Das Verfahren für eine funktionelle MRT ist dem einer regulären MRT sehr ähnlich. Der Patient liegt verdeckt auf einer ebenen Fläche und wird zu einer langen röhrenförmigen Maschine gerollt. Der Prozess ist schmerzlos, obwohl sich manche Menschen klaustrophobisch fühlen oder durch die lauten Geräusche gestört werden, die die Maschine während der Scans macht.
Im Inneren des Scanners erhalten die Patienten Anweisungen, die digital in einer Brille angezeigt werden-ähnlich einem Virtual Reality (VR) Headset., Die Aufgaben sind einfach, wie die linke Hand zu drücken oder an bestimmte Wörter zu denken. Die funktionellen Regionen des Gehirns, die im Scanner aufleuchten, werden dann mit einer regelmäßigen MRT-Bildgebung der Hirnanatomie des Patienten kombiniert. „Sobald wir diese Grundfunktionen abbilden, helfen wir Chirurgen, einen sicheren Ansatz zur Entfernung einer Läsion oder eines Tumors aus dem Gehirn oder zur Operation bei Epilepsiepatienten zu finden“, sagt Dr. Zucconi.
Der Hauptunterschied zwischen den beiden Verfahren besteht darin, dass Ärzte während einer fMRT dem Patienten Anweisungen geben und ihn bitten, stille Gehirnübungen im Liegen durchzuführen.,
Die Übungen erhöhen die Aktivität in bestimmten Teilen des Gehirns und erhöhen die Durchblutung und den Sauerstoffgehalt. Diese Aktivität leuchtet auf den vom Scanner erstellten Bildern auf und gibt Ärzten eine sichtbare Aufzeichnung einer genauen Karte des Gehirns des Patienten.
Eine normale MRT des Gehirns kann zwischen 20 und 30 Minuten dauern, während die fMRI zwischen 40 und 55 Minuten dauert.