en 1747, Robert Harper, un charpentier et constructeur en route de Philadelphie à la vallée de la Shenandoah, a traversé la rivière Potomac à un endroit appelé « le trou. »En raison de son emplacement au confluent de deux rivières importantes, Harper a immédiatement reconnu le potentiel commercial, industriel et de transport de cette région et, en 1751, a acheté 125 acres de terre au baron Lord Fairfax., Dans les années qui suivirent, Harper exploita un traversier et érigea un moulin à eau sur la rivière Shenandoah. En 1763, L’Assemblée générale de Virginie établit la ville de « Shenandoah Falls à M. Harper’s Ferry. »En 1775, Harper a commencé la construction d’une nouvelle maison, qu’il n’a pas vécu assez longtemps pour occuper, mais sa maison est toujours debout aujourd’hui et est le plus ancien bâtiment survivant de la ville basse.
en 1785, le président George Washington choisit Harpers Ferry comme site de L’Arsenal et de l’arsenal des États-Unis., La puissance hydraulique potentielle des deux rivières impressionna Washington, qui estimait que L’emplacement éloigné de Harpers Ferry protégerait l’armurerie d’une invasion étrangère. Le gouvernement fédéral acheta environ 118 acres de terre à John Wager, père, dont la femme avait hérité de la propriété de Robert Harper. En 1798, la construction de l’usine, du barrage et d’un canal hydroélectrique sur le Potomac a commencé, suivie d’ateliers, d’une caserne pour les travailleurs de l’armurerie et d’un grand bâtiment en brique pour stocker les armes finies (l’arsenal)., En 1802, une importante production d’armes a commencé, et l’arsenal s’est développé dans les décennies suivantes pour inclure 20 ateliers, deux bâtiments de l’arsenal et 86 logements.
à l’armory de 1819 à 1840, John H. Hall, un fabricant de canons de la Nouvelle-Angleterre, a été le pionnier de la production d’armes mécanisées et de pièces de Canon interchangeables. À l’époque, des artisans qualifiés fabriquaient des pièces spécifiques pour des armes individuelles, ce qui prenait du temps et rendait les armes difficiles à réparer. Hall a révolutionné les méthodes de production, permettant à l’armurerie de fabriquer plus de 600 000 armes à feu de 1801 à 1860., En 1803, même Meriwether Lewis s’approvisionna en armes de L’armurerie de Harpers Ferry avant son expédition transcontinentale. Alors qu’une grande partie de l’arsenal et de l’Arsenal ont été détruits pendant la guerre civile et plus tard par les inondations, les visiteurs du parc peuvent se promener sur la place de L’Arsenal et près de la gare où se trouvait cet important complexe.
Pour un homme, l’armurerie, l’endroit était idéal pour prendre position contre l’esclavage aux États-unis. À l’âge de 59 ans, l’abolitionniste John Brown a mené une attaque armée contre la ville de Harpers Ferry et l’Armurerie américaine., Brown était très religieux et avait longtemps participé à des campagnes anti-esclavagistes. À la fin des années 1850, Brown conçut un plan pour libérer les esclaves en lançant une révolution. Il espérait armer les esclaves et les conduire contre les forces américaines dans une rébellion pour mettre fin à l’esclavage. Brown a choisi Harpers Ferry en raison des 100 000 armes stockées à L’Armurerie américaine et parce qu’ici, il aurait accès aux esclaves dans le Sud, aux montagnes de Virginie comme bastion et à l’État Libre de Pennsylvanie pour les voies de fuite au nord.
