Une nouvelle biographie définit plus en détail la dramaturge Lorraine Hansberry

STEVE INSKEEP, animateur:

lorsque la dramaturge Lorraine Hansberry est décédée en 1965, elle n’avait que 34 ans, mais avait déjà marqué la littérature américaine. Sa pièce, « A Raisin In the Sun », qui raconte l’histoire d’une famille noire qui tente de passer de son quartier de South Side Chicago à un quartier blanc, cette pièce est un classique américain aujourd’hui. Karen Grigsby Bates de notre équipe code Switch a lu une nouvelle biographie de Lorraine Hansberry.,

KAREN GRIGSBY BATES, BYLINE: Lorraine Hansberry avait 29 ans quand « A Raisin In the Sun » a ouvert au Théâtre Ethel Barrymore à Broadway en 1959. Il a remporté une multitude de prix, y compris le New York Drama Critics’ Circle Award de la meilleure pièce de l’année. Hansberry avait battu Tennessee Williams et Eugene O’Neill pour le prix. Du jour au lendemain, elle était célèbre et l’est devenue encore plus quelques années plus tard lorsque la version cinématographique de sa pièce est sortie. Sidney Poitier a joué Walter Lee Younger, un homme trop conscient du coût des préjugés raciaux.,

(extrait sonore du FILM « A RAISIN IN the SUN »)

SIDNEY POITIER: (en tant que Walter Lee Younger) je me regarde dans le miroir ce matin. Et je pense, je suis âgée de 35 ans. Je suis marié depuis 11 ans. Et j’ai un garçon qui doit dormir dans le salon parce que je n’ai rien, rien à lui donner, mais des histoires, comme sur la façon dont vivent les blancs riches.

GRIGSBY BATES: « Raisin » reste l’une des œuvres les plus produites par un dramaturge noir américain. « Looking For Lorraine: The Radiant And Radical Life Of Lorraine Hansberry » montre qu’elle était plus que cette pièce bien-aimée, cependant, dit la biographe Imani Perry.,

IMANI PERRY: elle était féministe avant le mouvement féministe. Elle a été identifiée comme lesbienne et a pensé à l’organisation des droits des homosexuels avant le mouvement des droits des homosexuels. Elle était anticolonialiste avant que toutes les indépendances aient été remportées en Afrique et dans les Caraïbes.

GRIGSBY BATES: en d’autres termes, elle était intersectionnelle avant que cela ne devienne une chose. Et, dit Perry…

PERRY: elle se délectait de son identité, même si elle pestait contre l’injustice.

GRIGSBY BATES: au début des années 60, l’impatience des noirs à l’égard de la ségrégation augmentait., Les Noirs américains essayaient d’obtenir leurs droits pacifiquement, et le rythme National semblait lent. En 1964, après que des manifestants ont proposé de bloquer les rues pour limiter la circulation, certains New-Yorkais ont été indignés. Lors d’une réunion publique, Hansberry a dit ceci.

(extrait sonore de L’enregistrement archivé)

LORRAINE HANSBERRY: ce n’est pas comme si nous nous levions aujourd’hui et nous disions, vous savez, que pouvons-nous faire pour irriter L’Amérique, vous savez?

(rires)

HANSBERRY: C’est parce que depuis 1619, Les nègres ont essayé toutes les méthodes de communication, de transformation de leur situation.,

PERRY: elle était prête à risquer sa renommée et sa reconnaissance pour ses convictions politiques. Elle est devenue de plus en plus Franc plus elle était connue.

GRIGSBY BATES: et, dit Imani Perry, Hansberry n’avait pas peur des affrontements frontaux. En 1963, Le Procureur général Robert Kennedy a réuni un groupe d’intellectuels noirs et de militants célèbres dans un salon de New York. Hansberry était là, tout comme James Baldwin, Harry Belafonte et Lena Horne. Kennedy a demandé au groupe de faire passer le mot que L’Administration Kennedy avait fait beaucoup pour les droits civils., Lorraine Hansberry lui a dit que ce n’était pas assez.

PERRY: ce que Hansberry a dit à RFK, c’est que nous voulons un engagement moral de votre part…

GRIGSBY BATES: faire la bonne chose sur les droits civils. Bobby Kennedy était cuit à la vapeur. Hansberry pensait que la réunion était un échec, mais quelques semaines plus tard, dans une allocution télévisée, Les Américains ont entendu le président dire cela.

