Menacé par la pollution et le changement climatique, l’avenir de la Terre est plus grande masse d’eau intérieure est dans les mains de cinq les nations limitrophes.
Une peinture d’une jeune fille azerbaïdjanaise de dix ans représente des enfants portant et versant de l’eau propre dans la mer Caspienne, pour lutter contre la chute du niveau de la mer et la pollution qui nuit aux phoques et aux poissons.,
contenant quelque 18 800 milles cubes d’eau et couvrant plus de 143 000 milles carrés, la mer Caspienne est la plus grande étendue d’eau intérieure sur Terre. Il a environ un tiers de la salinité de l’eau de mer, cependant, ce n’est pas le plus grand lac d’eau Douce (cet honneur va au lac Baïkal en volume, ou au Lac Supérieur pour la superficie). La salinité est en grande partie un résidu de la formation de la mer., Avec la mer Noire et la mer D’Azov à l’Ouest (qui ne sont pas entièrement enclavées) et la mer D’Aral à l’est, la Caspienne est un vestige de l’ancienne mer de Paratéthys.
il y a 65 millions d’années, la Paratéthys était reliée aux océans Atlantique et Indo-Pacifique. Il y a 5 millions d’années, par des changements dans la croûte terrestre, une grande mer enclavée s’était formée là où la Caspienne et ses voisines prendraient forme plus tard. Les eaux sont devenues plus fraîches, mais un lien avec l’océan a été de nouveau établi et un environnement marin est revenu., Il y a environ 2 millions d’années, ce lien avec l’océan a été fermé et les eaux intérieures sont redevenues beaucoup plus fraîches, à cause des précipitations et de la fonte des glaciers. Finalement, la mer Caspienne a rompu sa connexion avec la mer Noire et est devenue définitivement enclavée.
La mer Caspienne est alimenté par 130 rivières, la plus importante étant la Volga, qui entre par le nord et représentent environ 80 pour cent de l’alimentation d’eau., Malgré l’afflux d’eau douce, cependant, la mer reste salée, surtout vers son extrémité sud. La Caspienne n’a pas de débouchés et, par conséquent, ne perd de l’eau que par évaporation, un processus qui peut avoir tendance à augmenter sa salinité.
en raison de sa grande taille, de son long isolement et de ses eaux saumâtres, la mer abrite une collection inhabituelle d’organismes. Parmi eux se trouvent au moins 331 espèces endémiques, du zooplancton aux mollusques et vertébrés. Plus particulièrement, la Caspienne compte cinq espèces d’esturgeons, dont le béluga, prisé pour son caviar., Cette population représente 90% du stock mondial d’esturgeons. De telles ressources aquatiques précieuses, ainsi que des terres propices à l’agriculture (la pastèque est une culture de premier ordre), ont attiré un peuplement humain dense dans les zones côtières. Les scientifiques qui étudient l’écosystème se sont donc engagés De plus en plus à le protéger de la pollution industrielle et d’autres effets néfastes de l’habitation et de l’exploitation humaines.,
Une des conséquences de l’isolement de la mer Caspienne de l’océan mondial est que son niveau de la mer—actuellement plus de quatre—vingt-sept pieds et demi en dessous du niveau moyen de la mer (MSL) de l’océan-monte et descend en grande partie en fonction des variations des précipitations dans les bassins hydrographiques de la Volga et Les changements de niveau d’eau ont affecté la vie des habitants des environs depuis l’Antiquité., En 1991, L’historien et géographe russe Lev Gumilev a suggéré, au Millénaire autour de la mer Caspienne, que l’empiétement sévère de la mer a joué un rôle important dans le déclin et la chute du Khazar Khanat au Xe siècle après JC. Le khanat, qui s’était levé au VIIe siècle, contrôlait un immense territoire au nord-ouest.