Brown s’est préparé pour son raid tout l’été dans la ferme Kennedy voisine., Prêt à se battre, Brown lança le raid le dimanche soir 16 octobre 1859. Son « armée de libération » de 21 hommes s’est emparée de l’arsenal et de plusieurs autres endroits stratégiques. Le matin du 18 octobre, Les Marines américains ont pris d’assaut la caserne des pompiers de l’armurerie avec Brown et ses hommes à l’intérieur et ont capturé Brown. Seulement 36 heures après le début du raid, la plupart des hommes de Brown avaient été tués ou blessés. Les visiteurs peuvent voir la maison des machines, maintenant connue sous le nom de John Brown’s Fort, et contempler son raid et l’héritage de la lutte de la nation contre l’esclavage.,
Après sa capture, Brown fut jugé pour trahison et conspiration avec des esclaves pour se rebeller et commettre un meurtre, reconnu coupable et pendu à Charles Town, en Virginie-Occidentale, le 2 décembre 1859. Bien que le raid de Brown ait été de courte durée, il a attiré l’attention de la nation sur Harpers Ferry et sur la question de la moralité de l’esclavage aux États-Unis. Dans ses derniers mots juste avant la mort, Brown a prédit que la guerre civile se profilait, une prédiction qui s’est réalisée moins de deux ans plus tard.,
en 1861, Harpers Ferry se trouve à la frontière entre l’Union et les forces confédérées, qui considèrent toutes deux Harpers Ferry comme stratégiquement important. Pendant la guerre civile, Harpers Ferry a fait face à des destructions majeures et a changé de mains entre le Nord et le sud pas moins de huit fois. Lors de la visite du parc, les visiteurs peuvent se promener autour de Maryland Heights et Bolivar Heights Battlefield, sites d’activité majeure pendant la guerre de Sécession. Les visiteurs peuvent également se promener autour de Camp Hill, l’emplacement de plusieurs résidences armureries utilisées à la fois par l’Union et les forces confédérées., Parfois, pendant la guerre, des esclaves en fuite, ou « contrebande”, cherchaient refuge à Harpers Ferry. À la fin de la guerre, avec l’adoption du 13e amendement à la Constitution et la création du Bureau des Affranchis, Harpers Ferry et les bâtiments de Camp Hill joueraient à nouveau un rôle important dans la vie des Afro-Américains.
Après La Guerre Civile, Le Révérend Dr Nathan Cook Brackett, représentant le Bureau des affranchis des États-Unis, a créé une école primaire dans la maison Lockwood sur Camp Hill pour 19 enfants noirs récemment libérés., En 1867, les missionnaires baptistes Libres de la Nouvelle-Angleterre acquièrent plusieurs bâtiments vacants sur Camp Hill et établissent la « Storer Normal School ». »Le philanthrope John Storer de Sanford, dans le Maine, a offert 10 000 $pour établir une école de affranchis dans la région de Harpers Ferry à condition que l’école corresponde à ce don dans un délai d’un an et admette des élèves sans distinction de sexe, de race ou de religion. En 1869, le gouvernement fédéral transféra Lockwood House et trois autres résidences d’armurerie sur Camp Hill aux administrateurs de L’école, et la Virginie-Occidentale accorda la Charte établissant Storer College., Pendant 25 ans, Storer College était la seule école de Virginie-Occidentale qui offrait aux Afro-Américains une éducation au-delà du niveau primaire.
célèbre abolitionniste et défenseur des droits civils Frederick Douglass a servi comme l’un des administrateurs du Storer College, parce qu’il a réalisé l’importance de l’école. Au cours du 14e anniversaire du collège à la dédicace D’Anthony Hall, Douglass a prononcé un discours mémorable sur le sujet du raid de John Brown en disant: « John Brown a-t-il tiré son épée contre l’esclavage et a-t-il perdu la vie en vain? Et à cela je réponds dix mille fois, non!, Aucun homme n’échoue, ou ne peut échouer, qui se donne si généreusement et tout ce qu’il a à une cause juste
D’autres défenseurs des droits civils ont utilisé le Storer College comme lieu de discussion et de lutte contre les injustices contre les Afro-Américains libres. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, les Afro-Américains ont fait face à des restrictions imposées par les lois Jim Crow qui ont rendu la ségrégation légale. Pour lutter contre ces injustices, W. E. B. Du Bois et d’autres grands défenseurs des droits civils créent Le Niagara Movement et tiennent leur deuxième conférence (et première réunion publique) au Storer College en 1906., La réunion, qui accueillait les femmes, comprenait un pèlerinage au Fort de John Brown, des discours, des réunions, des allocutions spéciales et des cérémonies commémoratives. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le Storer College et le mouvement Niagara au Musée de la Basse-Ville, en faisant une visite guidée du campus ou en visitant la salle du Storer College dans le bâtiment principal du collège, maintenant le Mather Training Center.,
Le Niagara Movement a jeté les bases du Mouvement moderne des droits civiques et, bien qu’il se soit dissous en 1911, la plupart de ses membres ont formé l’épine dorsale de la nouvelle association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP). La NAACP allait ensuite porter L’importante affaire Brown C. Board of Education devant la Cour suprême en 1954. Cette affaire historique a mis fin à la ségrégation scolaire en la déclarant inconstitutionnelle. Cette décision a mis fin au financement fédéral et étatique du Storer College, et lorsque les charges financières sont devenues trop lourdes, le Storer College a fermé ses portes en 1955.,
Harpers Ferry National Historical Park, une unité du réseau de Parcs Nationaux, est situé à Harpers Ferry, WV. Le parc est ouvert de 8h00 à 17h00 tous les jours de l’année, sauf le jour de Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier. pour plus d’informations, visitez le site Web du Parc historique national Harpers Ferry du National Park Service ou appelez le 304-535-6298.