en 1855, un jeune poète américain nommé Walt Whitman a annoncé, avec un enthousiasme typique, que « les États-Unis eux-mêmes sont essentiellement le plus grand poème”, et a répondu à cette affirmation dans un recueil historique de poèmes, Leaves of Grass, transformant à jamais l’imaginaire littéraire américain., Lorsque, exactement 100 ans plus tard, Jack Kerouac a commencé à marteler la dactylographie de son propre chef-d’œuvre, il répondait consciemment au défi de Whitman « d’exprimer l’inexprimable”. Cela deviendra L’ambition de Kerouac tout au long de sa vie et s’exprimera comme sur la route. Le livre serait un ur-texte pour la décennie James Dean.
Pour Kerouac, Whitman « j’entends Amérique du chant” est presque une épigraphe., On the Road Pulse aux rythmes de l’Amérique des années 1950: jazz, sexe, drogue, et la faim désespérée d’une nouvelle génération pour des expériences passionnées, exubérantes et vivantes au potentiel déchirant du moment présent. Kerouac était un artiste, mais il n’était pas insensible aux charmes du rêve Américain. On the Road est peut-être la romance américaine suprême, une version contemporaine du désir de Huck Finn de « s’éclairer pour le territoire”., En effet, bien qu’acclamé comme un prophète de la contre-culture des années 1960, L’idée de Kerouac de lui-même et de son travail était de récupérer l’individualisme graveleux et l’esprit frontiste des pionniers du passé américain.
le récit s’ouvre dans les profondeurs de L’hiver à New York, 1947, avec Salvatore Paradise « sentant que tout était mort”., Sal, un italo-américain, traîne près de L’Université Columbia avec un groupe de collègues « Beats” (un nouveau terme), bohémiens agités et mécontents qui incluent Carlo Marx (alias le poète Allen Ginsberg) et Dean Moriarty (alias Le Beat original lui-même, Neal Cassady). Tout le monde ressent l’appel de la nature, a mal à prendre la route et à se diriger vers l’Ouest. Voilà, en une phrase, ce que sur la route est tout au sujet: la quête du fufil ultime avant que le soleil se couche., Kerouac a appelé ce moment magique « ça », et a consacré sa vie, à travers la libre association, et l’improvisation littéraire, à la poursuite de l’inspiration extatique. Pour le Bat, c’est le voyage, pas l’arrivée qui compte. Sal Paradise chassera les filles, boira tard dans la nuit et marchera du côté sauvage, mais « ça” lui échappera toujours. Le lecteur le suit (et le charismatique Dean Moriarty) comme un rappel mystique et poignant de la jeunesse perdue, et de ces années sublimes où tout le monde se sent immortel.,
Une remarque sur le texte
peut-être aucun manuscrit d’un livre de cette série n’avait une histoire artistique et physique aussi étrange que le célèbre texte de On The Road. Jack Kerouac, qui est né à Lowell, Massachusetts, en 1922, avait commencé à écrire de la fiction alors qu’il travaillait comme marin marchand pendant la Seconde Guerre mondiale., En 1943, il a terminé un roman intitulé La Mer est mon frère, et a rencontré pour la première fois certains des personnages, jeunes « Beats”, qui finiront par trouver leur chemin dans sur la route. C’était toujours la méthode fictive de Kerouac pour piller impitoyablement son autobiographie.
en 1948, il a terminé son premier roman à paraître, la ville et la ville, un récit de sa vie de 1935-45. Il a été publié en 1950, mais a attiré de mauvaises critiques et ne s’est pas vendu. Cependant, l’écriture de ce roman lui a présenté L’avatar Beat Neal Cassady, le modèle de Dean Moriarty., Leur rencontre à Harlem au début de 1947 est décrite dans le premier chapitre de On The Road. Peu de temps après avoir terminé la ville et la ville, Kerouac a commencé l’une des premières versions d’On the Road, en utilisant une façon « factualiste” d’écrire à l’imitation de Theodore Dreiser (No 33 de cette série). Kerouac commence à se délecter de ce qu’il décrit comme « une plus grande liberté d’écriture” qu’auparavant.
