Regard exclusif sur la première voiture sans conducteur de Cruise sans volant ni pédales

La not-a-car se trouve sur la scène noire étincelante entourée d’un halo de lumière. Il est orange et noir et blanc, et à peu près la même taille qu’un SUV multisegment, mais semble en quelque sorte beaucoup plus grand de l’extérieur. Il n’y a pas d’avant évident pour le véhicule, pas de capot, pas de vitres latérales conducteur ou passager, pas de rétroviseurs latéraux. La symétrie de l’extérieur est étrangement réconfortant.,

je suis l’un des premiers non-employés à le voir, après avoir été invité par la société de conduite autonome Cruise à venir à San Francisco pour un premier regard. Et ce que je vois, c’est une voiture. Une voiture bizarre, bien sûr, mais une voiture quand même. C’est ce que mon cerveau me dit. Mais la société insiste sur le fait que je ne vois pas ce que je vois. Un employé se réfère à elle comme  » la propriété.”

Il est plus facile de décrire ce qu’il n’est pas, plutôt que ce que c’est. Par exemple, il ne ressemble pas à un grille-pain sur roues, comme certains « déménageurs de personnes” autonomes ont tendance à le faire., Un micro-ondes pourrait être plus précis, mais je ne suis pas convaincu.

son nom officiel est « Origin”, et Kyle Vogt, le co-fondateur et directeur de la technologie de Cruise, est clairement excité de le montrer. Avec un large sourire, il tend la main et touche un bouton sur le côté, faisant glisser les portes avec un petit whoosh comme quelque chose de Star Wars.

à l’Intérieur de deux banquettes se faisant face, une paire d’écrans à chaque extrémité… et rien d’autre. L’absence de tout ce que vous vous attendez à voir lorsque vous montez dans un véhicule est discordante., Pas de volant, pas de pédales, pas de changement de vitesse, Pas de cockpit pour parler, pas de moyen évident pour un humain de prendre le contrôle en cas de problème. Il y a une nouvelle odeur de voiture, mais ce n’est pas désagréable. C’est presque comme de l’eau infusée au concombre.

« la façon dont les véhicules sont conçus, normalement ils ont un capot à l’avant où se trouve le moteur et un peu de rangement dans le coffre”, explique Vogt, alors que nous sommes assis l’un en face de l’autre. « Mais quand tu n’as pas besoin de tout ça… nous pouvons avoir cette énorme cabine spacieuse sans prendre plus de place sur la route qu’une voiture ordinaire. Ce qui est une sorte de fou., »

Mais l’origine arrive dans un monde impitoyable: la moitié des Américains sont sceptiques au point d’avoir peur des voitures autonomes. Cela ne les dérange pas d’une voiture qui peut se conduire elle — même-tant qu’ils peuvent prendre le relais quand ils le souhaitent. C’est impossible avec ce véhicule. Je demande à Vogt où il obtient la confiance pour enlever tout ce que nous sommes venus à associer à la conduite humaine.

« je suppose qu’il est important de noter que nous n’avons pas encore validé et publié notre technologie”, dit-il., « Nous ne sommes donc pas allés là-bas et nous avons dit que c’était plus sûr qu’un humain et que nous nous préparions pour les heures de grande écoute. Mais nous sommes presque. »

Environ 18 minutes plus tard, après une brève visite du véhicule et des allers-retours sur les grands projets de L’entreprise pour The Origin, Vogt dit quelque chose de plus audacieux. « Au moment où ce véhicule entrera en production, nous pensons que le logiciel de base qui Pilote notre AVs sera à un niveau de performance surhumain et plus sûr que le conducteur humain moyen”, dit-il., « Et nous fournirons des preuves empiriques solides pour étayer cette affirmation avant de mettre des gens dans une voiture sans quelqu’un. »

Cruise a souvent été décrit comme une” division « ou une” unité « de General Motors, mais la société préfère » filiale détenue majoritairement. »(Le constructeur automobile possède techniquement les deux tiers de Cruise, qu’il a acheté en 2016.) Cependant, GM n’est pas le seul grand constructeur automobile dans le coin de Cruise. En octobre 2018, Honda a annoncé son intention d’investir 2,75 milliards de dollars dans Cruise sur 12 ans. La société a également levé des fonds auprès du Fonds Japonais SoftBank Vision et de T., Rowe Price, et a une valorisation de 19 milliards de dollars.

dans le cadre de L’Accord Honda, GM s’est associé au constructeur automobile japonais pour concevoir une voiture autonome « spécialement conçue”. Une « voiture spécialement conçue » n’est pas une voiture normale équipée pour être autonome, comme le sont la majorité des véhicules autonomes sur la route aujourd’hui. C’est plutôt une voiture conçue à partir de zéro pour se conduire. Ce serait en plus du Chevy Bolt sans volant et sans pédale sur lequel GM et Cruise travaillent. À l’époque, Vogt taquinait un véhicule avec « des écrans de télévision Géants, un mini-bar et des sièges à plat., »

