Le 10 novembre 1975, alors qu’il naviguait sur le lac Supérieur lors d’un coup de vent, le SS Edmund Fitzgerald a coulé dans les eaux canadiennes. À 220m de long et 22m de large, ce cargo n’était pas un vairon. Mais les 29 membres d’équipage sont morts sans avoir diffusé de mayday et leurs corps n’ont jamais été retrouvés.
un rapport de la Garde côtière américaine a affirmé que la tragédie était la faute de l’équipage pour ne pas avoir sécurisé les couvertures sur les énormes trappes au-dessus de la cale du navire., Mais cette conclusion a toujours été controversée; de nombreux marins doutent que l’équipage aurait été si négligent. Et plus tôt cette année, un documentaire pour Discovery Channel, Dive Detectives, est arrivé à une conclusion différente: que le Fitzgerald a eu la malchance de rencontrer une vague voyou – une vague si massive qu’elle a cassé le cargo en deux alors qu’il était encore à la surface.
histoires
l’histoire Maritime est rempli d’histoires de monstrueux vagues qui apparaissent de nulle part., L’Explorateur légendaire Ernest Shackleton a décrit une rencontre avec une énorme vague lors d’un voyage de L’Île de L’éléphant dans l’océan Austral à la Géorgie du Sud dans l’Atlantique en 1916. « Ce fut un puissant bouleversement de l’océan, une chose tout à fait en dehors des grandes mers aux sommets blancs qui avaient été nos ennemis infatigables pendant de nombreux jours. J’ai crié ‘ pour L’amour de Dieu, attends! Il a nous! » »D’une manière ou d’une autre, le bateau a survécu, s’affaissant et frémissant sous le coup.
malgré de tels récits, l’existence de vagues monstres soudaines a toujours été accueillie avec un certain scepticisme., Après tout, même si votre témoin Marin n’est pas enclin à l’exagération étrange, il est extrêmement difficile de juger de la hauteur d’une vague à l’œil nu. Mais 1995 marque un tournant dans l’histoire de rogue waves. Le 1er janvier, la plate – forme pétrolière Draupner en mer du Nord, au large des côtes norvégiennes, a subi une vague de 26 mètres, soit à peu près la hauteur d’un bâtiment de 10 étages. Et cette fois, il n’a pas été mesuré à l’œil nu, mais par un dispositif laser embarqué. Ce géant avait plus de deux fois la taille des vagues les plus hautes autour.,
les statistiques montrent que de telles anomalies terrifiantes ne devraient se produire qu’une fois tous les 10 000 ans. Mais en 2001, deux satellites de l’Agence Spatiale Européenne ont été utilisés pour étudier les océans. Au cours d’une période de trois semaines, le projet MaxWave a détecté pas moins de 10 vagues géantes, toutes de plus de 25 m de haut.
« Au fil des siècles, des histoires de vagues voyous ont émergé là où il y avait des survivants”, explique Craig Smith, auteur de Extreme Waves. « Mais il est difficile de dire la hauteur des objets en mer, donc beaucoup de choses ont été rejetées comme des exagérations de marins., Mais depuis le projet MaxWave, il y a eu une vague de réunions et de conférences techniques à travers le monde où les gens ont essayé de regarder les mécanismes impliqués. »En d’autres termes, les ondes voyous sont devenues une science.
le besoin de savoir
révéler les mécanismes derrière les ondes voyous n’est pas simplement une question d’intérêt académique. « Ce qui est surprenant, c’est que 50 à 100 navires descendent chaque année. Bien sûr, tout cela ne se résume pas à de grandes vagues, mais une bonne partie l’est et nous en entendons rarement parler”, explique Smith.,
mais la recherche de ces ondes est extrêmement difficile – obtenir les bonnes données étant le problème fondamental. Chercheur en ondes le professeur Efim Pelinovsky à l’Institut de Physique Appliquée en Russie est quelqu’un qui le sait trop bien.
Le Professeur Pelinovsky collecte des données sur les plates – formes pétrolières de la mer du Nord-lorsque les entreprises sont prêtes à les lui donner. Même alors, il n’est pas simple. « Nous ne pouvons pas reconstruire l’histoire de l’onde rogue parce que nous n’avons pas de mesures à moins d’un kilomètre de la plate-forme”, dit-il., En plus d’être énormes, les vagues voyous sont également éphémères, ne durent qu’une ou deux minutes. Ainsi, les chances d’en capturer un sur le capteur d’une plate-forme pétrolière ou sur une bouée porteuse de capteurs sont pour le moins minces. Un autre physicien, Eric Heller à L’Université Harvard, dit que les réservoirs à vagues n’offrent pas beaucoup d’aide non plus. « Vous pouvez créer des remous et des vagues dans un réservoir, mais il devrait être assez grand pour avoir assez de remous et une assez longue afin de voir les effets que vous voulez voir. Vous pourriez penser, » Eh bien pourquoi ne pas utiliser des vagues plus courtes dans un réservoir plus petit?, »Mais alors l’effet capillaire, la tension superficielle de l’eau, commence à dominer. »
en tant que tel, Pelinovsky collecte des données sur les ondes voyous partout où il le peut. « Nous regardons tout ce qui est disponible”, dit-il. « Nous essayons de traiter toutes les informations des journaux ainsi que de la BBC et de CNN. »
Mais c’est ici qu’un peu de scepticisme est à nouveau utile. ” Dans les médias, toute grosse vague est qualifiée de voyou », explique Chris Garrett, océanographe à l’Université de Victoria au Canada. « Je suis sûr que vous aurez vu des titres comme » le navire de croisière est touché par une vague de voyous »., Eh bien, le bateau de croisière était probablement juste dans un endroit où il était extrêmement difficile de toute façon. »Le fait est qu’une vague voyou n’est pas simplement une grosse vague, comme vous le feriez dans n’importe quelle tempête. C’est celui qui est « bizarrement » grand, dominant l’un de ses voisins.
