Gastrula, früher mehrzelliger Embryo, bestehend aus zwei oder mehr Keimschichten von Zellen, aus denen später die verschiedenen Organe stammen. Die Gastrula entwickelt sich aus dem hohlen, einschichtigen Zellball, der als Blastula bezeichnet wird und selbst das Produkt der wiederholten Zellteilung oder Spaltung eines befruchteten Eies ist. Auf diese Spaltung folgt eine Entwicklungsphase, in der die wichtigsten Ereignisse Bewegungen von Zellen relativ zueinander sind.,
Ein erwachsenes, vielzelliges Tier besitzt typischerweise eine konzentrische Anordnung von Geweben des Körpers., Diese adulten Gewebe werden von drei embryonalen Zellschichten abgeleitet, die Keimschichten genannt werden; Die äußere Schicht ist das Ektoderm, die mittlere Schicht ist das Mesoderm und die innerste Schicht ist das Endoderm. Die Gastrulation beinhaltet das drastische Umrühren der Blastulazellen in diese drei Keimschichten, die wiederum zu den verschiedenen Organsystemen des Tierkörpers werden.,
Die Gastrulation besteht aus der inneren Bewegung oder Invagination der Zellen einer Seite der Blastula, bis sie der gegenüberliegenden Seite gegenübergestellt sind; So wird der kugelförmige Embryo in eine doppelwandige Tasse oder Gastrula umgewandelt. Der involvierte Teil der Blastula, der die Innenseite des doppelwandigen Bechers auskleidet, führt zum Endoderm und zum Mesoderm, und die auf der Außenseite des Bechers verbleibenden Zellen werden zum Ektoderm. Aus diesem Ektoderm oder der äußeren Schicht wird der äußere Teil des Integuments des Tieres (die Hautbedeckung) und sein Nervensystem und seine Sinnesorgane abgeleitet.,
Die innere Bewegung einer Seite der Blastula-Zellen hat den Blastocoel, der der Hohlraum der Blastula war, kontrahiert oder eliminiert, aber in der Mulde des Bechers bildet sich ein neuer Hohlraum. Diese primitive Darmhöhle ist das Endoderm und bildet das Rudiment des zukünftigen Darms des Tieres und vieler seiner damit verbundenen Verdauungsorgane und Drüsen. Bevor sich entweder Ektoderm oder Endoderm in ihre zukünftigen Strukturen zu differenzieren beginnt, wird jedoch eine dritte Schicht von Zellen sichtbar, die zwischen ihnen liegen., Diese dritte Schicht ist das Mesoderm, aus dem später der Großteil der Muskulatur des Tieres und in den meisten Fällen sein Ausscheidungssystem und Fortpflanzungssystem abgeleitet wird.
Die Diversifizierung der Zellen im Embryo schreitet während und nach der Gastrulation schnell voran. Der sichtbare Effekt ist, dass die Keimschichten weiter in Aggregationen von Zellen unterteilt werden, die die rudimentäre Form verschiedener Organe und Organsysteme des Embryos annehmen., Auf die Periode der Gastrulation folgt die Periode der Organbildung oder Organogenese.