L’origine n’a aucune de ces commodités, mais Vogt insiste sur le fait que son véritable atout est sa modularité. « Nous avons construit cette voiture autour de l’idée de ne pas avoir de conducteur et d’être spécifiquement utilisé dans une flotte de covoiturage”, dit-il. « Ce véhicule est conçu pour durer un million de kilomètres et tous les composants intérieurs sont remplaçables. Le calcul est remplaçable, les capteurs sont remplaçables. Et ce que cela fait, c’est que le coût par kilomètre est bien inférieur à ce que vous pourriez jamais atteindre si vous preniez une voiture ordinaire et essayiez de la moderniser., Le coût de remplacement et l’entretien de ce serait juste vous tuer d’un point de vue commercial. »

je n’entends généralement pas les entreprises audiovisuelles parler d ‘” économie unitaire  » et de rentabilité. Mais cela va se glisser plus tôt que beaucoup de gens ne le réalisent, dit Vogt. Les Experts estiment que chaque voiture autonome pourrait coûter entre 300 000 $et 400 000$, compte tenu des capteurs coûteux et des logiciels informatiques nécessaires pour permettre aux véhicules de se conduire eux-mêmes., Récupérer ces coûts sera extrêmement difficile, et Cruise essaie de résoudre ce problème en construisant une voiture avec plus de résistance que la plupart des véhicules personnels.

Cruise travaille sur la conception de L’Origin depuis plus de trois ans, mais L’implication de Honda a « super chargé” l’effort. Les deux constructeurs automobiles n’ont pas collaboré sur chaque petit détail; au lieu de cela, ils ont divisé le travail en fonction de leur expertise. GM était responsable de la conception du véhicule de base et du groupe motopropulseur électrique, tandis que Honda a contribué à créer « l’utilisation efficace de l’espace” de l’intérieur, explique Vogt., Pendant ce temps, Cruise a géré les technologies de détection et de calcul, ainsi que l’expérience du point de vue du pilote.

Vogt permet que la suite de capteurs puisse changer avant la mise en production du véhicule. Mais à l’heure actuelle, il a la configuration standard que l’on trouve dans de nombreux Av sur la route aujourd’hui: radar, caméras et capteurs laser LIDAR. Le disque dur, stocké dans le coffre et abritant le logiciel d’intelligence artificielle et de perception du véhicule, est refroidi par le système de batterie du véhicule, le rendant plus silencieux et moins sujet à la surchauffe que les itérations précédentes., Cela signifie que les passagers qui roulent dans les sièges orientés vers l’avant n’auront pas à éprouver des tushies trop grillés (comme je l’ai fait avec un autre opérateur AV).

Cruise, avec L’aide de Honda, a conçu l’intérieur du véhicule principalement pour les promenades partagées. Les écrans, un de chaque côté, affichera un itinéraire pour ramasser et déposer chaque passager, afin que les coureurs sachent à quoi s’attendre. Le covoiturage à l’ère des smartphones n’a pas exactement été le succès fulgurant espéré par des entreprises telles que Uber et Lyft. Mais Cruise pense que son abondance d’espace peut aider à minimiser la friction.,

« Il est conçu pour être confortable s’il est partagé, mais si c’est juste vous, vous avez tellement d’espace ici que vous pouvez vraiment aimer vous étirer”, dit-il, étendant ses jambes pour que ses pieds touchent presque les miens. Presque, mais pas tout à fait.

regardez, en ce qui me concerne, L’origine de Cruise est une voiture. Cruise dit qu’il veut « aller au-delà de la voiture”, mais je ne suis pas convaincu que l’absence de certains contrôles annule sa voiture inhérente. Comme le souligne Vogt, il occupe la même quantité d’espace qu’un VUS, et Cruise affirme qu’il peut voyager à des vitesses normales en ville., C’est une forme de voiture et fait des choses de type voiture, comme voyager sur une route avec des gens dedans. Et s’il n’y a pas un autre bon nom pour cela — « la propriété” nonobstant — alors « voiture” devra faire.

Je ne reproche pas à la société d’avoir tenté de soutenir le contraire. La poussée pour la non-voiture-ness est évidente dans la campagne de marketing intense de Cruise menant au dévoilement de L’origine., La société a récemment vidé son compte Instagram-si longtemps, des photos de personnes souriantes roulant dans la flotte de Chevy Bolts de la société-et a publié une série de coordonnées cryptiques de longitude et de latitude qui correspondent à des moments historiques célèbres, comme l’invention de la boussole et de la locomotive à vapeur. Non-inventions de voiture qui ont sérieusement changé la façon dont nous voyageons, en d’autres termes.

malgré tout, Cruise n’est pas la première entreprise à construire et à tester une voiture autonome sans commandes traditionnelles., En décembre 2016, Google a stupéfait le monde quand il a révélé qu’il avait mis un aveugle dans l’un de ses véhicules d’essai autonomes en forme d’oeuf et l’a envoyé pour un court trajet autour D’Austin, au Texas. Le véhicule Firefly de Google, audacieusement conçu par YooJung Ahn, est largement considéré comme la première voiture testée publiquement sans volant ni pédales.

