A múlt kontinentális jéglapjai
keveset tudunk az északi területek éghajlatáról a korai Cenozoic időkben; lehetséges, hogy a fa vonal legalább 1000 mérföldre volt északra, mint jelenleg. A Cenozoik során azonban a sarki területek hűvösebbé váltak, állandó szárazföldi jég alakult ki, először az alaszkai hegyvidéken, majd a pliocén végére (2, 6 millió évvel ezelőtt), Grönlandon. A kvaterner időszak kezdetén a gleccserek széles körben elterjedtek az északi szélességekben., A negyedidőszakban a kontinentális méretű jégtakarók legalább nyolc alkalommal kiterjedtek és bomlottak a nagy szélességi területek jelentős éghajlati ingadozásaira adott válaszként. Részletes információ áll rendelkezésre az utolsó eljegesedés (80,000, hogy 10.000 évvel ezelőtt) azt jelzi, hogy Észak-Amerika a fő jégtakaró alakult ki Baffin-Sziget söpört dél-nyugat egész Kanadában, összekovácsoló kisebb gleccserek, hogy létrehozzák a Laurentide jégtábla, amely a kontinens között az Atlanti-Óceán, illetve a Sziklás Hegyek között, a Jeges-tenger, valamint a-ban Missouri folyó völgyekben., A nyugati Cordillerában kisebb jégsapka alakult ki. A jég északi pereme a Brooks-hegység mentén (a Yukon-medence kivételével), valamint a kanadai szigetcsoport déli szigetein feküdt. Észak felé a Queen Elizabeth-szigetek kis, valószínűleg vékony jégsapkákat támogattak. A grönlandi gleccser jég áthaladt a Nares-szoroson, hogy elérje az Ellesmere-szigetet a maximális glaciáció során.
az Atlanti-sarkvidéki szigeteket jég borította, kivéve, ha az elszigetelt hegycsúcsok (nunataks) a jégen keresztül vetültek., Európában a skandináv jégtakaró borította Észak-Európa nagy részét az oroszországi Severnaya Zemlya és a Brit-szigetek között. Északkelet-Szibéria elkerülte a nehéz glaciációt, bár, mint Észak-Kanadában, a jéglap kiterjedtebb volt egy korábbi glaciációban.
ahogy a jéglemezek megolvadtak, a jég által kifejlesztett egyedi talajformákat fedezték fel. Bár nem korlátozódik a jelenlegi sarkvidékre, ott gyakran kiemelkednek, erdők hiányában pedig jól láthatóak., A kristályos kőzetekben, köztük az észak-Kanadai pajzs és Finnország nagy részeiben a jég szétzilált vízelvezetést és számtalan tavat hagyott maga után. Az alföld mély, jeges betétek tele erodált felületek előállított simább táj, gyakran törte alacsony gerincek pedig hegyek jeges anyag, drumlins, rogen (bordázott) moraines, valamint eskers. A Felvidéken a jellegzetes glaciális talajformák U – alakú völgyek., A sarki partok közelében ezeket a fjordokat víz alá merítették, amelyek jól fejlettek Alaszka déli részén, Kanada keleti partja mentén, Grönland körül, Kelet-és Nyugat-Izlandon, Norvégia partja mentén, valamint az Északi-sarkvidék számos szigetén.
hatalmas súlyuk miatt a kontinentális jéglapok elnyomják a földkéreget. Ahogy a Jéglapok megolvadtak a pleisztocén korszak végén (11 700 évvel ezelőtt), a föld lassan visszanyerte korábbi magasságát, de mielőtt ez befejeződött, a tenger elárasztotta a part menti területeket., A későbbi elterjedés az Északi-sark számos részén jelentős magasságokba emelte a tengeri strandokat és üledékeket, ahol a tengeri kagylók, a tengeri emlősök csontvázai és a driftwood jelenléte könnyen felismerhető. A legmagasabb strandvonalak a nyugati és a Közép-Kanadai sarkvidék számos részén, a Baffin-öböl és a Labrador-partok mentén találhatók 500-900 méterrel a tengerszint felett. Hasonló megjelenés található a Svalbardon, Grönlandon, az északi Urálokon, valamint a Franz Josef-szigetcsoporton, ahol több mint 1500 lábat ér el., Sok kiemelkedett Alföldön, mint például a Hudson-öböl déli és nyugati részén, az emelt strandok a táj legszembetűnőbb jellemzői, több száz alacsony, száraz, kavicsos gerincet alkotva az egyébként rosszul lecsapolt síkságon. Észak-Kanada és Észak-Svédország egyes részein a történelmi időszak alatt egy-egy századdal nőtt a tengerszint. Ezzel szemben néhány sarkvidéki part, nevezetesen a Beaufort-tenger körül, jelenleg alámerülést tapasztal.,
a Sarki kontinentális polcok területeken megszökött eljegesedés során a jégkorszak voltak kitéve időszakokban az alacsony tengerszint, különösen a Bering-Szoroson, majd Tenger (Beringia), ami megkönnyítette a migráció, az emberek Észak-Amerikában, Ázsiában, valamint a Laptev, valamint Kelet-Szibériai-tenger.