au terminus de cinq chemins de fer, Richmond, Virginie était plus que la capitale nominale des États confédérés d’Amérique. Les usines de la ville approvisionnent la Confédération en vivres, munitions et canons. Après la guerre, ses historiens, ses écrivains et ses sculpteurs ont fabriqué des « héros” de la Confédération comme des hommes qui traitaient les esclaves avec une affection paternaliste, luttant pour des causes justes et les droits des États.,
Richmond, autrefois le deuxième plus grand marché pour les esclaves et la capitale d’un état où plus de la moitié de toutes les batailles de la guerre civile ont été menées, se métamorphoserait, en temps de paix, en site d’un engagement prolongé et contesté pour la mémoire même de la guerre. Les mythes garlanding figures confédérées comme Jefferson Davis et Robert E. Lee, qui ont fait Richmond leur maison pour des périodes relativement brèves de temps, ont longtemps éclipsé les histoires de générations de Richmonders qui ont vécu dans les contradictions de la ville de la cause perdue.,
c’est avec une certaine justice appropriée, alors, qu’un musée ouvrant ce week-end dans ce qui était autrefois le cœur industriel de Richmond se trouve au centre des luttes modernes de la nation pour comprendre l’impact et la dévastation causés par la guerre civile.
L’American Civil War Museum, une nouvelle institution issue de la fusion entre L’American Civil War Center et le Museum of the Confederacy, se trouve sur les rives de la James River., Si, comme le dit Christy Coleman, PDG du musée, La Guerre Civile « a sauvé et redéfini ce que serait la république américaine”, le nouveau musée redéfinit l’héritage de la guerre comme perpétuellement lié à notre présent toujours chargé.
Le Musée aux parois de verre, situé sur une place ensoleillée à 100 mètres de la rive, englobe les ruines en briques de Tredegar Ironworks, qui a produit une grande partie de l’artillerie lourde-en particulier des canons—pour la Confédération pendant la guerre civile., La superstructure du musée enveloppe cette histoire compliquée, enveloppant les ruines de la forge et les associant à environ 16 000 artefacts, dont environ 550 sont exposés dans des galeries à couper le souffle.
Coleman, vétéran et pionnière dans le domaine de l’interprétation historique, admet qu’elle n’aurait pas pu prédire la construction d’un nouveau musée lorsqu’elle est venue à Richmond en 2008 pour devenir PDG de ce qui était alors connu sous le nom de American Civil War Center., Mais la construction en gros d’un nouveau musée pâlit par rapport aux défis de la fusion 2013 du centre avec la concurrence en ville—le Musée de la Confédération, situé dans la soi-disant « Maison Blanche de la Confédération.”
ouvert en tant que Musée confédéré en 1896, le Musée de la Confédération a émergé directement de la machine de propagande de la cause perdue, qui elle-même avait été en grande partie dirigée depuis Richmond. Les organisations de la cause perdue, comme la Confederate Memorial Literary Society, qui a financé et exploité le Confederate Museum, ont fait campagne pour amener l’opinion publique à une compréhension plus sympathique et pro-confédérée des « vraies” raisons du Sud pour combattre la guerre civile., Autrefois connu comme un fournisseur en chef des apologias confédérées, le Musée confédéré a changé son nom pour le Musée de la Confédération en 1970 dans une première étape pour devenir un musée sur la Confédération plutôt que pour elle. En 1991, alors que Coleman était directrice des programmes Afro-Américains à Colonial Williamsburg, elle a contribué à la renommée internationale du Musée de la Confédération « Before Freedom Came », la première exposition complète de la nation sur la vie africaine et afro-américaine dans le sud antebellum.,
lorsque Coleman arriva à Richmond, elle avait établi une relation de travail productive avec Waite Rawls III, alors directeur exécutif du Musée de la Confédération. Coleman et Rawls ont approfondi leurs relations professionnelles à l’approche du sesquicentennial anniversaire de la guerre civile, et la fusion improbable de leurs institutions a commencé à être banalisée. Les deux musées venaient de terminer des campagnes de financement, mais leurs forces et leurs faiblesses étaient flagrantes et difficiles à surmonter., Le centre de la guerre de Sécession avait un emplacement merveilleux à la Tredegar Ironworks, mais peu par le biais d’une collection; Le Musée de la Confédération avait un espace limité, mais présentait la plus grande collection D’artefacts de la guerre de Sécession confédérée dans le monde.
