A bűncselekmények mérése
a ténylegesen elkövetett bűncselekmények összegének becslése meglehetősen bonyolult. A rögzített bűncselekményekre vonatkozó adatok általában nem nyújtanak pontos képet, mivel azokat változó tényezők befolyásolják, például az áldozatok hajlandósága a bűncselekmények bejelentésére. Valójában széles körben úgy vélik, hogy a hivatalos bűnügyi statisztikák az elkövetett bűncselekményeknek csak kis részét képviselik.,
a nyilvánosság bűnözési nézete nagyrészt a hírmédiából származik, és mivel a média általában súlyos vagy szenzációs bűncselekményekre összpontosít, a közvélemény megítélése gyakran súlyosan torzul. A pontosabb képet általában a kormányzati szervek által összeállított és közzétett részletes bűnügyi statisztikák szolgáltatják; például a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) évente közzéteszi az amerikai bűnügyi statisztikákat az úgynevezett egységes bűnügyi jelentésekben., Az 1990—es évek végén az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) elkezdte közzétenni a bűnözésről és az igazságszolgáltatásról szóló globális jelentést, amely körülbelül 90 nemzet hivatalos adatait tartalmazza-többnyire a fejlettebb nemzeteket, mivel ezek elsősorban az ilyen statisztikákat gyűjtik.
a politikai döntéshozók gyakran használják a hivatalos bűnügyi statisztikákat az új bűncselekmény-ellenőrzési intézkedések alapjaként; például a statisztikák egy adott bűncselekménytípus előfordulásának növekedését mutathatják néhány év alatt, és így azt sugallják, hogy az ilyen típusú bűncselekmények kezelésének módszereiben bizonyos változásokra van szükség., A hivatalos bűnügyi statisztikák azonban hibásnak vannak kitéve, és félrevezetőek lehetnek, különösen akkor, ha azokat a folyamatok megértése nélkül használják fel, amelyek alapján összeállítják őket, valamint azokat a korlátozásokat, amelyekre szükségszerűen vonatkoznak. A statisztikákat általában a rendőri erők és más bűnüldöző szervek jelentései alapján gyűjtik össze, és általában a bejelentett bűncselekményekről vagy a rendőrség által ismert bűncselekményekről szóló statisztikáknak nevezik., Mivel a jelentésekben csak a rendőrség által megfigyelt vagy az áldozatok vagy tanúk által nekik jelentett események szerepelnek, a ténylegesen elkövetett bűncselekmény mennyiségének képe pontatlan lehet.
az Egyik tényező, számviteli, hogy a torzítás az, hogy milyen mértékben rendőrségi források irányul a vizsgálat, az egyik fajta bűn, inkább, mint a másik, különös tekintettel az úgynevezett “áldozat nélküli bűncselekmények,” olyan, mint a kábítószer., Ezeket a bűncselekményeket csak akkor fedezik fel, ha a rendőrség keresi őket, és csak akkor szerepelnek a bejelentett bűncselekmények statisztikájában, ha a rendőrség kezdeményezi. Így egy bűncselekmény jelentett előfordulásának hirtelen növekedése az egyik évről a másikra valóban tükrözheti az ilyen tevékenység általános növekedését, de ehelyett csak azt mutathatja, hogy a rendőrség nagyobb érdeklődést mutatott e bűncselekmény iránt, és több forrást fordított a nyomozásra., Ironikus módon egy adott bűncselekmény visszaszorítására vagy megszüntetésére irányuló erőfeszítések erőteljesebb bűnüldözés révén azt a benyomást kelthetik, hogy az érintett bűncselekmény nőtt, mivel valószínűleg több esetet észlelnek, és így belépnek a statisztikákba.
egy második tényező, amely feltűnő hatással lehet egy adott bűncselekmény nyilvánvaló statisztikai előfordulására, a bűncselekmény áldozatainak hajlandóságának változása, hogy jelentsék a rendőrségnek. Az áldozatok gyakran különböző okokból nem jelentenek be bűncselekményt: előfordulhat, hogy nem veszik észre, hogy bűncselekményt követtek el ellenük (pl.,, gyermekek, akiket szexuálisan molesztáltak); azt hihetik, hogy a rendőrség nem fogja tudni elfogni az elkövetőt; attól tarthatnak, hogy tanúként szolgálnak; vagy zavarban lehetnek azok a magatartás, amely a bűncselekmény áldozatává tette őket (például egy prostituált által kirabolt személy). Egy kis bűnök is előfordulhat, hogy nem jelennek meg kellően súlyos, hogy érdemes értesíteni a rendőrséget, vagy a módszereket, amelyek az számít, meg lehet oldani anélkül is, bevonva őket (pl. az erőszakos cselekedet, amelyet egy iskolás gyerek a másik ellen, lehet foglalkozni az iskolai hatóságok)., Ezeket a tényezőket nehéz bármilyen pontossággal mérni, és nincs ok feltételezni, hogy az idő múlásával vagy joghatóság szerint állandóak maradnak. Így bármelyik tényező változása egy adott bűncselekmény növekedését vagy csökkenését eredményezheti, ha nem történt ilyen változás, vagy ha a valódi változás sokkal kisebb léptékben történt, mint a statisztikák azt sugallják.
