la « viabilité” est devenue l’objet du débat sur l’avortement. La semaine dernière, le Sénat a rejeté le projet de loi du chef de la majorité Tom Daschle interdisant l « avortement des » fœtus viables. »Mais William Bennett et William Safire ont salué le projet de loi de Daschle comme le grand compromis qui pourrait régler un quart de siècle d’arguments sur l’avortement. Quarante et un états limitent déjà l’avortement des fœtus viables. Qu’est ce qu’un fœtus viable? En quoi le concept de viabilité est-il pertinent pour les questions morales et juridiques de l’avortement?
Roe vs., Wade, l’affaire de 1973 légalisant l’avortement, a fait de la viabilité fœtale un concept juridique important. La Cour suprême a statué que les États ne peuvent pas faire passer les intérêts d « un fœtus avant les intérêts de la femme enceinte jusqu » à ce que le fœtus soit » viable. »Le tribunal a défini viable pour signifier capable d’une vie prolongée en dehors du ventre de la mère. Il a dit que cela comprenait les fœtus que les médecins s’attendaient à être soutenus par des respirateurs., La Cour a accepté la sagesse médicale conventionnelle selon laquelle un fœtus devient viable au début du dernier tiers d’une grossesse, le troisième trimestre, entre la 24e et la 28e semaine (une grossesse dure généralement 38 semaines). Étant donné que le point de viabilité varie, le tribunal a statué qu’il ne pouvait être déterminé qu’au cas par cas et par le médecin de la femme. Même si le fœtus est viable, a déclaré la Cour, les États ne pouvaient pas interdire l’avortement si la vie ou la santé de la femme était en jeu.
La juge Sandra Day O’Connor a soutenu, dans une décision rendue en 1983, que le re était sur une « voie de collision avec lui-même., »Elle a déclaré que les améliorations technologiques pousseraient continuellement le point de viabilité fœtale plus près du début de la grossesse, permettant aux États une plus grande possibilité de réglementer le droit à un avortement. Et cela semble être le cas–, jusqu’à un certain point. Les médecins croient maintenant qu’un fœtus peut devenir viable au cours de la 23e semaine–une semaine plus tôt qu’on ne le pensait il y a 24 ans. La plupart des hôpitaux ne pratiqueront des avortements que pendant la 22e semaine de grossesse.
Mais aucun bébé n’a jamais été remis avant le milieu de la 22e semaine., Les bébés livrés au cours des 22e et 23e semaines pèsent un peu plus d’une Livre. Leurs poumons se sont à peine formés et leurs voies respiratoires ne sont pas assez développées pour inhaler. La Circulation dépend de l’utilisation de ventilateurs et d’injections d’hormones. Un bébé né au cours de la 22e semaine a 14, 8% de chances de survie. Et environ la moitié de ces survivants ont des lésions cérébrales, soit par manque d’oxygène (à cause d’une mauvaise respiration initiale), soit par trop d’oxygène (provenant du ventilateur). Les néonatologistes prédisent qu’aucun bébé ne sera jamais viable avant la 22e semaine, car avant cela, les poumons ne sont pas complètement formés.,
la probabilité de survie augmente pour les bébés nés plus tard dans la grossesse: 25% à la 23e semaine, 42% à la 24e semaine, 57% à la 25e semaine. À la 30e semaine, lorsqu’un nouveau-né n’a pas besoin d’un ventilateur pour respirer, il a 90% de chances de survie. Et ce n’est qu’après la 30e semaine que les risques de lésions cérébrales à long terme commencent à diminuer considérablement. Parce que les bébés prématurés dépendent de la technologie, les taux de survie varient en fonction de l’accès à cette technologie., Par exemple, dans les communautés rurales, qui manquent généralement d’unités coûteuses de soins intensifs pour nourrissons, les taux de survie dans ces premières semaines sont beaucoup plus faibles.
Les médecins évaluent la viabilité d’un fœtus en essayant de deviner si ses poumons se sont formés. Les sonogrammes permettent aux médecins d’estimer le poids du fœtus, qui est en corrélation avec le développement des poumons, et de rechercher des signes–tels que le développement de paupières fonctionnelles et de plis dans la peau–qui coïncident avec l’apparition d’un système respiratoire fonctionnel., Aucune des méthodes de prévision de la viabilité n’est très précise.
malgré d’importantes décisions de la Cour suprême depuis 1973 modifiant la doctrine des re, la réflexion de la Cour sur la viabilité fœtale est demeurée assez constante. La seule révision importante est survenue dans la décision Casey (1992), qui a rendu la viabilité encore plus importante. La Cour a déclaré que les lois de l’État pourraient exiger qu’une femme et son médecin effectuent des tests pour prouver qu’un fœtus n’est pas viable avant d’obtenir un avortement.
quarante et un états ont maintenant des lois restreignant les avortements après viabilité., Certains permettent aux médecins de décider eux-mêmes si le fœtus est viable. Certains exigent que les médecins effectuent des tests pour prouver qu’un fœtus est pré-viable et exigent que plusieurs médecins certifient les résultats. Onze États ont interdit la procédure appelée dilatation et extraction intactes (e)-également connue sous le nom d’avortement partiel–en croyant que cette procédure est principalement utilisée après la viabilité.
interdire leses à l’échelle nationale est un objectif majeur du mouvement pro-vie., Les adeptes du mouvement affirment que la procédure ID-dans laquelle l’accouchement est induit, le crâne du fœtus est écrasé et son cerveau est aspiré–équivaut à un infanticide. Sauf cette procédure est également la seule réglementation de l « avortement qui, selon les sondages d » opinion publique, a une majorité de soutien. Les pro-choicers disent que l’interdiction deses est incompatible avec les Roe, car la procédure peut être utilisée pour avorter des fœtus pré-viables.,
certains éthiciens médicaux et constitutionnalistes disent que la Cour suprême a eu tort de créer la distinction pré-viabilité / post-viabilité en premier lieu. Pourquoi, demandent-ils, le fait qu’un fœtus puisse survivre en dehors de l’utérus avec l’aide d’une vaste technologie médicale change-t-il l’un ou l’autre des intérêts en guerre dans le débat sur l’avortement: la propre revendication du fœtus à « l’humanité” et le droit d’une femme à contrôler son corps? Même si la viabilité est une ligne morale importante, est-elle tracée au bon endroit?, Garder en vie un bébé né à la 22e semaine coûte plusieurs centaines de milliers de dollars et échoue généralement, quel que soit l’effort.
l’agitation autour des avortements post-viabilité ne concerne finalement qu’un très petit nombre de procédures. Moins d’un pour cent de tous les avortements ont lieu après la 21e semaine. En 1992, seulement 1 070 avortements ont été pratiqués après la 25e semaine.