son plus grand inconvénient était son nom, inextricable de ses origines de cause perdue. Après avoir étudié et appris à quelle fréquence les établissements fusionnés échouent, Coleman avait de bonnes raisons d’être sceptique quant à une fusion., ” Il n’y avait aucune bonne raison de le Poursuivre », a écrit Coleman dans un tweet la semaine dernière, » sauf un: si nous parvenions à le faire, cela pourrait changer la donne non seulement pour nos institutions, mais aussi pour la façon dont nous avons abordé l’histoire de la guerre civile. »
La fusion des deux institutions est L’affaire D’Hollywood. Ce n’est probablement pas perdu pour Coleman, qui a gagné un Emmy pour le Téléfilm 2009 Freedom Bound. ” Nous avons frappé toutes sortes de barrages routiers », dit Rawls. « Vous m’avez demandé plus tôt fait Christie et moi jamais aller boire. Ouais! Nous allions dans un lieu de rencontre local ici et buvions quelques bières., Notre relation de travail nous a vraiment, vraiment aidés à passer à travers. »
Rawls, un sudiste blanc qui privilégie les noeuds papillon et les cigarettes et qui compte trois de ses quatre arrière-grands-pères comme soldats confédérés, est franc sur l’importance du Musée de la guerre de Sécession. ” S’il y a eu un moment où cette nation a besoin d’examiner toutes les perspectives de la guerre civile, c’est maintenant », dit Rawls.
Coleman est elle-même un « changeur de jeu. »Né dans le centre de la Floride, la famille de Coleman s’est installée à Williamsburg, en Virginie, en 1973, juste après qu’une grande partie de la population blanche de l’État ait dirigé un mouvement contre la déségrégation scolaire connu sous le nom de « résistance massive. »Adolescent, le premier emploi de Coleman fut celui d’interprète historique à Colonial Williamsburg., Elle a gravi les échelons pour occuper un certain nombre de postes de haut niveau au sein de Colonial Williamsburg, dont un en tant que première directrice des interprétations et des présentations afro-américaines.
dans ce rôle au milieu des années 1990, Coleman a pris la décision controversée d’interpréter une vente aux enchères d’une famille asservie. Devant un public de milliers de personnes, Coleman a dépeint l’un des membres de la famille vendus au plus offrant., Bien que l’interprétation ait reçu une large attention des médias, parfois très critique, elle est maintenant reconnue comme un succès historique en tant qu’exemple de la façon de représenter l’une des expériences les plus déchirantes et tragiques de l’histoire américaine. Coleman a ensuite dirigé le célèbre musée Charles H. Wright de L’histoire afro-américaine de Detroit, où elle a réussi à s’engager avec la communauté.
Coleman est un conférencier envoûtant, une compétence développée grâce à une pratique diligente et à d’innombrables apparitions publiques au cours de quatre décennies en tant qu’historien public., Coleman a une équanimité à son sujet, réalisé au fil des années de lutte et de représentation de certains des sujets les plus controversés de cette nation. En tant qu’historienne publique professionnelle et femme de couleur dans un domaine encore dominé par les hommes blancs, Coleman a été un leader indispensable dans une vague de terrain, le calcul de l’histoire publique de base.
ni Rawls ni Coleman n’étaient à l’abri des critiques à propos de la fusion, mais Coleman portait le poids des critiques., Coleman a raconté pour le podcast Uncivil comment un donateur du Musée de la Confédération est entré une fois dans son bureau et a expliqué que l’esclavage était la meilleure chose qui puisse arriver aux noirs. ” Voici la chose », se souvient Coleman en disant à l’homme. « Non seulement vous avez tort, mais vous vous trompez. Permettez-moi de le décomposer. »Une pétition en ligne a déclaré une initiative pour » empêcher Christy Coleman de voler notre patrimoine. »
” la suprématie blanche est une sacrée drogue », dit Coleman.
