Gletscher

Ein Gletscher ist eine riesige Eismasse, die sich langsam über Land bewegt. Der Begriff „Gletscher“ kommt vom französischen Wort glace (glah-SAY), was Eis bedeutet. Gletscher werden oft als „Eisflüsse“ bezeichnet.“
Gletscher fallen in zwei Gruppen: Alpengletscher und Eisschilde.
Alpengletscher bilden sich an Berghängen und bewegen sich durch Täler nach unten. Manchmal schaffen oder vertiefen Alpengletscher Täler, indem sie Schmutz, Erde und andere Materialien aus dem Weg räumen., Alpengletscher finden sich in hohen Bergen aller Kontinente außer Australien (obwohl es in Neuseeland viele gibt). Der Gorner Gletscher in der Schweiz und der Furtwangler Gletscher in Tansania sind beide typische Alpengletscher. Alpengletscher werden auch Talgletscher oder Berggletscher genannt.
Eisschilde sind im Gegensatz zu Alpengletschern nicht auf Berggebiete beschränkt. Sie bilden breite Kuppeln und breiten sich von ihren Zentren in alle Richtungen aus. Wenn sich Eisschichten ausbreiten, bedecken sie alles um sie herum mit einer dicken Eisdecke, einschließlich Tälern, Ebenen und sogar ganzen Bergen., Die größten Eisschilde, kontinentale Gletscher genannt, breiten sich über weite Gebiete aus. Heute bedecken kontinentale Gletscher den größten Teil der Antarktis und der Insel Grönland.

Während des Pleistozäns bedeckten massive Eisschilde weite Teile Nordamerikas und Europas. Dies war die letzte Eiszeit, auch als Eiszeit bekannt. Eisschilde erreichten vor etwa 18.000 Jahren ihre größte Größe. Als sich die alten Gletscher ausbreiteten, schnitzten und veränderten sie die Erdoberfläche und schufen viele der heute existierenden Landschaften., Während der pleistozänen Eiszeit war fast ein Drittel des Landes der Erde von Gletschern bedeckt. Heute ist etwa ein Zehntel des Landes der Erde von Gletschereis bedeckt.
Wie sich Gletscher bilden
Gletscher beginnen sich an Orten zu bilden, an denen sich jedes Jahr mehr Schnee anhäuft als schmilzt. Bald nach dem Fallen beginnt der Schnee zu komprimieren oder dichter und dicht gepackt zu werden. Es wechselt langsam von leichten, flauschigen Kristallen zu harten, runden Eispellets. Neuschnee fällt und vergräbt diesen körnigen Schnee. Der harte Schnee wird noch stärker komprimiert. Es wird ein dichtes, körniges Eis namens Firn., Der Prozess der Schneeverdichtung in Gletscherfirn wird Firnifikation genannt.
Im Laufe der Jahre bauen Schichten von Firn übereinander auf. Wenn das Eis dick genug wird-etwa 50 Meter-verschmelzen die Firnkörner zu einer riesigen Masse festen Eises. Der Gletscher beginnt sich unter seinem eigenen Gewicht zu bewegen. Der Gletscher ist so schwer und übt so viel Druck aus, dass Firn und Schnee ohne Temperaturerhöhung schmelzen. Das Schmelzwasser macht den Boden des schweren Gletschers glatter und kann sich besser in der Landschaft ausbreiten.

