Le rationalisme est un mouvement philosophique qui a pris de l’ampleur au cours de L’Âge de raison du 17ème siècle. Il est généralement associé à l’introduction des méthodes mathématiques dans la philosophie au cours de cette période par les grandes figures rationalistes, Descartes, Leibniz et Spinoza. La prépondérance des rationalistes français au XVIIIe siècle, y compris Voltaire, Jean-Jacques Rousseau et Charles de Secondat (Baron de Montesquieu) (1689 – 1755), est souvent connue sous le nom de rationalisme Français.,
Le rationalisme est tout point de vue faisant appel à la raison intellectuelle et déductive (par opposition à l’expérience sensorielle ou à tout enseignement religieux) comme source de connaissance ou de justification. Ainsi, il soutient que certaines propositions sont connaissables par nous par l’intuition seule, tandis que d’autres sont connaissables en étant déduites par des arguments valides à partir de propositions intuitives. Il repose sur l’idée que la réalité a une structure rationnelle en ce sens que tous les aspects de celle-ci peuvent être saisis à travers des principes mathématiques et logiques, et pas simplement à travers l’expérience sensorielle.,
les rationalistes croient que, plutôt que d’être une « tabula rasa » à imprimer avec des données sensorielles, l’esprit est structuré par, et répond à, méthodes mathématiques de raisonnement. Certaines de nos connaissances ou les concepts que nous employons font partie de notre nature rationnelle innée: les expériences peuvent déclencher un processus par lequel nous apportons cette connaissance à la conscience, mais les expériences ne nous fournissent pas la connaissance elle-même, qui a en quelque sorte été avec nous depuis le début. Voir la section sur la doctrine du Rationalisme pour plus de détails.,
Le rationalisme est généralement opposé à L’empirisme (l’idée que l’origine de toute connaissance est l’expérience sensorielle et la perception sensorielle), et il est souvent appelé rationalisme Continental parce qu’il était prédominant dans les écoles continentales D’Europe, alors que L’empirisme Britannique dominait en Grande-Bretagne. Cependant, la distinction entre les deux n’est peut-être pas aussi claire que cela est parfois suggéré, et n’aurait probablement même pas été reconnue par les philosophes impliqués., Bien que les rationalistes aient affirmé que, en principe, toutes les connaissances, y compris les connaissances scientifiques, pouvaient être acquises par l’utilisation de la seule raison, ils ont également observé que cela n’était pas possible dans la pratique pour les êtres humains, sauf dans des domaines spécifiques tels que les mathématiques.
Il a quelques similitudes dans l’idéologie et l’intention du Mouvement Humaniste antérieur en ce qu’il vise à fournir un cadre pour le discours philosophique en dehors des croyances religieuses ou surnaturelles. Mais à d’autres égards, il y a peu à comparer., Alors que les racines du rationalisme peuvent remonter aux Éléatiques et aux Pythagoriciens de la Grèce antique, ou du moins aux platoniciens et aux néo-platoniciens, la formulation définitive de la théorie a dû attendre les philosophes du 17ème siècle de L’Âge de raison.
René Descartes est l’un des premiers et des plus connus partisans du rationalisme, qui est souvent connu sous le nom de cartésianisme (et les adeptes de la formulation de Descartes du rationalisme comme cartésiens). Il croyait que la connaissance des vérités éternelles (par exemple, les mathématiques et les fondements épistémologiques et métaphysiques des sciences) pourraient être atteints par la seule raison, sans la nécessité d’une expérience sensorielle. Autres connaissances (par exemple la connaissance de la physique), expérience requise du monde, aidée par la méthode scientifique – une position rationaliste modérée. Par exemple, son célèbre dicton « Cogito ergo sum » (« je pense, donc je suis ») est une conclusion atteinte a priori et non par une inférence de l’expérience., Descartes a tenu que quelques idées (idées innées) viennent de Dieu; d’autres idées sont dérivées de l’expérience sensorielle, et d’autres encore sont fictifs (ou créés par l’imagination). Parmi celles-ci, les seules idées qui sont certainement valables, selon Descartes, sont celles qui sont innées.
Baruch Spinoza a développé les principes de base du rationalisme de Descartes. Sa philosophie était centrée sur plusieurs principes, dont la plupart reposaient sur sa notion que Dieu est la seule substance absolue (similaire à la conception de Dieu par Descartes), et que cette substance est composée de deux attributs, la pensée et l’extension., Il croyait que tous les aspects du monde naturel (y compris L’homme) étaient des modes de la substance éternelle de Dieu, et ne peuvent donc être connus que par la pensée pure ou la raison.
Gottfried Leibniz a tenté de corriger ce qu’il considérait comme certains des problèmes qui n’avaient pas été réglés par Descartes en combinant le travail de Descartes avec la notion de forme D’Aristote et sa propre conception de l’univers comme composé de monades. Il croyait que les idées existent dans l’intellect intrinsèquement, mais seulement dans un sens virtuel, et ce n’est que lorsque l’esprit réfléchit sur lui-même que ces idées sont actualisées.,
Nicolas Malebranche est un autre rationaliste bien connu, qui a tenté de rapprocher le rationalisme de René Descartes de ses fortes convictions chrétiennes et de son acceptation implicite des enseignements de Saint Augustin. Il a postulé que bien que les humains atteignent la connaissance par des idées plutôt que par des perceptions sensorielles, ces idées n’existent qu’en Dieu, de sorte que lorsque nous y accédons intellectuellement, nous appréhendons la vérité objective. Ses vues ont été vivement contestées par un autre rationaliste cartésien et Jenséniste Antoine Arnauld (1612-1694), bien que principalement pour des raisons théologiques.,
Au XVIIIe siècle, les grands rationalistes français des Lumières (souvent connus sous le nom de rationalisme Français) incluent Voltaire, Jean-Jacques Rousseau et Charles de Secondat (Baron de Montesquieu) (1689 – 1755). Ces philosophes ont produit certains des Écrits politiques et philosophiques les plus puissants et les plus influents de l’histoire occidentale, et ont eu une influence déterminante sur l’histoire ultérieure de la démocratie et du libéralisme occidentaux.,
Emmanuel Kant a commencé comme rationaliste traditionnel, après avoir étudié Leibniz et Christian Wolff (1679 – 1754) mais, après avoir également étudié les travaux de L’empiriste David Hume, il a développé un rationalisme distinctif et très influent, qui a tenté de synthétiser les traditions rationalistes et empiristes traditionnelles.
Au milieu du 20e siècle, il y avait une forte tradition de rationalisme organisé (représenté en Grande-Bretagne par la Rationalist Press Association, par exemple), qui a été particulièrement influencé par les libres penseurs et les intellectuels., Cependant, le rationalisme dans ce sens a peu en commun avec le rationalisme Continental traditionnel, et est davantage marqué par une dépendance à la science empirique. Il a accepté la suprématie de la raison mais a insisté pour que les résultats soient vérifiables par l’expérience et indépendants de toute hypothèse ou autorité arbitraire.