Waymo, la société issue du projet d’auto-conduite de Google, a retiré la Firefly en 2017. Mais dans une récente interview en podcast, le PDG de Waymo, John Krafcik, a exprimé sa curiosité que personne n’a reproduit l’exploit depuis., « Pourquoi pensez-vous que personne n’a encore fait? »Krafcik a déclaré sur L’Autonocast. « Parce que nous nous grattons tous la tête et disons: » N’y a-t-il pas la capacité là-bas? Ou les gens ont la capacité, mais ils ont choisi de ne pas le faire ou de ne pas le montrer?' »

Cruise n’a pas été aussi disponible avec sa technologie que Waymo. La société n’a accueilli qu’un seul tour de démonstration pour les journalistes en 2017, qui a produit des titres embarrassants tels que « Taco truck arrête la croisière de la voiture autonome GM dans les rues de la ville » de Reuters. »

Il y a aussi eu d’autres bosses sur la route., Le plan de Cruise de tester ses véhicules à New York-sans doute l’environnement de conduite le plus difficile aux États — Unis-n’est allé nulle part. En juillet 2019, la société a annoncé qu’elle manquerait son objectif de lancer un service de taxi autonome à grande échelle d’ici la fin de l’année. Il a essayé de sugarcoat les nouvelles décevantes en annonçant un plan pour augmenter considérablement le nombre de ses véhicules d’essai sur la route à San Francisco.,

juste après le Consumer Electronics Show et sa cavalcade de concept cars et de projets de design, il y a un sentiment que Cruise essaie de repousser les attentes qui diminuent. L’année écoulée a été plutôt mauvaise pour les croyants en technologie: délais manqués, préoccupations croissantes en matière de sécurité et croyance croissante que la fabrication de véhicules autonomes sera plus difficile, plus lente et plus chère que prévu.

Cruise essaie de récupérer une partie de cette magie précoce avec ce véhicule., Mais c’est aussi essayer d’être plus pragmatique et à l’écoute des réalités de la croissance et de la mise à l’échelle d’une entreprise réelle.

bien sûr, la bureaucratie et la Politique pourraient conduire le tout hors de la route.

rappelez-vous le manque troublant De Volant, de pédales cassées, etc.? Cela signifie que la non-voiture de la croisière nécessitera une exemption des normes de sécurité des véhicules automobiles du gouvernement fédéral. L’Administration Nationale de la sécurité routière n’accorde que 2 500 pétitions par an., GM a soumis une pétition pour obtenir l’autorisation de déployer une Chevy Bolt entièrement sans conducteur en 2018, mais elle n’a pas encore reçu de réponse. Et il aura très probablement besoin d’une autre exemption avant que L’origine ne soit autorisée à prendre la route.

Les défenseurs de la sécurité exhortent la NHTSA à prendre son temps pour délibérer sur ces changements. Par exemple, le Center for Auto Safety « remet fortement en question” la décision de la NHTSA de donner la priorité à ces changements de règles, considérant que les voitures autonomes en sont encore à leurs « balbutiements et qu’il est fort probable qu’elles soient loin d’une utilité pratique généralisée., »Et la National Automobile Dealers Association, quant à elle, conteste l’utilisation du terme « barrières” pour décrire les normes de sécurité actuelles et soutient que les voitures autonomes devraient continuer « pour permettre également le contrôle humain. »

GM n’est pas la seule entreprise qui cherche à accélérer ces changements. Ford a déclaré qu’il construirait une voiture autonome sans volant ni pédales d’ici 2021, tandis que Waymo a commencé à offrir un nombre limité de trajets en mini-fourgonnettes entièrement sans conducteur à ses clients à Phoenix, en Arizona.,

Cruise ressent clairement la chaleur de ses concurrents, surtout si l’on considère qu’il n’a pas encore franchi l’étape importante du lancement d’une entreprise commerciale. La société dispose d’un service de covoiturage bêta, mais il n’est disponible que pour les employés, et Cruise ne dira pas quand il sera disponible pour le grand public. La société ne dira pas non plus quand L’origine sera déployée, mais promet de partager plus d’informations sur ses plans de production à l’avenir., (Il a déjà été brûlé une fois lorsqu’il a manqué sa date limite de robo-taxi 2019, il semble donc que la société veuille faire attention à ce que cela ne se reproduise plus.)

j’ai tellement plus de questions — sur la suite de capteurs, le modèle d’affaires, les tests (le cas échéant) que Cruise a effectués — mais je suis informé que notre temps est terminé. L’événement est géré par une main-d’œuvre syndiquée, et tout temps supplémentaire pourrait coûter 12 000 Cruise supplémentaires à Cruise. Je remercie Vogt pour son temps et demande en plaisantant s’il y a un bouton « Abandonner” dans le véhicule.

” je pense que ça a été poussé », dit-il en souriant., « Vous allez juste à travers le plafond. »