Durch die Schwerkraft gezogen, bewegt sich ein Alpengletscher langsam ein Tal hinunter., Einige Gletscher, hängende Gletscher genannt, fließen nicht über die gesamte Länge eines Berges. Lawinen und Eisfälle übertragen Gletschereis von hängenden Gletschern zu einem größeren Gletscher darunter oder direkt ins Tal darunter.
Eine Eisdecke breitet sich von der Mitte aus. Die große Eismasse in einem Gletscher verhält sich plastisch oder wie eine Flüssigkeit. Es fließt, sickert und gleitet über unebene Oberflächen, bis es alles auf seinem Weg bedeckt.
Verschiedene Teile eines Gletschers bewegen sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Das fließende Eis in der Mitte des Gletschers bewegt sich schneller als die Basis, die langsam entlang ihres felsigen Bettes schleift.,
Die unterschiedlichen Geschwindigkeiten, mit denen sich der Gletscher bewegt, verursachen Spannungen im spröden, oberen Teil des Eises. Die Spitze des Gletschers bricht und bildet Risse, die als Spalten bezeichnet werden. Spalten sind in den oberen 50 Metern (160 Fuß) des Gletschers. Spalten können für Bergsteiger sehr gefährlich sein. Sie können sich schnell öffnen und sehr tief sein.
Moulins sind eine weitere Formation, die in Gletscher schnitzen. Ein Moulin ist eine tiefe, fast vertikale Rohrleitung im Gletscher, die durch Schmelzwasser auf dem Gletscher gebildet wird, das durch einen Riss im Eis fällt., Moulins sind oft viel tiefer als Spalten und gehen bis zum Grund des Gletschers.

Die meisten Gletscher bewegen sich sehr langsam—nur wenige Zentimeter pro Tag. Einige können sich jedoch 50 Meter pro Tag bewegen. Diese sich schnell bewegenden Eisflüsse werden als galoppierende Gletscher bezeichnet.
Wo ein Gletscher auf die Küste trifft, wird er zu einem Tidewater Glacier. Seine Vorderkante hebt und schwimmt im Wasser und bildet Klippen aus Eis, die 60 Meter hoch sein können. Eisbrocken am Rand des Tidewater-Gletschers brechen ins Wasser-ein Vorgang, der Kalben genannt wird. Kalben ist ein gewalttätiger Prozess., Es führt zu großen Wellen und lauten Abstürzen. Schwimmende Eisbrocken, die beim Kalben abgebrochen werden, werden Eisberge genannt.

Gletschermerkmale

Obwohl sich Gletscher langsam bewegen, sind sie extrem stark. Wie riesige Bulldozer pflügen sie Jahr für Jahr voraus, zerkleinern, mahlen und stürzen fast alles auf ihren Wegen. Wälder, Hügel und Berghänge sind Gletschern nicht gewachsen.

Manchmal bilden sich Gletscher auf Vulkanen. Wenn diese Vulkane ausbrechen, sind Sie besonders gefährlich. Sie senden Überschwemmungen von Wasser, Eis und Felsen über das Land und in die Atmosphäre.,
Alpine Gletscher beginnen bergab von schalenförmigen Berghöhlen genannt Cirques zu fließen. Wenn die Gletscher den Cirque überfluten, bewegen sie sich nach unten. Sie graben sich tief in das Gelände und bilden raue, dramatische Landschaften.
Wenn sie sich bewegen, erodieren oder verschleißen Gletscher das Land unter und um sie herum. Gletscher tragen große Mengen an Erde, Gestein und Lehm. Einige der Felsbrocken, die Sie tragen, sind so groß wie Häuser.

Felsen, die Hunderte und sogar Tausende von Kilometern von Gletschern getragen werden, werden als Gletschererrationen bezeichnet. Gletschererrationen unterscheiden sich erheblich von der Landschaft, in der sie abgelagert wurden., Der Big Rock zum Beispiel ist ein 15.000 Tonnen schwerer Quarzit-Felsbrocken in der Nähe von Okotoks, Alberta, Kanada. Der Big Rock wurde während der letzten Eiszeit aus dem heutigen nördlichen Alberta, etwa 1.640 Kilometer (500 Meilen) entfernt, abgelagert.
Eingebettet, oder stecken, in der Basis eines Gletschers, mahlen diese großen Felsen gegen den Boden wie die Zinken eines Rechen. Sie graben lange Rillen, sogenannte Streifen, in die Erdoberfläche. Geologen können sagen, in welche Richtung sich ein alter Gletscher bewegte, indem er Streifen im Gestein untersuchte.
Gletscher deponieren schließlich ihre Lasten von Gestein, Schmutz und Kies., Diese Materialien werden Moräne genannt. Moränenhaufen, die am Ende eines Gletschers abgeladen werden, oder Schnauze, werden Terminalmoränen genannt.

