az intenzív osztályon volt, megtudta Reagan elnök felhívását, hogy építsen egy űralapú rakétaelhárító pajzsot.”Ezt egy technikailag reménytelen rendszernek tekintette, amely destabilizálja a nukleáris elrettentést, és talán ahhoz a háborúhoz vezet, amelyet meg kellett akadályoznia. A kórházi ágyából Sagan azonnal petíciót készített a Kongresszusnak, amely ellenzi a projektet. Számos vezető amerikai tudós írta alá a petíciót, Sagan pedig továbbra is a “rakétavédelem” erős kritikusa maradt.,”
ugyanebben az évben Sagan részt vett egy kiterjedt tudományos tanulmányban a nukleáris háború légköri következményeiről. Kollégáival kiszámolta, hogy a városok tűzviharaiból származó füst elérheti a sztratoszférát, és elegendő napfényt blokkolhat a Föld hűtéséhez, ami katasztrofális “nukleáris tél”.”Elemzésük olyan technikákat alkalmazott, amelyeket korábban fejlesztettek ki a Föld nagy vulkánkitörésekből eredő hűtésének modellezésére, valamint a dinoszauruszokat elpusztító aszteroida becsapódása miatt a drasztikusabb hűtésre. A nukleáris tél egyszerre hihető és ellentmondásos volt., Később részletesebb tanulmányok azt sugallták, hogy a nukleáris háború éghajlati következményei kevésbé súlyosak, mint a kiszámított, de még mindig elegendőek ahhoz, hogy megbénítsák a mezőgazdaságot az északi féltekén.
A nukleáris tél széles körű megvitatása hozzájárult a nukleáris háború doktrínáinak jelentős újragondolásához, különösen a Szovjetunióban. 1986-ban Sagan tájékoztatta a szovjet központi Bizottságot a témáról. Néhány jelenlévő később azt mondta, hogy hatása mély volt., Gorbacsov személyesen mondta el Sagannak, hogy tanulmányozta a nukleáris téli kutatást, és ez alátámasztotta a nukleáris arzenálok mélyreható csökkentését. Egyes Orosz Tudományos kollégák Sagan-nak tulajdonítják, hogy nagy hatással van a hidegháború befejezésére.
Sagan a tudományos tudatlanság prevalenciáját a technológiai társadalomban a katasztrófa receptjének tekintette., A tudomány nyilvános megértésének és támogatásának előmozdítása érdekében létrehozta a népszerű Cosmos televíziós sorozatot, társalapította a Planetary Society-t( egy nonprofit közérdekű csoport), és számtalan cikket és interjút használt az értelem, a kíváncsiság, a kritikus gondolkodás értékeinek népszerűsítésére, valamint az igazság elfogulatlan keresésére. Miközben élesen kritizálta az áltudományt, a nacionalizmust, a sovinizmust, a fundamentalizmust és más irracionális hiedelmeket, következetesen megvédte a gondolkodás és a véleménynyilvánítás legszélesebb szabadságát., Sagan soha nem félt rendkívüli ötleteket szórakoztatni, de mindig ragaszkodott ahhoz, hogy “a rendkívüli állítások rendkívüli bizonyítékokat igényelnek.”
azt tanította, hogy a tudomány páratlan sikere az új ötletekre való nyitottság kombinációjának köszönhető, azzal a kötelezettséggel, hogy ezeket az ötleteket a legkritikusabb ellenőrzésnek vetik alá. Úgy vélte, a tudomány és a demokrácia alapvető értékeket vall: az eszmék és információk szabad cseréjét, az elszámoltathatóságot és a hatalom megkérdőjelezését. Sagan eltökélten elfogadta a tudomány ítéleteit, még akkor is, ha azok ellentmondtak a saját legkedvesebb reményeinek és elvárásainak., Bár semmi sem tetszett volna neki jobban, mint bizonyítékot találni más világok életére, ehelyett azzal érvelt, hogy a Vénusz felszínének élettelennek kell lennie, és hogy a Mars szezonális változásainak semmi köze az élethez. Mindkét esetben a bizonyítékok kemény fejű elemzése vezette. Élete és munkái által azt tanította, hogy mindig a bizonyítékokat kell követnünk, ahelyett, hogy kritikátlanul elfogadnánk azt, amit csak hinni akarunk. Azt állította, hogy ez az elv ugyanolyan érvényes a társadalmi és politikai világban, mint a tudományokban.,
1996 decemberében, egy bátor kétéves küzdelem után Sagan ritka csontvelő-betegségben halt meg. A Szövetség az amerikai tudósok kiadott egy tisztelgés, amely megjegyezte, hogy a közepén egy élet szentelt ösztöndíj és a népszerűsítése a tudomány, Carl Sagan “megtalálta az időt, és volt bátorsága, hogy egy szellemi gladiátor érintő kérdésekben a bolygó túlélését, és különösen a megelőzés a nukleáris háború.”Mint egy csodálatos üstökös, milliók életét világította meg, és nem fogjuk újra látni.
—Steven Soter