Après des dizaines de films d’horreur avec des poupées démoniaques et des enfants possédés, la Kewpie a l’air borderline screwball aujourd’hui. Il a des points pour les sourcils, des ailes bleues dépassant de son cou, un topknot pointu et des joues brûlantes qui impliquent qu’il s’est précipité vers sa dernière victime.
mais en 1909, les Américains voulaient arracher leur visage des Kewpies étaient si mignons. Ils ont à peine remarqué que l’illustratrice avait un agenda féministe.,
née en 1874 dans les Ozarks du Missouri, Rose O’Neill a commencé à dessiner très jeune, copiant des figures de livres et de son propre reflet dans le miroir. Son père a encouragé sa passion en cachant des crayons et du papier autour de la maison. À l’âge de 13 ans, O’Neill participe à un concours de dessin pour le Omaha World-Herald; ses pièces sont si bonnes que le journal la fait venir et prouve qu’elle peut les recréer. Elle a remporté le premier prix de 5$.,
à 19 ans, O’Neill se rend à New York pour colporter son premier roman, mais commence plutôt à illustrer pour des magazines comme Ladies’ Home Journal, Good Housekeeping et Puck, un magazine d’humour où elle est la seule illustratrice féminine. La personnalité charismatique, spirituelle et aventureuse d’o’Neill l’a aidée à naviguer dans une carrière qui était amèrement sceptique à l’égard des femmes. Malheureusement, ses dessins, en particulier les Kewpies, suggèrent souvent que l’artiste talentueuse était douce, sentimentale et commerciale., Dans le livre de mémoires D’O’Neill, Miriam Formanek-Burnell a écrit dans l’introduction: « Rose O’Neill a été sentimentalisée par les fans à qui ses Kewpies sont également devenus des artefacts d’un passé inventé. »En fait, O’Neill était un artiste complexe et sophistiqué dont L’impact sur L’illustration américaine a été comparé à Norman Rockwell.
en 1909, Ladies’ Home Journal publie la première bande dessinée Kewpie., Les lecteurs se réjouissaient du petit chérubin joyeux, avec son œil de côté espiègle. O’Neill a nommé le personnage « Kewpie”, une version baby-talk de « Cupidon. »Elle le décrit comme « une sorte de petite fée ronde dont l’idée est d’apprendre aux gens à être joyeux et gentils en même temps. »Avec son art, elle espérait apprendre aux gens à » faire de bonnes actions d’une manière amusante. Le monde a besoin de rire ou du moins de sourire plus qu’il ne le fait. »
bien que Kewpie était un homme, O’Neill a réussi à subvertir les représentations sexuées; les garder nus, sans uniforme de marin ni organes génitaux, a complètement éliminé la question du genre., En tant que bohème de Greenwich Village nouvellement frappée, elle a soutenu le mouvement du suffrage en illustrant des affiches pour la National American Women’s Suffrage Association — beaucoup avec des bébés Kewpie plaidant pour le vote de leurs mères.