Entlang der Gletscherseite bildet sich eine seitliche Moräne. Mediale Moräne erscheint als dunkle Linien in der Nähe der Mitte des Gletschers. Supraglaziale Moräne erscheint auf der Oberfläche des Gletschers-Schmutz, Staub, Blätter und alles andere, was auf einen Gletscher fällt und klebt. Ogives sind gefrorene „Wellen“ oder Grate auf der Oberfläche eines Gletschers.

Als die Gletscher vor 10.000 Jahren ihren endgültigen Rückzug begannen, hinterließen sie viele Landschaftsmerkmale wie Seen, Täler und Berge.,
Viele ausgehöhlte Gebiete, die von Gletschern geschnitzt wurden, wurden zu Seen. Schalenförmige Zirken, in denen sich die meisten Alpengletscher bilden, wurden zu Bergseen. Diese Alpenseen werden Tarns genannt.
Gletscher können auch Seen erzeugen, indem sie Vertiefungen in der Erde hinterlassen. Die Finger Lakes im westlichen Teil des US-Bundesstaates New York wurden während der letzten Eiszeit ausgegraben. Die Seen waren einst Bachtäler. Entlang der Bäche schöpfte der Gletscher Tröge aus, die jetzt tiefe Seen enthalten.

Gletscherrückzug schuf andere Merkmale der Landschaft., Materialien, die von einem Gletscher beim Rückzug abgelagert werden, werden als Bodenmoränen bezeichnet. Das Durcheinander von Gestein, Kies und Schmutz, aus dem Bodenmoränen bestehen, wird till genannt. Ein Großteil des fruchtbaren Bodens in den Großen Ebenen Nordamerikas wurde aus Eisschichten gebildet, die von alten Eisschichten zurückgelassen wurden.

Gletschertäler gibt es auf fast allen Kontinenten. Diese Täler werden ausgeschöpft, während ein Gletscher durch sie kratzt. Es gibt keine Gletscher in Australien, aber der Berg Kosciuszko hat immer noch Gletschertäler aus der letzten Eiszeit.
Unverwechselbare Bergformationen genannt Aretes und Hörner sind das Ergebnis der Gletscheraktivität., Ein Arête ist ein scharfer Felskamm, der sich bildet, wenn zwei Gletscher kollidieren. Jeder Gletscher erodiert ein Gletschertal auf beiden Seiten des Arête. Glacier National Park im US-Bundesstaat Montana ist mit tiefen Gletschertälern und scharfen Arêtes gefüllt.
Ein Arête, in dem sich drei oder mehr Gletscher treffen, um einen Gipfel zu bilden, wird Horn genannt. Diese hohen, singulären Landformen werden auch pyramidenförmige Gipfel genannt. Das Matterhorn in der Schweiz und Italien (und seine Kopie in Disneyland, Kalifornien) ist ein Gletscherhorn.,
Roche Moutonnee ist eine glatte, abgerundete Felsformation, die entsteht, wenn ein Gletscher Felsen auf seinem Weg zerquetscht und neu anordnet. Roche Moutonnee ist in vielen hügeligen Gebieten als Aufschlüsse von flachem Gestein sichtbar.
Im Gegensatz zu Alpengletschern erzeugen Eisschilde keine Landschaftsmerkmale, wenn sie sich ausbreiten. Sie neigen dazu, das Land unter ihnen zu glätten.