plus récemment, du milieu du XIXe siècle à la fin du XXe siècle, la mer Caspienne a varié de plus de douze pieds de profondeur, entre 83 et 95 pieds sous MSL., Dans les années 1950, une baisse du niveau de la mer a été attribuée à l’endiguement de la Volga et d’autres rivières et au détournement de l’eau pour l’irrigation et d’autres utilisations humaines. Cela a incité le premier mouvement rigoureux pendant l’ère soviétique pour protéger la Caspienne, sous le slogan » sauvez la mer Caspienne! »En 1990, cependant, la situation avait complètement changé, et avec la menace d’une élévation du niveau de la mer, la construction pour protéger certaines zones riveraines a été lancée sous une nouvelle devise: » sauvez-nous de la mer Caspienne! »
la mer Caspienne varie également d’autres manières., D’une manière générale, il a trois sections—nord, moyen et sud avec des zones à peu près similaires mais des profondeurs et des volumes d’eau sensiblement différents. La partie nord est peu profonde, en moyenne seulement 20 pieds de profondeur, et englobe moins de 1 pour cent des eaux. Le milieu, d’une profondeur moyenne de plus de 600 pieds, contient environ 35 pour cent de l’eau, tandis que les tronçons Sud, qui ont une profondeur moyenne de 1 000 pieds et atteignent un maximum de près de 3 400 pieds, contiennent le reste., La salinité dans les trois sections diffère également, étant significativement plus faible au nord qu’au milieu, et légèrement plus élevée encore au sud. Ce n’est qu’une partie de la variation, car les régions proches de l’embouchure des rivières peuvent être presque fraîches, tandis que les golfes peu profonds peuvent être plus salés.
auparavant, la salinité de l’eau semble avoir été plus stratifiée verticalement, et le fond de la mer était très faible en oxygène. Tous les organismes vivant dans les profondeurs semblent avoir été éliminés., Aujourd’hui, les eaux sont bien circulées (des vents forts les agitent, particulièrement de novembre à Mars), mais peu de vie a colonisé les profondeurs en dessous de 300 pieds.
généralement pas compté comme faisant partie de la mer Caspienne proprement dite est le Kara-Bogaz-Gol, un golfe peu profond ou lagon à elle par un détroit étroit. Son niveau est généralement dix ou douze pieds plus bas que celui de la Caspienne; l’eau de la mer s’écoule dans le Golfe puis s’évapore rapidement. Dix fois plus salé que les océans, le Kara-Bogaz-Gol est presque dépourvu de vie. Son effet, cependant, est d’empêcher la Caspienne de devenir plus salée qu’elle ne l’est.,
en plus de contribuer à son environnement varié, la température de l’eau de la mer Caspienne varie du Nord au sud(surtout en hiver), ainsi que de ses bas-fonds à ses profondeurs. De telles conditions sont favorables à la biodiversité.Dans l’ensemble, cependant, la mer est pauvre en nutriments, sauf dans le nord, qui reçoit le plus grand afflux de rivières. Même dans le nord, les nutriments sont plus faibles qu’ils ne pourraient l’être: leur circulation est freinée par des barrages en amont qui retiennent l’eau et fournissent de l’énergie hydroélectrique. (Barrages, cependant, ne sont pas tous mauvais: ils freinent également les polluants.,)
Les organismes de la mer proviennent de diverses sources d’eau douce et marines. Les plus remarquables sont ceux qui représentent les anciennes espèces Caspiennes ou leurs descendants directs, mais beaucoup ont été introduits par l’activité humaine, que ce soit par conception ou par inadvertance. Dans un examen important des recherches sur les origines et l’état actuel de la mer Caspienne, préparé en 2004 pour L’Initiative mondiale de gestion du bassin lacustre, Nikolai Aladin et Igor Plotnikov de L’Institut zoologique de l’Académie des Sciences de Russie, à Saint-Pétersbourg, comparent hardiment la Caspienne à L’Australie., Les deux zones géographiques sont des mondes longtemps isolés où l’évolution a suivi son propre cours et où les espèces dites fossiles persistent. Parmi ces derniers dans la Caspienne se trouvent les esturgeons, membres d’une ancienne famille qui, peut-être à la suite de la concurrence avec des familles plus modernes de poissons osseux, est devenue moins commune ailleurs dans le monde. Toutes les espèces D’esturgeons de la mer Caspienne sont maintenant considérées comme en danger critique d’extinction, mais cela n’est pas simplement le résultat de la surpêche et du braconnage., Les barrages fluviaux ont entravé l’accès des esturgeons à leurs frayères, et la survie de l’espèce dépend maintenant non seulement de la protection, mais aussi de la reconstitution par les écloseries.