La définition scientifique un peu plus précise est une vague dont la hauteur est plus de deux fois la hauteur significative des vagues (la hauteur significative des vagues étant la moyenne du plus grand tiers des vagues). Et c’est cette « bizarrerie » qui les rend si dangereux., « Parfois, nous avons des ouragans et des typhons, mais il n’y a pas de vagues voyous parce que toutes les vagues sont très hautes”, explique Pelinovsky. « Il est plus important pour nous de regarder des vagues qui ont deux ou même trois fois la taille des vagues de fond. «
Si les réservoirs à vagues et rares de data n’offrent pas beaucoup d’aide, alors la meilleure approche est sûrement de déterminer où ils sont les plus susceptibles de se produire et de plonger vos instruments dans l’eau. Et s’il y a une capitale mondiale des vagues monstres, alors cet honneur douteux doit aller aux eaux perfides au large du Cap Agulhas, un promontoire rocheux en Afrique du Sud., Ici, les eaux au point de rencontre des océans Indien et Atlantique ont réclamé un grand nombre de navires et des murs d’eau terrifiants de 30 m ont été signalés.
facteurs manquants
Au large du Cap Agulhas, de forts vents connus sous le nom de Roaring Forties soufflent d’est en ouest, produisant des vagues qui se déplacent dans la même direction. Ceux-ci rencontrent alors le courant D’Agulhas courant dans la direction opposée. Et c’est cet affrontement, qui est pensé pour engendrer des vagues voyous., Mais le conflit entre les vagues et un courant puissant ne peut pas être derrière toutes les vagues voyous, car c’est une combinaison qui n’est pas trouvée à tous les endroits où les voleurs ont été confirmés.
dans leur quête de réponses, les physiciens ont trouvé un excellent substitut au rayonnement électromagnétique de l’eau.
Les micro-ondes et la lumière sont des vagues et se comportent de manière étonnamment similaire à leurs homologues dans la mer. Dans une étude, impliquant Heller à Harvard et des chercheurs de l’Université de Marburg en Allemagne, des micro-ondes ont été tirées dans une cavité à l’intérieur de deux plaques métalliques., Les courants aléatoires dans la mer ont été simulés en plaçant des cônes métalliques dans des positions aléatoires dans la cavité. L’équipe a constaté que des points chauds de micro-ondes émergeaient dans la cavité et que ces « micro-ondes bizarres » surgissaient beaucoup plus souvent que prévu.
ce qu’il a montré, c’est que même dans les conditions chaotiques de la mer, avec des courants aléatoires et des vagues venant de plus d’une direction, les courants peuvent toujours agir comme une lentille, concentrant les vagues pour produire de plus gros coquins.
Les progrès de la technologie d’imagerie permettent également d’étudier cette question plus en détail., Pendant le projet MaxWave, les satellites étaient des instruments d’observation des ondes relativement « émoussés ». Mais aujourd’hui, les techniques ont été perfectionnées, de sorte que les océans peuvent être étudiés beaucoup plus en détail (voir « chasse aux vagues depuis l’espace », à gauche). La Dre Susanne Lehner, du centre aérospatial allemand, a joué un rôle déterminant dans le développement des techniques utilisées pour mesurer la hauteur des ondes à partir des données radar. « Nous n’avons pu observer que des longueurs d’onde supérieures à 200 m. Nous avons maintenant une bien meilleure résolution et pouvons voir comment elles se brisent et interagissent avec les courants. , »
quand il n’est pas physicien à Harvard, Heller navigue sur son yacht de 40 pieds le long de la côte ouest du Canada en direction de L’Alaska – une région qu’il décrit comme ayant”beaucoup de courants et beaucoup de vagues ». Donc, pour lui, la nécessité d’une compréhension plus claire des ondes voyous est évidente. « Nous aimerions dire qu’un jour, il y aura une prévision météorologique marine qui parle de la probabilité de vagues monstres. Mais ils seront toujours un événement statistique, ils ne seront jamais une certitude. »Et notre nouvelle connaissance de la férocité de la mer incite à la recherche sur la conception de bateaux.,
mais les vagues voyous sont – elles assez fréquentes pour justifier ce genre de prévision-tout comme vous l’auriez fait pour d’autres conditions de navigation? « Je pense qu’ils sont suffisamment dévastateurs pour que vous en souhaitiez un”, explique Heller. « Mais je ne sais pas si cela affecterait réellement la décision d’un capitaine de navire d’aller quelque part. Le vent et la pluie sont les mêmes-les gens sortent quand même, mais vous aimeriez savoir s’ils sont susceptibles et si vous devriez porter un manteau ce jour-là ou non.”
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