Aujourd’hui, Washington, D. C. Doit une grande partie de son design unique à Pierre Charles L’enfant, qui est venu en Amérique de France pour combattre dans la guerre révolutionnaire et est sorti de l’obscurité pour devenir un urbaniste de L’enfant a conçu la ville à partir de zéro, envisageant une grande capitale de larges avenues, de places publiques et de bâtiments inspirants dans ce qui était alors un quartier de collines, de forêts, de marais et de plantations.,
la pièce maîtresse du plan de L’enfant était une grande « promenade publique. »Le National Mall d’aujourd’hui est une large bande droite d’herbe et d’arbres qui s’étend sur deux miles, de Capitol Hill à la rivière Potomac. Les musées Smithsonian flanquent les deux côtés et les mémoriaux de guerre sont intégrés parmi les célèbres monuments de Lincoln, Washington et Jefferson.
L’enfant et la capitale
Washington D. C., a été créé en 1790 lorsqu’une loi du Congrès a autorisé un district fédéral le long de la rivière Potomac, un emplacement offrant une route facile vers la frontière occidentale (via les vallées du Potomac et de L’Ohio) et idéalement situé entre les États du Nord et du Sud.
Le président Washington a choisi une superficie de 100 milles carrés où la branche orientale (L’actuelle rivière Anacostia) a rencontré le Potomac juste au nord de Mount Vernon, sa maison en Virginie., Le site contenait déjà les villes portuaires animées D’Alexandria et de Georgetown, mais la nouvelle nation avait besoin d’un centre fédéral avec un espace dédié aux bâtiments gouvernementaux.
Washington a demandé à L’enfant, alors un architecte établi, d’arpenter la région et de recommander des emplacements pour les bâtiments et les rues. Le français est arrivé à Georgetown par une nuit pluvieuse en mars 1791 et s’est immédiatement mis au travail. « Il avait ce paysage vallonné au confluent de deux grandes rivières », a déclaré Judy Scott Feldman, présidente de la Coalition nationale pour sauver notre Centre commercial., « Il avait essentiellement une table rase sur laquelle concevoir la ville. »Inspiré par la topographie, L’enfant va au-delà d’un simple relevé et envisage une ville où des bâtiments importants occuperaient des lieux stratégiques en fonction des changements d’élévation et des contours des cours d’eau.
alors que Thomas Jefferson avait déjà esquissé une petite et simple ville fédérale, L’enfant a rendu compte au président avec un plan beaucoup plus ambitieux. Pour beaucoup, l’idée d’une métropole émergeant d’une zone rurale semblait peu pratique pour une nation naissante, mais L’enfant a gagné un allié important., « Tout ce qu’il a dit, beaucoup de gens l’auraient trouvé fou à l’époque, mais Washington ne L’a pas fait », explique Scott Berg, biographe de L’enfant.
sa conception était basée sur des modèles européens traduits aux idéaux américains. « Toute la ville a été construite autour de l’idée que chaque citoyen était également important », explique Berg. « Le centre commercial a été conçu comme ouvert à tous, ce qui aurait été du jamais vu en France. C’est un genre d’idée égalitaire., »
l’enfant a placé le Congrès sur un point culminant avec une vue imprenable sur le Potomac, au lieu de réserver l’endroit le plus grandiose au palais du leader comme c’était la coutume en Europe. Capitol Hill est devenu le centre de la ville d’où rayonnaient des avenues diagonales nommées d’après les États, coupant à travers un système de rues quadrillées. Ces larges boulevards permettaient un transport facile à travers la ville et offraient des vues sur des bâtiments importants et des places communes à grande distance. Les places publiques et les parcs étaient également dispersés aux intersections.,
Pennsylvania Avenue s’étendait à un kilomètre à l’ouest du Capitole à la Maison-Blanche, et son utilisation par les fonctionnaires a assuré un développement rapide pour les points Pour que la zone rurale devienne une véritable ville, L’enfant savait qu’il était crucial d’intégrer des stratégies de planification encourageant la construction. Mais son refus de compromis a conduit à de fréquents affrontements qui lui ont finalement coûté son poste.,
Les commissaires municipaux soucieux de financer le projet et d’apaiser les riches propriétaires fonciers du District ne partageaient pas la vision de L’enfant. Le planificateur a irrité les commissaires lorsqu’il a démoli la maison d’un résident puissant pour faire place à une avenue importante et lorsqu’il a retardé la production d’une carte pour la vente de lots de la ville (craignant que les spéculateurs immobiliers achètent des terres et laissent la ville vacante).
finalement, L’arpenteur de la ville, Andrew Ellicott, a produit une carte gravée qui fournit des détails pour les ventes de lots., C’était très similaire au plan de L’enfant (avec des changements pratiques suggérés par les officiels), mais le français n’en a obtenu aucun crédit. L’enfant, devenu furieux, démissionna sous L’impulsion de Thomas Jefferson. À la mort de L’enfant en 1825, il n’avait jamais reçu de paiement pour son travail sur la capitale et la ville était encore un marigot (en partie à cause des propositions de développement et de financement rejetées par L’enfant).
dans les années 1800 jusqu’à la Commission McMillan
Un siècle après que L’enfant a conçu une capitale élégante, Washington était encore loin d’être complète.,
dans les années 1800, Les vaches paissaient sur le Mall, qui était alors un parc couvert d’arbres de forme irrégulière avec des sentiers sinueux. Les Trains passant par une gare ferroviaire sur le centre commercial ont interrompu le débat au Congrès. Les visiteurs ont ridiculisé la ville pour ses prétentions idéalistes dans un cadre cahoteux et il a même été question après la guerre civile de déplacer la capitale à Philadelphie ou dans le Midwest.
en 1901, le Sénat forme la Commission McMillan, une équipe d’architectes et d’urbanistes qui met à jour la capitale en s’inspirant largement du cadre original de L’enfant., Ils ont planifié un vaste système de parcs et le centre commercial a été nettoyé et redressé. Les terres récupérées draguées de la rivière ont élargi le parc à l’ouest et au sud, faisant de la place pour les monuments commémoratifs de Lincoln et Jefferson. Les travaux de la Commission ont finalement créé le célèbre centre vert et les nombreux monuments de Washington d’aujourd’hui.
L’enfant et Washington Aujourd’hui
certains des plans de L’enfant, y compris une énorme chute d’eau en cascade sur la Colline du Capitole, n’ont jamais été réalisés. Mais le National Mall a été un grand succès, utilisé pour tout, des pique-niques aux manifestations., « Le peuple américain a vraiment pris au centre commercial au 20ème siècle et l’a transformé en cette grande scène civique », dit Feldman. « C’était quelque chose que Pierre L’enfant n’avait jamais envisagé … un endroit où nous pouvons parler à nos dirigeants nationaux sous les projecteurs. »Il est devenu si populaire que les responsables disent qu’il est « terriblement surutilisé », comme en témoignent l’herbe usée et les parcelles de terre nues.,
John Cogbill, président de la Commission de planification de la Capitale Nationale, qui supervise le développement de la ville, affirme que la Commission s’efforce de réaliser la vision originale de L’enfant tout en répondant aux exigences d’une région en pleine croissance. « Nous prenons en compte pratiquement tout ce que nous faisons », dit-il. « Je pense qu’il serait agréablement surpris s’il pouvait voir la ville aujourd’hui. Je ne pense pas qu’une ville au monde puisse dire que le plan a été suivi avec autant d’attention qu’à Washington., »