le 7 février 1812, le plus violent d’une série de tremblements de terre près du Missouri provoque un soi-disant tsunami fluvial dans le fleuve Mississippi, faisant en fait reculer la rivière pendant plusieurs heures. La série de tremblements, qui a eu lieu entre décembre 1811 et mars 1812, ont été les plus puissants de l’histoire des États-Unis.
l’activité sismique inhabituelle a commencé vers 2 heures du matin le 16 décembre 1811, lorsqu’une forte secousse a secoué la région de New Madrid., La ville de New Madrid, située près du fleuve Mississippi dans l’actuel Missouri, comptait environ 1 000 habitants à l’époque, principalement des agriculteurs, des chasseurs et des trappeurs à fourrure. À 7 h 15, Un tremblement de terre encore plus puissant a éclaté, dont la magnitude est maintenant estimée à 8,6. Ce tremblement a littéralement renversé les gens et de nombreuses personnes ont ressenti des nausées à cause du roulement important de la terre. Étant donné que la zone était peu peuplée et qu’il n’y avait pas beaucoup de structures à plusieurs étages, le nombre de morts était relativement faible., Cependant, le tremblement de terre a provoqué des glissements de terrain qui ont détruit plusieurs communautés, y compris Little Prairie, Missouri.
le tremblement de terre a également provoqué des fissures—certaines pouvant atteindre plusieurs centaines de pieds de long–à la surface de la terre. De grands arbres ont été cassés en deux. Le soufre s’est échappé des poches souterraines et les rives des rivières ont disparu, inondant des milliers d’acres de forêts. Le 23 janvier 1812, un tremblement de terre d’une magnitude estimée à 8,4 a frappé presque au même endroit, provoquant des effets désastreux. Apparemment, la femme du Président, Dolley Madison, a été réveillée par le tremblement à Washington, D. C., Heureusement, le nombre de morts a été plus faible, car la plupart des survivants du premier tremblement de terre vivaient maintenant dans des tentes, dans lesquelles ils ne pouvaient pas être écrasés.
la plus forte des secousses a suivi le 7 février. Celui-ci a été estimé à une magnitude étonnante de 8,8 et a probablement été l’un des tremblements de terre les plus forts de l’histoire humaine. Les cloches de L’Église ont sonné à Boston, à des milliers de kilomètres de là, de la secousse. Les murs de briques ont été renversés à Cincinnati. Dans le fleuve Mississippi, l’eau est devenue brune et des tourbillons se sont soudainement développés à partir des dépressions créées dans le lit de la rivière., Des cascades ont été créées en un instant; dans un rapport, 30 bateaux ont été jetés impuissants par-dessus des chutes, tuant les personnes à bord. De nombreuses petites îles au milieu de la rivière, souvent utilisé comme base par les pirates de la rivière, définitivement disparu. De grands lacs, tels que le lac Reelfoot dans le Tennessee et le Grand Lac à la frontière entre L’Arkansas et le Missouri, ont été créés par le tremblement de terre alors que l’eau de la rivière se déversait dans de nouvelles dépressions.
Cette série de grands tremblements de terre a pris fin en Mars, bien qu’il y ait eu des répliques pendant quelques années de plus., En tout, on pense qu’environ 1 000 personnes sont mortes à cause des tremblements de terre, bien qu’un décompte précis soit difficile à déterminer en raison de l’absence d’un enregistrement précis de la population amérindienne dans la région à l’époque.