Aladin et Plotnikov divisent les organismes de la Caspienne en quatre groupes. Les premiers sont les « espèces indigènes », comme les esturgeons, dont les ancêtres habitaient la mer de Paratéthys. Les seconds sont des « reliques glaciaires », comprenant des espèces arctiques introduites il y a entre 1,5 million et 1 million d’années à la suite d’inondations lors de la fonte d’une énorme calotte glaciaire du Nord., Le troisième groupe,” espèces introduites de L’Atlantique », comprend des espèces des mers Noire et méditerranéenne. Certains semblent être arrivés il y a 50 000 ans, quand il y avait une connexion temporaire entre l’ancienne Caspienne et le bassin des mers Noire et Azov. La plupart, cependant, ont été introduits ces derniers temps parintervention humaine accidentelle ou délibérée.
Les espèces de L’Atlantique introduites dans la première partie du XXe siècle comprenaient une algue, un ver marin, deux mollusques, deux espèces de crevettes et trois poissons., Puis en 1952, un canal maritime entre les rivières Volga et Don a été achevé, reliant la Caspienne à la mer D’Azov et finalement aux océans du monde. Cela a permis à de nouvelles espèces d’entrer dans la Caspienne attachées aux coques des navires et dans les eaux de ballast. Enfin, il y a des espèces d’eau douce, dont certaines, comme certains mollusques, ont peut-être colonisé la Caspienne il y a plusieurs millions d’années. D’autres, comme la carpe Caspienne, sont entrés pendant des périodes plus récentes où les conditions étaient favorables.,
peut-être le résident le plus inattendu de la Caspienne est son mammifère endémique, une espèce indigène de phoque (Phoca caspica). L’ADN Mitochondrial et d’autres preuves suggèrent qu’il a évolué à partir d’un phoque annelé ancestral (genre Pusa). Les phoques annelés modernes habitent des régions plus septentrionales, y compris l’Arctique. Les précurseurs des phoques caspiens d’aujourd’hui sont peut-être arrivés du Nord, soit avant l’avancée des glaciers de l’âge glaciaire, soit alors que les glaciers commençaient à fondre. À bien des égards, le phoque Caspien est menacé et sert d’indicateur de la fragilité écologique de sa mer., En 2008, il a été évalué et inscrit comme « en danger” sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), en dessous seulement « en danger critique d’extinction” et « éteint. »
parmi les menaces persistantes pour le phoque, l’UICN note la poursuite de la récolte légale, commerciale et scientifique, des prises accessoires dans les pêcheries et de l’abattage par les pêcheurs, des événements de mortalité massive en 1997 et en 2000-2001 par le virus de la maladie de carré canine, des contaminants tels que le DDT, et la mortalité, Une invasion de la gelée en peigne Mnemiopsis Leidyi, un organisme ressemblant à une méduse introduit dans l’eau de ballast des navires en 1999, est une grande menace car l’espèce consomme du zooplancton, affectant toute la chaîne alimentaire.
au printemps et à l’été 2001, peut-être en raison d’un événement sismique qui a libéré des gaz toxiques, le stock de kilka, ou sprat (Clupeonella spp.)- un poisson alimentaire majeur pour le phoque Caspien et l’esturgeon béluga ainsi que pour les humains., Les scientifiques de la pêche ont attribué l’échec de la récupération des stocks à la gelée en peigne, qui non seulement est en concurrence pour la principale source de nourriture des sprats, mais se nourrit également de leurs œufs et de leurs nouveau-nés. En 2004, la capture azerbaïdjanaise d’anchois kilka, l’espèce la plus importante sur le plan commercial, avait chuté de 73% depuis l’introduction de M. Leidyi.