Rawls a reçu des dizaines de messages vocaux désobligeants., Un appelant en particulier, se souvient Rawls, a qualifié le drapeau américain de » drapeau d’occupation. »L’appelant voulait savoir comment Rawls, un descendant de soldats confédérés et en tant que directeur exécutif du Musée de la Confédération, pourrait soutenir une fusion et servir de membre du Conseil d’administration du nouveau musée, mais Rawls était impassible. En plus de ses ancêtres qui ont servi dans la Confédération, le grand-père de Rawls a servi pendant la Première Guerre mondiale, son père pendant la Seconde Guerre mondiale, et Rawls lui-même a servi pendant le Vietnam. « Ce » drapeau d’occupation »?” Rawls demande rhétoriquement: « C’est mon drapeau., »
Rawls appelle la fusion physique des deux musées » une tâche monstrueuse. »Tout dans le Musée de la Confédération devait être soigneusement emballé comme s’il était transporté à travers le pays, même si les objets n’étaient déplacés que d’un kilomètre et demi, principalement en descente, à travers Richmond. Le déménagement a coûté environ 500 000$. « Vous pensez que déménager votre maison est difficile? »Dit Coleman. « Essayez de déplacer une collection de Musée! »
Les fonds pour le projet estimé à 25 millions de dollars ont été levés par une petite poignée de personnes dirigées par Bruce C. Gottwald, membre de longue date du Conseil D’administration de L’American Battlefield Trust., Rawls dit que Gottwald a reconnu à quel point la narration non partisane et « plus agnostique” a profité aux visiteurs des champs de bataille de la guerre D’indépendance et de la guerre civile, et C’est Gottwald qui a d’abord approché Coleman et Rawls et leur a demandé: « Que se passerait-il si vos musées se réunissaient? »Et C’est la vision de Coleman qui a aidé deux entités à se transformer en une seule institution dont la mission est » d’explorer la guerre de Sécession et ses héritages sous de multiples perspectives: Union et Confédérés, Afro-Américains réduits en esclavage et libres, soldats et civils., »
La mission reflète à quel point la guerre civile et ses héritages ont toujours été divisés et fragmentés en Amérique. En tant qu’événement historique mondial, la guerre civile sera toujours controversée, et ses histoires sont peut-être mieux entendues en écoutant un arrangement polyvocal et irrégulier de sources historiques. Comme L’a écrit L’historienne Chandra Manning, » accepter la guerre civile, l’émancipation et la citoyenneté exige que nous ne passions pas d’un côté ou que nous nous tenions avec perplexité au-dessus d’étiquettes comme le triomphe et la tragédie, mais plutôt que nous vivions dans la tension insupportable mais essentielle entre eux., »
Le Musée de la guerre de Sécession met littéralement les visiteurs face à face avec le passé. Des photographies historiques d’américains légendaires et de l’époque de la guerre de Sécession, agrandies et brillamment colorisées, décorent les murs du foyer à l’entrée d’un espace d’exposition. Ici, les visiteurs regardent directement dans le regard impénétrable de Frederick Douglass et Harriet Tubman, le regard calculateur aux yeux bleus de Jefferson Davis. L’expérience dans le foyer laisse entrevoir ce qui est à venir dans les galeries., De nombreuses photographies historiques du musée ont été agrandies et colorisées dans le but de présenter aux visiteurs les personnages complexes et pleinement réalisés des Américains—noirs, blancs, autochtones, Hispaniques, asiatiques et de tous les sexes—qui ont participé et défini la guerre civile. Plus qu’un artefact, les photographies colorisées sautent des vitrines dans l’esprit des visiteurs., Là où un autre musée aurait pu choisir des mannequins ou même des figures de cire pour interpréter des personnages historiques, L’American Civil War Museum choisit de mettre en évidence la technologie même qui a fait du conflit de la guerre civile la Première Guerre photographiée par les médias. Le résultat est tout aussi choquant que les images des morts du champ de bataille prises par Matthew Brady qui sont apparues dans Harper’s ou Frank Leslie Weekly.,
