pour mettre cette distance en perspective, la Lune est à 239 900 miles; à leur plus proche, Mars est à 33,9 millions de miles et Pluton est à 2,66 milliards de miles; le prochain système stellaire le plus proche, Alpha Centauri, est à environ 25 billions de miles (4,3 années-lumière).
Mais la distance n’est que la moitié de l’équation. L’autre partie est la vitesse à laquelle un vaisseau spatial peut voyager., Voyageant à la vitesse de la lumière, il faudrait environ 40 ans pour atteindre TRAPPIST-1 (sans tenir compte de la relativité pour des raisons de simplicité), ce qui, en termes cosmiques, est une escapade de voisinage.
le problème est que nous ne pouvons pas nous approcher de la vitesse de la lumière. La plupart des scientifiques croient qu’un dixième de la vitesse de la lumière est lorsque la relativité devient un facteur, et peut donc représenter la limite supérieure, mais même cela peut être optimiste.
la plupart des avions de passagers terminent à environ 500 mi / h. L’avion le plus rapide, L’avion X-15 conçu par la NASA et les États-Unis., Air Force, a atteint 4 520 milles à l’heure. Les navettes spatiales de la NASA ont atteint 18 000 mph. À cette vitesse, il faudrait environ 165 000 ans pour arriver à Alpha Centauri et environ 1 491 280 ans pour atteindre le système TRAPPIST-1.
Si C’était Star Wars, Chewbacca définirait les coordonnées, et nous initierions l’hyperdrive. Si C’était Babylon 5, nous identifierions la porte de saut la plus proche de ce système et y arriverions par hyperespace. Si C’était Battlestar Galactica, nous enroulerions le lecteur FTL (plus rapide que la lumière) et sauterions.
Mais nous n’avons aucune idée de comment faire aucune de ces choses.
la taille et la charge utile d’un engin spatial déterminent également sa vitesse maximale., Un petit vaisseau spatial non ramassé tel que New Horizons, qui se trouve actuellement près de Pluton, peut voyager à plus de 36 000 milles à l’heure; il est arrivé à destination en moins d’une décennie. Mais s’il voulait se diriger vers Alpha Centauri, le voyage prendrait encore 80 000 ans. Pourtant, il existe des moyens d’améliorer considérablement nos systèmes de propulsion pour réduire le temps de trajet.
Une possibilité est un propulseur qui ne nécessite pas de carburant conventionnel, comme les propulseurs magnétoplasmadynamiques, les propulseurs à plasma à vide quantique (Q-thrusters) et/ou les propulseurs ioniques., La NASA a récemment testé les deux premiers; bien que prometteur dans le concept, il reste encore beaucoup d’inconnu — à savoir, le rôle des forces quantiques. Bien que cette approche reste théorique pour l’instant, sa mise en œuvre réussie pourrait amener des équipages vers Mars en quelques semaines, plutôt que sept à huit mois, ou un vaisseau spatial vers Alpha Centauri dans environ 30 ans.
une idée courante dans la science-fiction est de placer les membres d’équipage dans un État d’animation suspendue pour le long voyage, puis de les réveiller à leur arrivée., Alors que les centres de traumatologie ont commencé à utiliser cette approche en abaissant la température corporelle des patients pour induire l’hypothermie, en achetant du temps aux chirurgiens pour réparer des blessures telles que des blessures par balle, il existe des obstacles à l’utilisation de cette technique pour des missions de longue durée, comme le souligne L’écrivain de science-fiction Kim Stanley Il évoque la possibilité d’amener des embryons congelés lors d’une telle mission ou d’utiliser des « navires de génération” sur lesquels des générations entières vivraient, se reproduiraient et mourraient à bord. Mais ceux-ci apportent aussi des défis.