une Menace générale pour la mer Caspienne est la pollution, dont une source importante est le pétrole. Chaque année, quelque 1,5 milliard de barils de cette ressource, pompés à partir de puits situés autour de la côte et dans la mer elle-même, sont extraits, raffinés et transportés., Les principaux pipelines sont acheminés du Kazakhstan vers la Chine et de l’Azerbaïdjan vers les terminaux pétroliers de la mer Noire et de la Méditerranée. Les pétroliers voyagent également via la Volga et le Canal Volga-Don jusqu’à la mer D’Azov et au-delà. Près de la moitié du pétrole de la Caspienne est produite par le Kazakhstan, et d’autres à venir, et une proposition est d’ajouter un pipeline pour transporter le pétrole de ce pays à travers la mer Caspienne elle-même vers L’Azerbaïdjan, pour le relier aux pipelines qui atteignent plus à l’Ouest.,
L’histoire de l’exploration et de la production commerciales de pétrole et de gaz dans la région remonte à près de 150 ans, de sorte que la pollution par les hydrocarbures n’est pas simplement un danger de l’activité actuelle. Certains puits plafonnés fuient, et la fluctuation du niveau de la mer a parfois inondé des puits de pétrole à terre et des sols contaminés par le pétrole. Les infiltrations naturelles contribuent également aux nappes d’huile de surface et à la pollution de la colonne d’eau. Dans des conditions normales, les vents agitent des vagues de dix pieds même dans les parties peu profondes de la Caspienne. Cela peut aider à éliminer certains résidus d’huile plus légers., Mais ces dernières années, la vitesse et la fréquence des vents dans les parties septentrionale et centrale de la mer ont nettement diminué, comme le montre L’état actuel de la mer Caspienne, publié en 2005 par Gennady N. Panin, chercheur à l’Institut des problèmes D’eau de l’Académie des Sciences de Russie; Ramiz M. Mammadov, directeur adjoint de l’Institut de géographie de l’Académie Nationale des Sciences D’Azerbaïdjan (ANAS); et Igor v. Mitrofanov, de L’Université McGill à Montréal.,
L’Azerbaïdjan est également un pays pétrolier important, mais les quatre cinquièmes de son littoral de 500 Miles sont considérés comme propices à l’habitation et à l’utilisation récréative. Cela a été reconnu à l’époque soviétique par une ordonnance de 1983 recommandant que ces terres côtières soient utilisées pour des stations thermales. Aujourd’hui plus de 3 millions d’Azéris, un tiers de la population, vivent près de la mer. Compte tenu de cela, en 2008, le président de l’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, a signé un décret visant à consacrer 2,5 millions de dollars à l’installation de petites stations de traitement des eaux usées., Des installations sont déjà en service dans certains quartiers de Bakou.
Une deuxième préoccupation est que, comme la Mer d’Aral, la mer Caspienne est peut-être sur la voie de dessèchement. Au début des années 1960, l’Union Soviétique a construit de grands barrages sur les rivières alimentant la mer D’Aral, pour irriguer les champs de coton et de riz. En seulement trente ans, cette mer a considérablement diminué et sa valeur économique a été perdue. L’eau de rivière qui alimente la mer Caspienne est également détournée pour l’agriculture et d’autres fins, ou s’évapore des réservoirs en amont., Mais Mammadov a conclu que le sort de la Caspienne ne dépend pas des barrages mais du changement climatique. Il estime que les facteurs humains-y compris les marées noires, qui créent un voile qui interfère avec l’évaporation—ne sont pas responsables de plus de 3 à 5 pour cent de la variation du niveau de la mer Caspienne.
le changement climatique peut modifier les précipitations et le taux d’évaporation de l’eau dans les bassins hydrographiques des rivières ainsi que l’évaporation de la mer elle-même. Une baisse d’un pied du niveau de la mer Caspienne dans la seconde moitié de 2010 a été attribuée à des températures printanières inhabituellement chaudes., Des températures plus élevées au cours des dernières années ont également réchauffé la couche supérieure de la mer à une plus grande profondeur, avec des effets néfastes pour certains taxons aquatiques. Les températures plus élevées—et, en particulier dans le sud, la consommation de zooplancton de pâturage par M. leidyi-ont également conduit à des proliférations de phytoplancton (eutrophisation) dans les parties nord et sud de la Caspienne, ce qui réduit les niveaux d’oxygène nécessaires à d’autres organismes. La promotion de l’eutrophisation est l’afflux de matières organiques provenant des rivières et de l’industrie terrestre et même des eaux usées non traitées provenant des zones colonisées.,
de plus, une tendance vers des hivers plus chauds semble réduire la couverture de glace saisonnière qui se forme dans la partie nord de la couverture de glace de mer qui est un habitat de reproduction privilégié pour les phoques.
