la théorie de l’évolution par sélection naturelle, formulée pour la première fois dans le livre de Darwin « sur l’Origine des espèces » en 1859, est le processus par lequel les organismes changent au fil du temps à la suite de changements dans les traits physiques ou comportementaux héritables. Les changements qui permettent à un organisme de mieux s’adapter à son environnement l’aideront à survivre et à avoir plus de progéniture.,
L’évolution par sélection naturelle est l’une des théories les mieux étayées de l’histoire des sciences, étayée par des preuves provenant d’une grande variété de disciplines scientifiques, y compris la paléontologie, la géologie, la génétique et la biologie du développement.
La théorie a deux points principaux, a déclaré Brian Richmond, conservateur des origines humaines à L’American Museum of Natural History de New York., « Toute vie sur Terre est connectée et liée les unes aux autres », et cette diversité de la vie est le produit de « modifications des populations par sélection naturelle, où certains traits ont été favorisés dans et dans l’environnement par rapport à d’autres », a-t-il déclaré.
plus simplement, la théorie peut être décrite comme « descendance avec modification », a déclaré Briana Pobiner, anthropologue et éducatrice au Musée national D’Histoire Naturelle de la Smithsonian Institution à Washington, D. C., spécialisée dans l’étude des origines humaines.,
La théorie est parfois décrite comme « la survie du plus apte », mais cela peut être trompeur, a déclaré Pobiner. Ici, le « fitness » ne fait pas référence à la force ou à la capacité athlétique d’un organisme, mais plutôt à la capacité de survivre et de se reproduire.
Par exemple, une étude sur l’évolution humaine sur des étudiants 1,900, publiée en ligne dans la revue Personality and Individual Differences en octobre 2017, a révélé que de nombreuses personnes peuvent avoir du mal à trouver un partenaire en raison de l’évolution rapide des progrès technologiques sociaux qui évoluent plus rapidement que les humains., « Près de 1 personne sur 2 Rencontre des difficultés considérables dans le domaine de l’accouplement », a déclaré L’auteur principal de L’étude, Menelaos Apostolou, professeur agrégé de sciences sociales à L’Université de Nicosie à Chypre. « Dans la plupart des cas, ces difficultés ne sont pas dues à quelque chose de mal ou de Cassé, mais à des personnes vivant dans un environnement très différent de l’environnement dans lequel elles ont évolué pour fonctionner., »
Origine des baleines
Dans la première édition de « l’Origine des Espèces » en 1859, Charles Darwin se sont demandés comment la sélection naturelle pourrait provoquer un mammifère terrestre pour se transformer en une baleine., Comme exemple hypothétique, Darwin a utilisé les ours noirs D’Amérique du Nord, qui étaient connus pour attraper des insectes en nageant dans l’eau la bouche ouverte:
« Je ne vois aucune difficulté à ce qu’une race d’ours soit rendue, par la sélection naturelle, plus aquatique dans sa structure et ses habitudes, avec des bouches de plus en plus grandes, jusqu’à ce qu’une créature soit produite aussi monstrueuse qu’une baleine », a-t-il spéculé.
L’idée n’a pas été très bien accueillie par le public. Darwin était tellement gêné par le ridicule qu’il a reçu que le passage de l’ours nageur a été retiré des éditions ultérieures du livre.,
Les scientifiques savent maintenant que Darwin a eu la bonne idée mais le mauvais animal. Au lieu de regarder les ours, il aurait dû plutôt regarder les vaches et les hippopotames.
l’histoire de L’origine des baleines est l’un de l’évolution de la plupart des histoires passionnantes et l’un des meilleurs exemples les scientifiques ont de la sélection naturelle.
sélection naturelle
Pour comprendre l’origine des baleines, il est nécessaire d’avoir une compréhension de base du fonctionnement de la sélection naturelle. La sélection naturelle peut modifier une espèce de petites manières, ce qui fait qu’une population change de couleur ou de taille au cours de plusieurs générations. Ceci est appelé « micro-évolution., »
Mais la sélection naturelle est également capable de beaucoup plus. Avec suffisamment de temps et suffisamment de changements accumulés, la sélection naturelle peut créer des espèces entièrement nouvelles, appelées « macroévolution ». »Il peut transformer les dinosaures en oiseaux, les mammifères amphibies en baleines et les ancêtres des singes en humains.
prenons l’exemple des baleines — en utilisant l’évolution comme guide et en sachant comment fonctionne la sélection naturelle, les biologistes savaient que la transition des premières baleines de la terre à l’eau s’est produite en une série d’étapes prévisibles., L’évolution du trou de soufflage, par exemple, pourrait s’être produite de la manière suivante:
des changements génétiques aléatoires ont fait en sorte qu’au moins une baleine avait ses narines placées plus en arrière sur sa tête. Ces animaux avec cette adaptation auraient été mieux adaptés à un mode de vie marin, car ils n’auraient pas eu à faire complètement surface pour respirer. Ces animaux auraient eu plus de succès et avait plus de descendants. Dans les générations ultérieures, plus de changements génétiques se sont produits, déplaçant le nez plus en arrière sur la tête.
D’autres parties du corps des premières baleines ont également changé. Les pattes avant sont devenues des nageoires., Les jambes arrière ont disparu. Leur corps est devenu plus rationalisé et ils ont développé des douves de queue pour mieux se propulser dans l’eau.
Darwin a également décrit une forme de sélection naturelle qui dépend du succès d’un organisme à attirer un partenaire, un processus connu sous le nom de sélection sexuelle. Le plumage coloré des paons et les bois des cerfs mâles sont des exemples de traits qui ont évolué sous ce type de sélection.