Menschen und Gletscher

Gletscher versorgen die Menschen mit vielen nützlichen Ressourcen. Glacial till bietet fruchtbaren Boden für den Anbau von Kulturpflanzen. Ablagerungen von Sand und Kies werden zur Herstellung von Beton und Asphalt verwendet.,

Die wichtigste Ressource der Gletscher ist Süßwasser. Viele Flüsse werden vom schmelzenden Eis der Gletscher gespeist. Der Gangotri-Gletscher, einer der größten Gletscher im Himalaya, ist die Quelle des Flusses“>Ganges River. Der Ganges ist die wichtigste Süßwasser-und Stromquelle in Indien und Bangladesch. (Strom wird durch Dämme und Wasserkraftwerke entlang des Ganges erzeugt.)
Einige Unternehmen verbinden Gletscherwasser mit sauberem, frischem Geschmack., Da Wasser so lange im Gletscher eingeschlossen ist, glauben viele Menschen, dass es keinen Schadstoffen ausgesetzt war, denen flüssiges Wasser ausgesetzt ist.
Gletscher gruben Becken für die meisten Seen der Welt und geschnitzt viel von der spektakulärsten Berglandschaft der Erde. Die dramatische, vielfältige Landschaft des Yosemite Valley, Kalifornien, wurde während der letzten Eiszeit vollständig von Gletschern geformt.
Bedrohungen für Gletscher
Die Prozesse, die Schnee, Eis und Moräne von einem Gletscher oder Eisschild entfernen, werden Ablation genannt. Die Ablation umfasst Schmelzen, Verdampfen, Erosion und Kalben.,
Gletscher schmelzen, wenn Eis schneller schmilzt, als sich Firn ansammeln kann. Die Durchschnittstemperatur der Erde steigt seit mehr als einem Jahrhundert dramatisch an. Gletscher sind in mehrfacher Hinsicht wichtige Indikatoren für die globale Erwärmung und den Klimawandel.
Schmelzende Eisschilde tragen zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Wenn Eisschilde in der Antarktis und Grönland schmelzen, erhöhen sie das Niveau des Ozeans. Tonnen von frischem Wasser werden dem Ozean jeden Tag hinzugefügt. Im März 2009 brach ein 160 Quadratkilometer großes Stück des Wilkins-Schelfeis von der antarktischen Halbinsel ab., Große Eisberge, die durch ein solches Ereignis entstehen, schaffen Gefahren für den Versand.
Große Mengen an Süßwasser verändern auch das Ökosystem des Ozeans. Organismen, wie viele Arten von Korallen, hängen zum Überleben von Salzwasser ab. Einige Korallen können sich möglicherweise nicht an einen Süßwasserlebensraum anpassen.
Der Verlust von Gletschereis reduziert auch die Menge an frischem Wasser für Pflanzen und Tiere, die frisches Wasser zum Überleben benötigen. Besonders gefährdet sind Gletscher in der Nähe des Äquators wie auf der tropischen Insel Papua oder in Südamerika.,
Die Bewohner unterhalb des Chacaltaya-Gletschers in Bolivien zum Beispiel waren für fast ihr gesamtes Süßwasser und Strom auf den Gletscher angewiesen. Der Chacaltaya-Gletscher lieferte diese Ressourcen an La Paz, Boliviens größte Stadt. Der Chacaltaya-Gletscher war auch das höchste Skigebiet der Welt. Im Jahr 2009 schmolz der Chacaltaya-Gletscher vollständig.
Einige Gletscher können tatsächlich von der globalen Erwärmung profitieren. Obwohl die Wintertemperaturen steigen, so ist die Menge an Schneefall in Gebieten wie Pakistans Upper Indus River Basin. Gletscher wachsen dort schnell.,
Weniger Niederschlag betrifft auch einige Gletscher. Im Jahr 1912 bedeckten die Gletscher auf Tansanias Kilimanjaro 12 Quadratkilometer. Im Jahr 2009 waren die Alpengletscher des Kilimanjaro auf zwei Quadratkilometer geschrumpft. Diese Reduktion ist das Ergebnis von wenigen schweren Schneefällen.