la colorisation des photographies était un élément clé de la vision son plan encore plus audacieux, exécuté par la firme de design solid light, pour que les galeries reflètent une nation divisée et fragmentée qui se qualifie tout à fait comme une sorte d’œuvre d’Art conceptuelle., La première galerie montre clairement à quel point la guerre était chaotique. Un modèle de la maison de Judith Henry à Manassas, en Virginie, montre comment la guerre est arrivée à la porte littérale de chaque Américain. Henry, alors âgé de 85 ans, veuve d’un officier de la marine américaine, devint la première victime civile de la guerre lorsque sa maison fut prise dans un feu croisé lors de la première bataille de Bull Run en 1861., L’exposition de plain-pied représente la maison dynamitée de Henry, éclatant et éclatant dans toutes les directions, avec des représentations de feu et de fumée projetées sur des écrans multimédias dans ce que le directeur exécutif de Solid Light appelle « un espace narratif immersif.” Les grands éléments architecturaux donnent un sentiment de drame et de présence, et fonctionnent comme l’échafaudage de la narration. Une caisse de plancher, un plancher à fond de verre qui affichera des artefacts comme des pièces de monnaie, des obus de balle et des boutons-des détritus qu’un soldat aurait pu trouver sur le sol sanglant le matin après la bataille—sont sous les pieds d’un visiteur., Tout l’espace de la galerie, y compris ses écrans électroniques, présente le thème de l’éclatement ou de la fragmentation dans ce qui en fait une impression totalement absorbante.
La relation professionnelle étroite de Coleman et Rawls a donné naissance à un musée qui accueille les visiteurs dans un espace qui transcende la division semée par la guerre et son sillage. Damon Pearson de 3north, le cabinet d « architecture qui a conçu le musée, dit qu » il » célèbre le message que Christy et Waite disent au monde., »Tout aussi important que le musée, pour ceux qui n’auront peut-être jamais la chance de visiter Richmond, L’American Civil War Museum propose une présence en ligne reflétant également le message de Coleman et Rawls.
Les ressources—y compris une collection entièrement numérisée—pour les éducateurs, les étudiants ou tout simplement les internautes occasionnels, permettent aux téléspectateurs de voir une vaste gamme d’artefacts de L’époque de la guerre civile, comme des drapeaux, des photographies et des courtepointes. L’un des aspects les plus impressionnants de la présence en ligne du musée est son site web compagnon OnMonumentAve.,com, qui contextualise les statues, dont beaucoup représentent des officiers confédérés, qui bordent l’artère la plus célèbre de Richmond. Les partisans de la cause perdue étaient clairs sur leurs intentions politiques pour les monuments de Richmond; les pleureurs pour les morts et leur mode de vie disparu depuis longtemps ont trouvé du secours et de la force en élevant des statues. « Un peuple sculpte sa propre image dans les monuments de ses grands hommes », a déclaré le vétéran confédéré Archer Anderson lors du dévoilement de la statue de Robert E. Lee sur Monument Avenue en 1890., C’est l’intention de L’American Civil War Museum que le portail en ligne montre de manière transparente les contextes politiques des statues plutôt que de faire pression pour leur retrait.
L’écrivain américain Ralph Ellison, s’exprimant à Harvard dans les années 1940, a déclaré que l’issue de la guerre civile « est toujours dans la balance, et seul notre enchantement par le sortilège du possible, notre opportunisme sans fin, nous a amenés à supposer qu’elle a jamais vraiment pris fin. »Nous nous trompons si nous pensons être libérés de l’emprise de la guerre civile., La guerre, comme les séquelles de l’esclavage, est la météo américaine, comme pourrait le dire la chercheuse Christina Sharpe. Nous sommes une nation encore sous le choc des effets de la guerre, qui fait des sauts périlleux dans son sillage. Tel est l’effet que l’on reçoit en sortant de L’American Civil War Museum, hors des galeries et de retour dans le monde, dans une ville parsemée de monuments à la Cause perdue, dans une nation encore marquée de bleus gris et bleus, déchiré par la controverse sur ce qu’il faut faire sur le passé de notre présent.