Mais Darwin n’était pas le premier ou le seul scientifique à développer une théorie de l’évolution., Le biologiste français Jean-Baptiste Lamarck a eu l’idée qu’un organisme pouvait transmettre des traits à sa progéniture, bien qu’il se soit trompé sur certains détails. À peu près à la même époque que Darwin, le biologiste britannique Alfred Russel Wallace a indépendamment élaboré la théorie de l’évolution par sélection naturelle.
compréhension moderne
Darwin ne connaissait rien à la génétique, a déclaré Pobiner. « Il a observé le modèle d’évolution, mais il ne connaissait pas vraiment le mécanisme., »Cela est venu plus tard, avec la découverte de la façon dont les gènes codent différents traits biologiques ou comportementaux, et comment les gènes sont transmis des parents à la progéniture. L’incorporation de la génétique et de la théorie de Darwin est connue sous le nom de « synthèse évolutive moderne. »
Les changements physiques et comportementaux qui rendent la sélection naturelle possible se produisent au niveau de l’ADN et des gènes. De tels changements sont appelés mutations. « Les Mutations sont fondamentalement la matière première sur laquelle l’évolution agit », a déclaré Pobiner.,
Les Mutations peuvent être causées par des erreurs aléatoires dans la réplication ou la réparation de l’ADN, ou par des dommages chimiques ou radiologiques. La plupart du temps, les mutations sont nuisibles ou neutres, mais dans de rares cas, une mutation peut s’avérer bénéfique pour l’organisme. Si tel est le cas, il deviendra plus répandu dans la prochaine génération et se répandra dans toute la population.
de cette façon, la sélection naturelle guide le processus évolutif, préservant et additionnant les mutations bénéfiques et rejetant les mauvaises. « Les Mutations sont aléatoires, mais la sélection pour elles n’est pas aléatoire », a déclaré Pobiner.,
Mais la sélection naturelle n’est pas le seul mécanisme par lequel les organismes évoluent, dit-elle. Par exemple, les gènes peuvent être transférés d’une population à une autre lorsque les organismes migrent ou immigrent, un processus connu sous le nom de flux de gènes. Et la fréquence de certains gènes peut également changer au hasard, ce qu’on appelle la dérive génétique.
une mine de preuves
même si les scientifiques pouvaient prédire à quoi devraient ressembler les premières baleines, ils manquaient de preuves fossiles pour étayer leur affirmation. Les créationnistes ont pris cette absence comme la preuve que l’évolution n’a pas eu lieu., Ils se sont moqués de l’idée qu’il aurait pu y avoir une chose telle qu’une baleine qui marche. Mais depuis le début des années 1990, c’est exactement ce que les scientifiques ont trouvé.
L’élément critique de preuve est venu en 1994, lorsque les paléontologues ont trouvé les restes fossilisés D’Ambulocetus natans, un animal dont le nom signifie littéralement « baleine nageant-marchant. »Ses membres antérieurs avaient des doigts et de petits sabots, mais ses pattes postérieures étaient énormes compte tenu de sa taille. Il était clairement adapté à la natation, mais il était également capable de se déplacer maladroitement sur terre, un peu comme un phoque.,
quand elle nageait, l’ancienne créature se déplaçait comme une loutre, repoussant avec ses pattes arrière et ondulant sa colonne vertébrale et sa queue.
Les baleines modernes se propulsent dans l’eau avec de puissants battements de leurs douves horizontales, mais Ambulocetus avait toujours une queue en forme de fouet et devait utiliser ses pattes pour fournir la majeure partie de la force propulsive nécessaire pour se déplacer dans l’eau.
ces dernières années, de plus en plus de ces espèces transitoires, ou « chaînons manquants », ont été découvertes, ce qui renforce la théorie de Darwin, a déclaré Richmond.,
des « liens » fossiles ont également été trouvés pour soutenir l’évolution humaine. Au début de 2018, une mâchoire et des dents fossilisées ont été découvertes qui sont estimées à 194 000 ans, ce qui les rend au moins 50 000 ans plus vieux que les fossiles humains modernes trouvés auparavant en dehors de l’Afrique. Cette découverte fournit un autre indice de la façon dont les humains ont évolué.
controverse
malgré la richesse des preuves provenant des archives fossiles, de la génétique et d’autres domaines de la science, certaines personnes remettent encore en question sa validité., Certains politiciens et chefs religieux dénoncent la théorie de l’évolution, invoquant un être supérieur en tant que concepteur pour expliquer le monde complexe des êtres vivants, en particulier les humains.
Les conseils scolaires débattent de la question de savoir si la théorie de l’évolution devrait être enseignée aux côtés d’autres idées, telles que le design intelligent ou le créationnisme.
Les scientifiques traditionnels ne voient aucune controverse. « Beaucoup de gens ont des croyances religieuses profondes et acceptent également l’évolution », a déclaré Pobiner, ajoutant: « Il peut y avoir une véritable réconciliation., »
L’évolution est bien étayée par de nombreux exemples de changements chez diverses espèces conduisant à la diversité de la vie observée aujourd’hui. « Si quelqu’un pouvait vraiment démontrer une meilleure explication que l’évolution et la sélection naturelle, ce serait le nouveau Darwin », a déclaré Richmond.
rapports supplémentaires de la contributrice Alina Bradford et de la rédactrice Tanya Lewis, suivez Tanya sur Twitter. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+.
ressources supplémentaires
- La National Oceanic and Atmospheric Administration présente une présentation sur l’évolution des baleines.,
- À lire la théorie dans sa forme originale, voir le livre de Darwin, « l’Origine des Espèces. »
- Pour un aperçu de la sélection naturelle, consultez cet article.
- pour comprendre la différence entre une théorie et un fait, consultez ce site Web de L’Académie Nationale des Sciences.
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