« ils vont me mettre dans une salle de rotation magique”, dit-elle avec ironie. « J’espère tellement qu’ils pourront me réparer. »
Mais il y a un nouvel espoir pour Perry et pour d’autres, comme elle, qui sont en mer à l’intérieur. Leur salut peut être trouvé dans un petit laboratoire sans fenêtre à L’Hôpital Mount Sinai à New York., Ici, le neurologue Mingjia Dai pense avoir découvert non seulement le mécanisme défectueux derrière le syndrome du mal de débarquement, mais aussi la première thérapie qui le traite efficacement. Alors Perry, désespéré, s’est envolé pour New York la semaine dernière et a payé 1 000 for pour le traitement expérimental. « Ils vont me mettre dans une salle de filature magique », dit-elle avec ironie. « J’espère tellement qu’ils pourront me réparer. »
la méthode de Dai consiste à fixer le réflexe vestibulo-oculaire, le mécanisme neuronal qui stabilise les images sur la rétine lorsque la tête est en mouvement., Ce réflexe fait bouger les yeux dans la direction opposée au mouvement de la tête, une tactique de compensation qui permet à une personne de maintenir la concentration sur un objet pendant que son corps bouge. (Le réflexe vestibulo-oculaire est tassé chez les personnes qui tournent beaucoup plus que la normale, comme les patineurs artistiques, l’une des nombreuses façons dont le cerveau contribue à la performance sportive.) Les recherches de Dai suggèrent que, chez des personnes comme Perry, le réflexe s’adaptait trop bien au mouvement du bateau et devait être réadapté à la vie sur terre., En juillet, il a publié des résultats positifs montrant que le traitement guéri ou considérablement aidé 70% des sujets. Depuis lors, il a reçu un flux de patients de tout le pays.
lundi, lors de la première séance de traitement de Perry, Dai a entrepris de mesurer ses mouvements perçus. Perry se tenait sur une carte D’équilibre Wii qui contient des capteurs de pression; sur un ordinateur connecté, Dai et un collègue ont regardé le centre D’équilibre de Perry se déplacer dans un cercle lent et dans le sens des aiguilles d’une montre., Ensuite, les médecins ont dit à Perry de s » asseoir, attaché un accéléromètre à son poignet, et lui a demandé de bouger son bras à temps avec ses mouvements de balancement circulaires perçus. Ces deux tests ont révélé la même fréquence de mouvement: le pont interne de Perry terminait son mouvement de bascule toutes les sept secondes.
Enfin Perry était prêt pour le traitement. Dai lui dit d’entrer dans la chambre, une petite pièce octogonale d’environ six pieds de large, et de s’asseoir., Le collègue de Dai, Sergei Yakushin, a programmé un séquenceur pour jouer une échelle musicale ascendante en sept secondes, puis redescendre en sept secondes supplémentaires. Yakushin s’empara de la tête de Perry et commença à la balancer d’un côté à l’autre à temps avec la balance. Puis Dai a allumé le projecteur à l’intérieur de la chambre, et des bandes verticales noires et blanches ont commencé à tourner lentement autour des murs et du plafond, englobant tout le champ de vision de Perry. Les rayures et les notes de musique grêles rappelaient à Perry « un spectacle de carnaval”, a-t-elle déclaré plus tard.,
l’idée derrière le traitement de Dai est de créer une expérience visuelle qui ré-entraîne le réflexe vestibulo-oculaire., Comme Perry a pris dans un monde rayé se déplaçant constamment vers la droite, son réflexe compensé en déplaçant ses yeux vers la gauche. Cette réaction égale et opposée, a postulé Dai, annulerait la compensation inutile que le cerveau de Perry effectuait constamment—le balancement circulaire dans le sens des aiguilles d’une montre qu’elle a perçu pendant quatre mois d’affilée.
lorsque Perry est sortie de la chambre lundi, elle est restée les yeux fermés pendant quelques instants et s’est concentrée sur ses sensations. « Je sens moins le mouvement circulaire », a-t-elle rapporté. Mais elle sentait encore le sol se balancer sous elle., Alors Dai a chronométré la fréquence des oscillations, puis l’a renvoyée dans la chambre pour regarder les bandes horizontales se déplacer le long des murs.
la séance de lundi n’était que le début; Perry est allé au Mont Sinaï toute la semaine pour des traitements. Mercredi, sa sensation de mouvement corporel avait presque complètement disparu, et le Wii Balance Board a confirmé qu’elle ne se balançait plus en rond. ” C’était la partie qui était vraiment agitante », a-t-elle déclaré, » Je me sens mieux, c’est sûr. »Cependant, le traitement de Dai n’a pas réussi à enlever sa perception du sol déferlant sous ses pieds., Le médecin lui a dit de prendre du cœur, Perry dit, et a dit que la sensation aussi va probablement disparaître dans les prochains mois, en particulier si elle reste hors du médicament Klonopin qui supprimait l’activité de son système vestibulaire et l’empêchait de réajuster. Perry dit qu’après quatre mois déstabilisants, elle se sent enfin pleine d’espoir. ” Je suis à mi-chemin du bateau », dit-elle.
Eliza Strickland est rédactrice adjointe du magazine scientifique et technologique IEEE Spectrum.