Au cours du week-end, le projet de routes solaires sur Indiegogo a atteint son objectif de 1 million de dollars. Au moment de la publication, ce chiffre est maintenant au nord de 1,4 million de dollars, avec cinq jours pour aller., Le concept frôle l’utopie: en remplaçant les routes en béton et en asphalte des États-Unis par des panneaux solaires, Nous pourrions produire trois fois plus d’électricité que nous n’en consommons, résolvant instantanément à peu près tous les problèmes énergétiques que nous avons (géopolitique, dépendance aux combustibles fossiles, production de CO2, etc.) Il n’est pas difficile de voir pourquoi Solar Roadways a attiré tant d’attention et d’argent: sur le papier, cela ressemble vraiment à l’une des plus grandes inventions de tous les temps., En réalité, cependant, où, vous savez, des facteurs du monde réel entrent en jeu, il ne fera probablement jamais le saut de la planche à dessin au déploiement à grande échelle.
Solar Roadways, une idée originale de Julie et Scott Brusaw de L’Idaho, est en développement depuis au moins le milieu des années 2000. le concept, décrit par des dizaines de vidéos et de billets de blog au fil des ans, est assez simple: nous remplaçons les routes par des cellules solaires résistantes., En ajoutant d’autres appareils électroniques, tels que des LED et des capteurs tactiles, des fonctionnalités supplémentaires ont également été évoquées: marquages routiers éclairés (et animaux traversant la route), routes qui font fondre la neige et la glace, etc. Les routes électrifiées/en réseau pourraient également être une étape clé vers les voitures autonomes et l’adoption à grande échelle des véhicules électriques.,
pour être juste avec les Brusaws, ils ne sont pas exactement des escrocs — Scott est un ingénieur électricien, et la plupart des vérifications scientifiques — mais jusqu’à présent, malgré 850 000 grants en subventions du Ministère des transports, le couple n’a construit qu’un petit parking prototype. La page Indiegogo n’inspire pas exactement confiance, non plus., Juste au bas de la page, il y a une seule ligne décrivant ce que le 1 million de dollars (et compte) sera dépensé: « nous avons demandé 1 million de dollars pour embaucher une première équipe d’ingénieurs pour nous aider à faire quelques ajustements nécessaires dans notre produit et rationaliser notre processus afin que nous puissions passer du prototype à la production. »
ces ingénieurs seront chargés de la tâche plutôt difficile de transformer les routes solaires d’un concept utopique en un produit du monde réel. Je ne les envie., Alors que personne ne prétend qu’il serait génial de transformer notre système routier en une ferme solaire massive, il y a tout simplement trop d’obstacles à franchir — un peu comme la puissance de fusion, la fusion froide ou diable, la construction d’une sphère de Dyson englobant une étoile. Le principal de ces obstacles est le coût. Bien que les chiffres exacts soient difficiles à trouver, il y a environ 29 000 miles carrés (75 000 km carrés) de route goudronnée dans les 48 états américains inférieurs., Comme vous pouvez probablement l’imaginer, l’asphalte est assez bon marché (de l’ordre de quelques dollars par pied carré) — et les routes solaires, qui sont essentiellement des cellules solaires coincées entre d’épaisses dalles de verre ultra-résistant, ne sont pas bon marché. En 2010, Scott Brusaw a estimé un coût de 10 000 $pour un segment de 12 pieds par 12 pieds de Solar Roadway, soit environ 70 per le pied carré; l’asphalte, d’autre part, se situe entre 3 $et 15 depending, selon la qualité et la solidité de la route., Selon certains calculs effectués par Aaron Saenz, le coût total pour refaire les routes américaines avec des routes solaires serait de 56 billions de dollars-soit environ quatre fois la dette nationale du pays.
le morceau supérieur de verre trempé sur un panneau solaire de routes
Au-delà du coût, il y a d’autres facteurs comme la force et la durabilité, comment stocker la puissance, comment câbler des tronçons distants de route plus important encore, comment garder les routes propres., Les Brusaws disent que les carreaux de verre peuvent supporter des livres 250,000 (kilos 113,000), ce qui est certainement suffisant pour tout véhicule qui pourrait utiliser le système routier américain — mais qu’en est-il de résister aux impacts de perçage? Qu’en est-il des déversements de produits chimiques et des incendies? Si une tuile de verre se casse, est-il facile à réparer? Va les éclats de crever les pneus?,
le seul prototype réel de routes solaires dans le monde réel: un petit parking
pour contourner le problème des routes-obtenir-plutôt-sale, Solar Roadways propose d’utiliser du verre autonettoyant-mais d’une manière qui oublie facilement que les matériaux autonettoyants, en oléo-et hydrophobe, sont incroyablement glissants. Cela semble être le moyen idéal pour rendre le trajet du matin un peu plus excitant., Il suffit de dire que les routes sales, les routes cassées et les routes trop éloignées de la civilisation pour être utiles pourraient aussi bien ne pas avoir de pouvoir du tout.
cela dit, on ne peut toujours pas nier que les routes solaires sont cool – mais pourquoi ne pas simplement, Je ne sais pas, mettre des panneaux solaires le long du bord de la route? Ou sur le toit de votre maison? Ou dans le désert? La fonte de la glace et de la neige intégrée est assez soignée, et l’éclairage lorsqu’un animal marche sur la route est mignon, mais aucun des deux ne vaut 56 billions de dollars., Les panneaux solaires sur le toit atteignent le point où ils sont en fait assez rentables dans certaines parties du monde — et ils sont beaucoup, beaucoup moins chers que la construction d’une route solaire — mais l’adoption est encore très faible. Autant que j’aimerais que les États-Unis soient recouverts de routes solaires électrifiées vertes, remplaçant les combustibles fossiles, ce n’est tout simplement pas faisable. À petite échelle, il pourrait bien y avoir des entreprises qui déploient des parkings solaires — mais je pense que c’est à peu près tout, dans un avenir prévisible.