(extrait sonore de L’enregistrement archivé)

JOHN F KENNEDY: nous sommes confrontés avant tout à une question morale. C’est aussi vieux que les Écritures et c’est aussi clair que la Constitution américaine.

GRIGSBY BATES: Quelqu’un avait écouté., Imani Perry dit que la petite taille et la voiture royale de Hansberry ont bercé certaines personnes en la renvoyant, mais elle a transmis de manière convaincante la colère noire et la dépression qui provenaient des défis constants de la ségrégation. Bien qu’elle ait grandi dans L’élite nègre de Chicago au début, Hansberry avait vécu dans une rue de ghetto comme ceux que ses personnages dans « Raisin » essayaient d’échapper.

PERRY: C’est pourquoi, comme L’a dit Baldwin, elle a pu donner la parole à l’Amérique noire avec « un Raisin au soleil. »C’était une représentation véridique.,

GRIGSBY BATES: bien qu’elle ait écrit sur l’amour des femmes dans ses papiers privés, Hansberry a été mariée au producteur de théâtre Robert Nemiroff pendant plusieurs années, dit Perry. Ils se sont séparés avant qu’elle ne devienne célèbre.

PERRY: mais il est resté son meilleur ami, son plus proche confident.

GRIGSBY BATES: Nemiroff a soutenu financièrement son travail, et c’est à lui qu’elle a donné ses brouillons pour une critique honnête. Perry dit que Hansberry n’était pas sorti dans le sens que nous connaissons aujourd’hui.

PERRY: elle était membre de L’une des premières organisations lesbiennes du pays, les filles de Bilitis., Il aurait été très difficile et même dangereux pour elle d’être dans de multiples façons.

GRIGSBY BATES: au début des années 1960 à New York, l’homosexualité était illégale. Les lieux de rassemblement Gay étaient souvent perquisitionnés et les personnes qui s’y trouvaient arrêtées. Hansberry ne voulait pas bouleverser sa propre famille, alors elle et Nemiroff avaient une relation non conventionnelle, mais très réelle. Ils aimaient les uns les autres. Elle aimait aussi James Baldwin. Ils ont apprécié l’adoration mutuelle. Encore Une Fois, Imani Perry.

PERRY: quand ils se sont rencontrés, il était déjà célèbre. Elle était l’une des rares personnes vers qui il pouvait se tourner de toutes les manières.,

GRIGSBY BATES: elle était aussi proche de la chanteuse / activiste Nina Simone. Les deux femmes ont soutenu financièrement Martin Luther King et le mouvement des droits civiques. Quelques années après la mort de Hansberry, Simone a coécrit une chanson en l’honneur de son ami, et elle est devenue un hymne pour la jeune Amérique noire. Le titre vient d’un livre publié à titre posthume de L’œuvre de Hansberry.

(extrait sonore de la chanson « To BE YOUNG, GIFTED AND BLACK »)

NINA SIMONE: (chant) Jeune, douée et noire. Oh, quel beau, précieux rêve d’être jeune, doué et noir.,

GRIGSBY BATES: le travail de Hansberry était largement mais pas universellement aimé. Certains ont fait exception à sa critique des alliés blancs qui devaient figurer en bonne place dans le mouvement et ont interprété cela comme étant anti-blanc. Imani Perry n’est pas d’accord.

PERRY: elle n’était pas anti-blanche, mais elle était une très forte partisane de l’autodétermination des noirs.

GRIGSBY BATES: Lorraine Vivian Hansberry est décédée d’un cancer du pancréas le 12 janvier 1965. Imani Perry dit que les gens se concentrent trop sur le mauvais aspect de sa carrière.,

PERRY: vous savez, il y a eu ce thème constant depuis plusieurs décennies. Oh, elle est morte si jeune. Qu’aurait-elle produit si elle avait vécu plus longtemps? Mais la réalité est qu’elle avait tellement produit.

GRIGSBY BATES: C’est pourquoi Perry a pensé qu’il était temps de mettre en avant les contributions négligées – artistiques, sociales et politiques – de ce jeune artiste doué et fièrement noir. Karen Grigsby Bates, NPR Nouvelles.

(extrait sonore de « SWAHILILAND »D’AHMAD JAMAL)

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