après plus d’un siècle d’activisme, le mouvement de tempérance a remporté sa victoire avec la ratification du dix-huitième amendement à la Constitution américaine en 1919. L’amendement abolit « la fabrication, la vente ou le transport de liqueurs enivrantes » et prévoit l’Autorité fédérale et étatique « concurrente » pour faire appliquer l’interdiction., Il a été controversé dès sa création: il ne définissait pas les « liqueurs enivrantes », il n’interdisait pas spécifiquement l’achat d’alcool, il établissait une application « concurrente » par les États et le gouvernement fédéral, mais ne fournissait aucun moyen d’application et sa constitutionnalité était en question.
pour assurer l’application de l’amendement, un puissant groupe de pression appelé Anti-Saloon League, dirigé par son avocat principal, Wayne B. Wheeler, a conçu le National Prohibition Act, également connu sous le nom de Volstead Act. Bien que le libellé de la loi soit confus, il définissait les liqueurs enivrantes comme tout ce qui dépasse 0.,5% d’alcool par volume. Il a également jeté les bases de la responsabilité fédérale et étatique de poursuivre les contrevenants. Le veto du président Woodrow Wilson à la loi fut rapidement annulé par le Congrès en octobre 1919. La constitutionnalité de la nouvelle loi et de l’amendement lui-même ont été contestées dans une série d’affaires judiciaires qui ont été portées devant la Cour suprême des États-Unis sous le nom de National Prohibition Cases (1920)., Dans ce document, Wheeler a examiné le sens de la décision de la Cour de maintenir la loi:
la décision entrera dans l’histoire comme l’un des grands repères judiciaires dans le progrès de notre civilisation. Il y aura un effort au Congrès et dans les législatures des États pour annuler la loi, et nous rencontrerons le problème pratique de l’application de la loi pour les années à venir, mais cette décision sera le fondement judiciaire sur lequel reposera l’interdiction à travers les âges.,
treize ans plus tard, le vingt et unième amendement a été ratifié, annulant le dix-huitième amendement et mettant fin à l’interdiction nationale en 1933.