Le président Franklin D. Roosevelt, qui a pris ses fonctions au début de 1933, deviendrait le seul président de l’histoire américaine à être élu pour quatre mandats consécutifs. Il dirigera son pays à travers deux des plus grandes crises de son histoire—la Grande Dépression des années 1930 et la Seconde Guerre mondiale (1939-45)—et élargira de façon exponentielle le rôle du gouvernement fédéral grâce à son programme de réforme du New Deal et à son héritage., De mars 1933 à Juin 1944, Roosevelt s’adressa au peuple américain dans une trentaine de discours diffusés par radio, s’exprimant sur une variété de sujets allant de la banque au chômage en passant par la lutte contre le fascisme en Europe. Des Millions de personnes ont trouvé réconfort et confiance renouvelée dans ces discours, qui sont devenus connus sous le nom de « chats au coin du feu. »
les cent premiers jours de Roosevelt
en tant que jeune homme politique de New York, Franklin D. Roosevelt fut atteint de poliomyélite en 1921., Après avoir été complètement paralysé pendant un certain temps, il est resté confiné en permanence à un fauteuil roulant mais n’a pas abandonné ses rêves de carrière politique. En 1928, il a été élu gouverneur de New York, et quatre ans plus tard, il a remporté l’investiture démocrate pour la présidence. Aux élections générales, Roosevelt a reçu quelque 23 millions de votes populaires, contre seulement 16 millions pour le sortant républicain, Herbert Hoover.,
Au moment où Roosevelt a pris ses fonctions au début de mars 1933, La Grande Dépression s’était étendue à travers le monde et l’économie américaine avait chuté à des niveaux désespérés, avec des banques en faillite, une production industrielle paralysée et plus de 13 millions de personnes au chômage. Dans son premier discours inaugural, Roosevelt a cherché à donner un nouveau sentiment de confiance à la nation en difficulté, déclarant que « la seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même., »Au cours de ses premiers mois, notoirement appelés « les Cent Jours”, L’administration de Roosevelt a présenté un large éventail de mesures au Congrès visant à relancer la reprise économique de l’Amérique–celles-ci deviendraient les éléments constitutifs de son New Deal révolutionnaire. L’une de ses premières actions en tant que président a été de déclarer un « jour férié”, ou une période pendant laquelle toutes les banques seraient fermées jusqu’à ce qu’elles soient jugées solvables par une inspection fédérale.,
S’adressant au Public
en combinaison avec le jour férié, Roosevelt a appelé le Congrès à proposer une nouvelle législation bancaire d’urgence pour aider davantage les institutions financières américaines en difficulté. Le 12 mars 1933, il franchit une nouvelle étape importante en prononçant un discours relativement informel sur la crise bancaire qui sera diffusé à la radio. Dans ce premier discours, Roosevelt a loué le » courage et la bonne humeur avec laquelle tout le monde les difficultés de la fête bancaire., »La fête, ainsi que l’adresse radio, semblaient avoir l’effet escompté: lorsque les banques ont rouvert, les « bank runs” paniqués que les gens craignaient ne se sont pas matérialisés, montrant que la confiance du public avait été rétablie dans une certaine mesure pour le moment.
dans les années 1930, bien avant l’avènement de la télévision, quelque 90% des foyers américains possédaient une radio. Voyant le potentiel des médias de masse pour communiquer directement et intimement avec le public, Roosevelt donnerait environ 30 adresses radio au total de mars 1933 à Juin 1944., Les sujets dont il a parlé allaient des questions intérieures telles que les politiques économiques du New Deal, la sécheresse et le chômage, à la bataille de l’Europe contre le fascisme et les progrès militaires américains en Europe et dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.
au coin du feu
Roosevelt n’était pas assis à côté d’une cheminée lorsqu’il a prononcé les discours, mais derrière un bureau couvert de micro dans la Maison Blanche. Le journaliste Harry Butcher de CBS a inventé le terme « conversation au coin du feu” dans un communiqué de presse avant l’un des discours de Roosevelt le 7 mai 1933., Le nom collait, car il évoquait parfaitement l’intention réconfortante derrière les mots de Roosevelt, ainsi que leur ton informel et conversationnel. Roosevelt a pris soin d’utiliser le langage le plus simple possible, des exemples concrets et des analogies dans les conversations au coin du feu, afin d’être clairement compris par le plus grand nombre d’américains. Il a commencé beaucoup de conversations nocturnes avec la salutation » mes amis, « et se référait à lui-même comme” je « et le peuple américain comme” vous » comme s’adressant à ses auditeurs directement et personnellement.,
dans de nombreux discours, Roosevelt a invoqué les souvenirs des Pères Fondateurs, Abraham Lincoln ou d’autres figures inspirantes du passé américain. ” The Star Spangled Banner » a été joué après la fin de chaque conversation, soulignant ce message patriotique. Enfin, le président a fait appel à Dieu ou à la Providence à la fin de presque tous les discours, exhortant le peuple américain à faire face aux tâches difficiles à accomplir avec patience, compréhension et foi., À travers la dépression et la guerre, la nature rassurante des conversations au coin du feu a renforcé la confiance du public (et les taux d’approbation de Roosevelt) et a sans aucun doute contribué à son nombre sans précédent de victoires électorales.