az organizmusok a kontinentális talapzat felszíni üledékeiben és mélyebb vizekben bőségesek, az üledékekben vagy üledékeken nagy változatosság figyelhető meg. A sekély vizekben a tengerimalacok gazdag élőhelyet biztosítanak a polychaete férgek, rákfélék (pl. amphipodák) és a halak számára. Az üledékek felszínén és azon belül a legtöbb állati tevékenységet erősen befolyásolja az árapály állapota. A fotikus zóna számos üledékén azonban az egyetlen fotoszintetikus organizmus a mikroszkopikus bentikus diatómák.,
a bentikus organizmusok méret szerint osztályozhatók. A makrobentosz az 1 milliméternél nagyobb élőlények. Azok, amelyek szerves anyagot fogyasztanak az üledékekben, betétadagolóknak (pl. holothuriaiak, echinoidok, haslábúak), azok, amelyek a fenti planktonon táplálkoznak, a felfüggesztő adagolók (pl. kagylók, ophiuroidok, krinoidok), valamint azok, amelyek a bentikus összeállítás más állatvilágát fogyasztják, ragadozók (pl. tengeri csillag, haslábúak). A meiobenthoszt 0,1-1 milliméter közötti élőlények alkotják., Ezek a nagyobb mikrobák, köztük a foraminiferans, a turbellarians és a polychaetes, gyakran uralják a bentikus élelmiszerláncokat, kitöltve a tápanyag-újrahasznosító, a bomlasztó, az elsődleges termelő és a ragadozó szerepét. A microbenthos az 1 milliméternél kisebb élőlények; ezek közé tartoznak a diatómák, a baktériumok és a ciliátok.
a szerves anyagot aerob módon bomlik a baktériumok az üledék felszíne közelében, ahol az oxigén bőséges. Az oxigénfogyasztás ezen a szinten azonban megfosztja az oxigén mélyebb rétegeit, a felszíni réteg alatti tengeri üledékek pedig anaerobak., Az oxigénezett réteg vastagsága a szemcseméret függvényében változik, amely meghatározza, hogy az üledék mennyire áteresztő az oxigénhez és a benne lévő szerves anyag mennyiségéhez. Ahogy az oxigén koncentrációja csökken, az anaerob folyamatok dominálnak. Az oxigénben gazdag és oxigénszegény rétegek közötti átmeneti réteget redox diszkontinuitás rétegnek nevezik, amely a fekete anaerob rétegek felett szürke rétegként jelenik meg. Az organizmusok különböző módokon fejlődtek ki az oxigénhiány kezelésére. Egyes anaerobok metabolikus folyamatok révén hidrogén-szulfidot, ammóniát és más toxikus redukált ionokat bocsátanak ki., A tiobiota, amely elsősorban mikroorganizmusokból áll, metabolizálja a ként. A legtöbb szervezet, amely a redox réteg alatt él, azonban aerob környezetet kell teremtenie maguknak. Üregi állatok létrehoz egy légúti folyó mentén a lyukba rendszerek oxigént a lakás helyeken; a beáramló oxigén kell folyamatosan tartani, mert a környező oxigénhiányos réteg gyorsan kimeríti a lyukba az oxigén. Sok kéthéjú (pl.,, Mya arenaria) kiterjesztése hosszú, inkább elszívja felfelé a oxigéndús vizek a felszín közelében, így ők respire etetni, míg a fennmaradó védett a ragadozók mélyen az üledék. Sok nagy puhatestű egy izmos “lábat” használ az ásáshoz, egyes esetekben pedig arra használják, hogy távol tartsák magukat a ragadozóktól, például a tengeri csillagoktól. A burrow-rendszerek ebből következő “öntözése” oxigén-és tápanyag-fluxusokat hozhat létre, amelyek serkentik a bentikus termelők (pl.
nem minden bentikus organizmus él az üledékben; egyes bentikus együttesek sziklás szubsztrátumon élnek., Az algák különböző phyla-Rhodophyta (piros), Chlorophyta (zöld) és Phaeophyta (barna)—gazdag és változatos a sziklás szubsztrátumokon található fotikus zónában, és fontos termelők. Az árapály menti régiókban az algák a leggyakoribbak és a legnagyobbak az apályjel közelében. Az ephemerális algák, mint például az Ulva, az Enteromorpha és a coralline algák az intertidal széles skáláját fedik le. Az adott területen található algafajok keveréke a szélességtől függ, és a hullámexpozíciótól és a legelők aktivitásától függően is nagyban változik., Például az Ascophyllum spórák még egy szelíd óceáni hullámban sem tudnak kötődni a sziklához; ennek eredményeként ez a növény nagyrészt védett partokra korlátozódik. A leggyorsabban növekvő növény-akár napi 1 métert is hozzáadva a hosszához-az Óriás moszat, a Makrocystis pyrifera, amely a szubtidális sziklás zátonyokon található. Ezek a növények, amelyek hossza meghaladhatja a 30 métert, jellemzik a mérsékelt övi zátonyok bentikus élőhelyeit. A mérsékelt övi sziklás zátonyokon is gyakoriak a nagy lamináris és fukoid algák, valamint a burjánzó (pl. Lithothamnion) vagy a rövid tufting formák (pl. Pterocladia)., A sziklás zátonyokon sok algát betakarítanak élelmiszerre, műtrágyára és gyógyszerekre. A makroalgák viszonylag ritkák a trópusi zátonyokon, ahol Korallok bővelkednek, de a Sargassum és a rövidszőrű és tufás algák változatos halmaza is megtalálható, különösen a zátony címerében. A zátonyokon gyakori az üledékes és lassan mozgó Gerinctelenek. Az intertidális és szubtidális régiókban a növényevő haslábúak és sünök bővelkednek, és nagy hatással lehetnek az algák eloszlására. A Barnacles gyakori üledékes állatok az intertidalban., A szubtidális régiókban különösen gyakoriak a szivacsok, az aszkidák, a sünök és az anemonok, ahol a fényszint csökken, az áram sebessége pedig magas. Az állatok üledékes halmazai gyakran gazdagok és változatosak a barlangokban és a sziklák alatt.
A Zátonyépítő korallpolipok (Scleractinia) a phylum Cnidaria olyan szervezetei, amelyek meszes szubsztrátot hoznak létre, amelyen sokféle organizmus él. Körülbelül 700 korallfaj található meg a csendes-és az indiai-óceánokban, és olyan nemzetségekhez tartoznak, mint a Poriták, az Akropora és a Montipora., A világ legösszetettebb ökoszisztémái a korallzátonyokon találhatók. A Zooxanthellae a korallok szövetében szimbiotikusan élő fotoszintetikus, egysejtű algák, amelyek segítik a zátony szilárd kalcium-karbonát mátrixának felépítését. A zátonyépítő Korallok csak a 18° C-nál melegebb vizekben találhatók; meleg hőmérsékletre van szükség, a nagy fényerősséggel együtt, hogy a korall-alga komplex kalcium-karbonátot szekretáljon. Számos trópusi sziget teljes egészében több száz méteres korallból áll, amelyeket vulkáni kőzet tetején építettek.