à ce stade de sa longue gestation, On the Road (le titre n’a presque jamais varié) était prévu comme un roman de quête comme le progrès du Pèlerin de Bunyan (No 1 de cette série)., Le narrateur qui allait devenir L’italo-américain Salvatore (« Sal”) Paradise, ne s’appelait plus Ray Smith mais « Smitty », tandis que Dean Moriarty était maintenant Red Moultrie. Kerouac était profondément dans cette version quand Harcourt Brace a offert de publier The Town and the City, exigeant des coupes éditoriales substantielles. Il a donc mis son « road book” de côté pour répondre à cette demande, et n’y est revenu qu’en juin 1949., À ce stade, revenant à nouveau, il était insatisfait de ce qu’il avait fait, et se dirigea vers San Francisco pour rejoindre Cassady, une excursion qui est devenue absorbée dans la troisième partie de On The Road. Puis, en mars 1950, Cassady l’emmène au Mexique (quatrième partie du roman), où Kerouac se marie avec Joan Haverty. Il continua, pendant ce temps, à s’éloigner de On The Road et développa ses amitiés avec William Burroughs, Allen Ginsberg et Cassady, qui auront tous une influence décisive sur le texte publié du roman., Parfois, sa nouvelle femme, Joan, posait des questions sur ses exploits avec Cassady, et il a commencé à façonner son « road book” comme une sorte d’explication, un récit à la première personne de ce qui s’était passé avant leur mariage.
à cette époque, Kerouac a également développé le style de frappe non-stop qu’il a mis au point pour obtenir l’élan « kickwriting” dont il avait besoin pour atteindre l’effet littéraire qu’il recherchait., C’était maintenant, surtout, qu’il a scotché ensemble des morceaux de papier à dessin de 12 pieds de long, les a taillés pour s’adapter et les a introduits dans sa machine à écrire en rouleau continu. (Cela peut ne pas avoir beaucoup de sens pour les lecteurs qui ont grandi avec des ordinateurs portables.) Il était essentiel pour la méthode de frappe non-stop de ne pas avoir à faire une pause pour insérer un nouveau papier. Ce, dit Kerouac, a été le début d’une « nouvelle tendance dans la littérature Américaine”., Transpirant abondamment, changeant ses T-shirts tout au long de la journée, alimenté par la soupe aux pois et la benzédrine, il se lance dans un marathon de frappe – trois semaines en avril 1951 – au cours duquel le brouillon essentiel (près de 90 000 mots) de On The Road sera achevé. Peut-être que seul le Faulkner de As I Lay Dying (No 55 de cette série) a eu une expérience créative aussi intense.
Mais Kerouac était pas encore fait. Après cette frénésie printanière, il continuerait à réviser et à retaper le rouleau MS original plusieurs fois., En octobre 1951, il était encore en train de le retravailler, convaincu que sa « forme sauvage” de récit n’avait pas capturé son sujet à sa satisfaction. C’est devenu une version alternative, intitulée Visions of Cody, dans laquelle Cassady est devenu « Cody Pomeray”.
en Mars 1953, les luttes de Kerouac avec son chef-d’œuvre ont atteint un tournant lorsque Malcolm Cowley, conseiller éditorial chez Viking, a exprimé son intérêt pour L’œuvre de Kerouac et, après l’avoir lu, lui a dit franchement qu’il préférait la version au rouleau dactylographié à toutes les autres., Dès lors, L’œuvre et l’originalité de Kerouac commencent à attirer l’attention et, après bien d’autres vicissitudes, en décembre 1956, Kerouac révise à nouveau son texte pour Viking. La Publication est finalement prévue pour septembre 1957. Ses éditeurs savaient qu’ils avaient affaire à un écrivain pris au piège d’une obsession: ils ne lui envoyaient jamais d’épreuves de cuisine et Kerouac était consterné par certains des changements éditoriaux opérés par Cowley.
Il importait peu. À la publication, Kerouac se réveilla pour se retrouver célèbre., Peu avant minuit, le 4 septembre 1957, Kerouac quitta son appartement de L’Upper West Side à New York pour attendre au kiosque à journaux de la 66e rue l’édition du lendemain du New York Times. Il avait été informé que son roman allait être examiné par Gilbert Millstein, mais il ne pouvait pas avoir anticipé l’excitation du critique. Millstein a déclaré que la publication D’On the Road était « une occasion historique dans la mesure où l’exposition d’une œuvre d’art authentique est un grand moment à une époque où l’attention est fragmentée et les sensibilités émoussées par les superlatifs de la mode”., Le roman, a poursuivi Millstein, était « le plus magnifiquement exécuté, le plus clair et le plus important énoncé encore fait par la génération Kerouac lui-même nommé il y a des années comme « Beat », et dont il est le principal avatar.”
Le reste est de l’histoire littéraire.
trois autres de Jack Kerouac
La ville et la ville (1950); Les clochards du Dharma (1958); Big Sur (1962).
Sur la Route est publié par Penguin (£8.99). Cliquez ici pour l’acheter pour £7.,19
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