A halál Nagy Sándor Görögország 323 BCE vezetett, hogy a szakítás a görög birodalom, mint három a tábornokok harcolt a hatalomért, s megosztotta a Közel-Keleti egymás között. Ptolemaiosz biztosította Egyiptom és Izrael földjének irányítását. Szeleukosz elfoglalta Szíriát és Kis-Ázsiát, Antigonosz pedig elfoglalta Görögországot.
Izrael földje így két rivális közé került, és a következő 125 évben Szeleukidák és Ptolemaioszok harcoltak a díjért. Az előbbi végül i. e. 198-ban nyert., amikor III. Antiochus legyőzte az egyiptomiakat, és beolvasztotta Júdeát birodalmába. Kezdetben továbbra is megengedte a zsidók autonómiáját, de a rómaiak kezében lévő szúrós vereség után elkezdett egy Hellenizációs programot, amely azzal fenyegetőzött, hogy a zsidókat arra kényszeríti, hogy hagyják el monoteizmusukat a görögök pogányságáért. Antiochus a zsidó ellenállással szemben meghátrált, hogy bálványokat vezessen be templomaikba, de fia, IV. Antiochus, aki I.E. 176-ban örökölte a trónt, folytatta apja eredeti politikáját a zsidók kivételével., Egy rövid zsidó lázadás csak megszilárdította nézeteit, és arra késztette, hogy törvényen kívül hagyja a judaizmus központi tanait, például a szombatot és a körülmetélést, és meggyalázza a szent templomot azáltal, hogy oltárt állít Zeusz Istennek, lehetővé téve a sertések áldozatát, és megnyitja a szentélyt a nem zsidók számára.
A zsidó kalapács
bár sok zsidót elcsábítottak a hellenizmus erényei, az Antiochus által elfogadott szélsőséges intézkedések segítettek egyesíteni az embereket. Amikor egy görög tisztviselő megpróbálta kényszeríteni egy Mattathias nevű papot, hogy áldozatot hozzon egy pogány Istennek, a zsidó megölte az embert., Előreláthatóan Antiokhosz megtorlásokba kezdett, de I.E. 167-ben a zsidók felkeltek Mattáthiasz és öt fia mögött, és harcoltak a felszabadításukért.
A Mattathias család Maccabees néven vált ismertté, a héber “hammer” szóból, mert azt mondták, hogy kalapácsütéseket ütnek ellenségeik ellen. A zsidók a Makkabeusokra utalnak, de a családot általában Hasmoneusnak nevezik.
mint más uralkodók előtte, Antiochus alábecsülte zsidó ellenfeleinek akaratát és erejét, és kis erőt küldött a lázadás leverésére., Amikor ezt megsemmisítették, egy erősebb hadsereget vezetett csatába, csak hogy legyőzzék. I. E.164-ben Jeruzsálemet visszafoglalták a Makkabeusok, és a templomot megtisztították, ami Csanuká ünnepét szülte.
a zsidók visszanyerik függetlenségüket
több mint két évtizednyi harc kellett ahhoz, hogy a Makkabeusok kénytelenek legyenek visszavonulni Izrael földjéről. Ekkorra Antiochus meghalt, utóda pedig elfogadta a zsidók függetlenségi követelését., I. E.142-ben, több mint 500 év leigázás után a zsidók ismét saját sorsuk mesterei voltak.
amikor Mattathias meghalt, a lázadást fia, Júdás, vagy Júda Maccabee vezette, ahogy gyakran hívják. A háború végére Simon volt az egyetlen Mattáthiasz öt fia közül, aki életben maradt, és a zsidó függetlenség 80 éves időszakában élt Júdeában, ahogyan Izrael földjét nevezték. A Királyság visszanyerte határait, nem messze Salamon birodalmától, és a zsidó élet virágzott.
a Hasmoneusok nemcsak Júda trónját állították, hanem a főpap posztját is., Ezt az állítást a vallási hatóság ellentétes az a hagyomány, a papok jön a leszármazottai Mózes testvér Aaron pedig a törzs Levi.
nem tartott sokáig, hogy a rivális frakciók fejlesszék és fenyegetjék a Királyság egységét. Végül a belső megosztottság és egy újabb birodalmi hatalom megjelenése véget vetett a zsidó függetlenségnek Izrael földjén közel két évszázadon át.