en octobre 1937, les troupes et la police de la République Dominicaine massacrent des milliers de travailleurs Haïtiens vivant près de la frontière. Le gouvernement dominicain a accepté d’indemniser les proches des travailleurs tués l’année suivante, mais seule une partie du montant promis a été effectivement versée., L’inimitié entre les deux pays avait de longues racines historiques et des fondements racistes: les Dominicains, avec leur culture espagnole et leur ascendance largement européenne, regardaient dédaigneusement les travailleurs Haïtiens noirs; cependant, l’économie Dominicaine dépendait de la main-d’œuvre haïtienne bon marché.
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en 1946, les travailleurs et les étudiants Haïtiens organisent des grèves et des manifestations violentes contre le président Élie Lescot, qui avait succédé à Vincent en 1941. Trois officiers militaires ont pris le pouvoir et, sous leur supervision, Dumarsais Estimé a été élu président. En 1950, après Qu’Estimé eut tenté de prolonger son mandat, les militaires prirent le contrôle. En octobre, le colonel Paul E. Magloire fut élu président lors d’un plébiscite.,
Magloire est contraint de démissionner en 1956, et des troubles considérables et plusieurs présidents provisoires s’ensuivent jusqu’à ce que François Duvalier—appelé « Papa Doc”, médecin intéressé par le Vodou—soit élu président en septembre 1957. Duvalier a promis de mettre fin à la domination de l’élite mulâtre et d’étendre le pouvoir politique et économique aux masses noires. La Violence se poursuivit cependant et une tentative infructueuse de renversement de Duvalier eut lieu en juillet 1958. En réponse, Duvalier a organisé un groupe paramilitaire-les soi—disant Tontons Macoutes (« Bogeymen”) – pour terroriser la population., En 1964, Duvalier, alors fermement aux commandes, s’est fait élire président à vie. Haïti sous Duvalier était, en effet, un État policier.
pendant le temps de Duvalier au pouvoir, Haïti a connu un isolement international croissant, des frictions renouvelées avec la République Dominicaine et un exode marqué des professionnels Haïtiens. Le régime était caractérisé par la corruption et les violations des droits de l’homme, mais un culte de la personnalité s’est développé autour de Duvalier lui-même, et certains secteurs de la société l’ont fortement soutenu, y compris une petite classe moyenne noire ascendante.,
vers la fin de sa vie, Duvalier dut faire face à une économie en crise, au retrait de la majeure partie de l’aide américaine et au déclin du tourisme; en réponse, il relâcha une partie de la répression et de la terreur sévères qui avaient caractérisé son premier régime. Avant sa mort en 1971, il désigne son fils, Jean-Claude, âgé de 19 ans et surnommé « Baby Doc” par les médias étrangers, pour lui succéder à la présidence à vie. Le régime de Jean-Claude Duvalier recherchait la respectabilité internationale. La répression a diminué et le tourisme, l’aide américaine et l’économie ont quelque peu repris., Les opposants, cependant, ont vu peu de changement dans la nature fondamentale du régime.
Au milieu des années 1980, les rangs des Tontons Macoutes avaient grossi jusqu’à environ 15 000 hommes, mais ils n’ont pas réussi à faire taire une série de manifestations dans tout le pays contre le chômage élevé, les mauvaises conditions de vie et le manque de liberté politique. En février 1986, Duvalier fuit Haïti, avec l’aide des États-Unis, pour la France.
pendant ce temps, deux crises de santé publique ont affecté Haïti dans les années 1980., les autorités agricoles ont supervisé l’éradication massive de la population porcine haïtienne en réponse à une épidémie de peste porcine africaine à la fin des années 1970. l’extermination a causé des difficultés généralisées parmi la population paysanne, dont beaucoup avaient élevé des porcs comme un investissement. Cela a coïncidé avec des informations selon lesquelles le SIDA devenait un problème majeur en Haïti. En raison de ces problèmes de santé et des troubles politiques en cours, le secteur du tourisme du pays s’est pratiquement effondré.