egy harmadik tényező, amely befolyásolhatja a hivatalos bűnügyi statisztikák által festett portrét, az a mód, ahogyan a rendőrség kezeli az egyes eseményeket., A bűncselekményeket meghatározó törvények közül sok pontatlan vagy kétértelmű, például a meggondolatlan vezetéshez, a trágársághoz és a súlyos gondatlansághoz kapcsolódó. Néhány magatartás, amely kezelni, mint bűnöző, vagy agresszívebben követett egy rendőrség hatásköre nem lehet kezelni, hasonlóképpen egy másik joghatóság miatt különbségek prioritások, vagy értelmezik a törvényt. A rendőrség által alkalmazott felvételi eljárás befolyásolja a bűnügyi statisztikákat is; például számos tétel lopása egyetlen lopásként vagy az egyes tételek lopássorozataként rögzíthető.,
a kriminológia területén dolgozó kutatók arra törekedtek, hogy pontosabb képet kapjanak a bűncselekmények előfordulásáról, valamint az egyik időszakról és a joghatóságról a másikra történő tendenciákról és eltérésekről. Az egyik kutatási módszer, amely különösen hasznos volt, az áldozatfelmérés, amelyben a kutató azonosítja a lakosság reprezentatív mintáját, és felkéri az egyéneket, hogy hozzák nyilvánosságra azokat a bűncselekményeket, amelyek egy meghatározott idő alatt áldozatok voltak., Miután nagyszámú embert kérdőjeleztek meg, a felmérésből származó információk összehasonlíthatók a bejelentett bűncselekmények statisztikáival ugyanabban az időszakban és településen; az összehasonlítás jelezheti a szóban forgó bűncselekmény típusának tényleges előfordulása és a rendőrségnek jelentett esetek száma közötti kapcsolatot. Bár a kriminológusok kifinomult eljárásokat fejlesztettek ki az áldozatpopulációk kihallgatására, az ilyen projektek számos korlátozásnak vannak kitéve., Eredmények múlik az emléke események által áldozatok, a képesség, hogy felismerjük, hogy bűncselekmény történt, a hajlandóság, hogy szeretsz. Ezenkívül ez a módszer nyilvánvalóan nem alkalmazható az áldozat nélküli bűncselekményekre.
az amerikai népszámlálási hivatal 1972-ben kezdte meg a bűncselekmények áldozatainak éves felmérését., A 21. század elejére a felmérés körülbelül 60 000 háztartásból álló véletlenszerű mintát tartalmazott, amelyben körülbelül 100 000 12 éves vagy annál idősebb lakót kérdeztek meg évente kétszer, és megkérdezték, hogy az elmúlt hat hónapban sokféle bűncselekmény áldozata volt-e. A háztartási felmérés eredményei ellentétesek az FBI által közzétett jelentésekkel., A bejelentett tendenciák közötti különbségek leggyakoribb magyarázata az, hogy az áldozatok felmérési adatai tükrözik a bűnözői magatartás előfordulásának tényleges tendenciáit, és hogy az FBI egységes bűnügyi jelentéseiben szereplő adatok elsősorban a bűncselekmények áldozatainak a rendőrségnek történő jelentésének növekedését tükrözik. Mindkét típusú adat felhasználásával becsülhető, hogy az erőszakos áldozattá válások körülbelül fele, az összes ingatlan áldozattá válásának kevesebb mint fele általában jelent a rendőrségnek., Számos más ország—köztük Nagy—Britannia, Franciaország, Németország, Svédország, Kanada, Izrael és Új-Zéland-is elfogadott áldozati felméréseket. Az 1980-as évek vége óta az ENSZ szponzorált egy nemzetközi bűncselekmény áldozatainak felmérését is, több mint 50 országban készített interjúkkal. Az ENSZ hivatalos statisztikáihoz hasonlóan, különböző gyakorlati okokból ez a felmérés inkább a fejlettebb nemzetekre összpontosított. A kevésbé fejlett országokban a felmérés a fejlettebb városi területekre összpontosított.,
a bűnügyi statisztikák gyűjtésének alternatív módszere, amelyet egyes kriminológusok előnyben részesítenek, az önjelentési tanulmány, amelyben az egyének reprezentatív mintáját a titoktartás biztosítékai alapján megkérdezik, hogy követtek-e el valamilyen bűncselekményt. Ez a fajta kutatás ugyanolyan nehézségekkel jár, mint az áldozatfelmérés—a kutatónak nincs eszköze az információk ellenőrzésére, és az alanyok könnyen elrejthetik azt a tényt, hogy egy időben bűncselekményt követtek el., Az ilyen felmérések azonban gyakran megerősítették, hogy nagyszámú bűncselekményt követtek el anélkül, hogy jelentést tettek volna, és hogy a bűnözés sokkal szélesebb körben elterjedt, mint a hivatalos statisztikák azt sugallják.