Les Efforts pour protéger la mer Caspienne et ses organismes sont compliqués politiquement. À une époque, la mer était délimitée par l’Union Soviétique et L’Iran, mais avec la chute de l’Union soviétique en 1991, ses anciens territoires ont été divisés entre les nations indépendantes de L’Azerbaïdjan, du Kazakhstan, De La Russie et du Turkménistan., Vingt ans plus tard, les cinq états ne se sont pas mis d’accord sur un partage définitif des eaux Caspiennes et dépendent toujours d’un pacte de 1970. Toutefois, les décideurs des quatre anciens pays soviétiques ont fait un premier pas commun vers la protection de la mer, à savoir la Convention-Cadre pour la Protection du milieu marin de la mer Caspienne, qui a été signée en 2003 et est entrée en vigueur en 2006. Ses objectifs sont la restauration de l’environnement, la protection contre les polluants et l’utilisation durable des ressources.,
à l’époque soviétique, l’environnement et les ressources naturelles de la mer Caspienne étaient étudiés par les académies des sciences et les ministères. Aujourd’hui, ces recherches sont beaucoup réduites. Dans un article publié en 2010, l & apos; éminent paléontologue et géologue Akif A. Ali-Zadeh, vice-président de l & apos; ANAS et Directeur de l & apos; Institut de Géologie, a signalé qu & apos; après l & apos; ère soviétique, tous les instituts de recherche étaient affaiblis ou incapables de fonctionner en raison de difficultés financières ou de conflits juridiques de longue durée., Il a souligné l’urgence de créer une organisation scientifique internationale pour la recherche sur l’environnement de la mer. Des progrès ont été réalisés l’année suivante. Le 26 avril 2011, le Président Aliyev a assisté et prononcé un discours à L’Assemblée générale annuelle. À la même occasion, Ali-Zadeh a également pris la parole, proposant de créer un centre de recherche. Seulement trois jours plus tard, le président a signé un décret créant le centre de recherche Caspienne à Bakou, pour soutenir le travail collaboratif futur.,
en 1996, Mammadov et un collègue de l’Institut de géographie D’ANAS, feu Abbas Humbatov, ont participé à une conférence en Iran sur la prévision du niveau de l’eau de la mer Caspienne. Dans leur présentation, ils ont prédit qu’en 2010, le niveau de l’eau serait un peu plus de quatre-vingt-sept pieds sous MSL, une prédiction qui s’est approchée très près de la profondeur actuelle, qui est à peine quatre pouces plus bas. Dans ce même document, ils ont également prédit une nouvelle baisse, de près de quatre pieds, d’ici 2050. Si cette tendance se poursuit, la Caspienne pourrait en effet emprunter le chemin de la mer D’Aral., Dans tous les cas, dit Mammadov, les tentatives humaines pour contrer les effets du changement climatique peuvent être de peu d’utilité.
La Giz Galasi (Tour de la jeune fille) de Bakou, un monument national, est un vestige de la ville fortifiée du XIIe siècle, et est elle-même peut-être encore plus ancienne. Aujourd’hui, il se trouve près du boulevard balnéaire, à environ 700 pieds de la rive. A l’origine, il jutted dans la mer. Selon un conte populaire, la fille d’un roi s’est suicidée en se jetant du haut de la tour dans l’eau.,
la Tradition veut qu’un jour la mer atteigne à nouveau la Tour de la jeune fille, mais si les prédictions scientifiques sont correctes, cela ne se produira pas de sitôt.