aperçu de la Mission
Le projet Viking de la NASA a trouvé une place dans l’histoire lorsqu’il est devenu la première mission américaine à poser un engin spatial en toute sécurité à la surface de Mars et à retourner des images de la surface. Deux engins spatiaux identiques, chacun composé d’un atterrisseur et d’un orbiteur, ont été construits. Chaque paire orbiteur-atterrisseur a volé ensemble et est entrée en orbite de Mars; les atterrisseurs se sont ensuite séparés et sont descendus à la surface de la planète.,
L’atterrisseur Viking 1 a touché le versant ouest de Chryse Planitia (les plaines D’Or), tandis que L’atterrisseur Viking 2 s’est installé à Utopia Planitia. Les dernières données de L’atterrisseur Viking 2 sont arrivées sur Terre le 11 avril 1980. Viking Lander 1 a fait sa transmission finale à la Terre Nov. 11, 1982.
pertinence pour L’Astrobiologie
outre la prise d’images numériques et la collecte d’autres données scientifiques sur la surface martienne, les deux atterrisseurs ont mené trois expériences de biologie conçues pour rechercher d’éventuels signes de vie., Ces expériences ont découvert une activité chimique inattendue et énigmatique dans le sol martien, mais n’ont fourni aucune preuve claire de la présence de micro-organismes vivants dans le sol près des sites d’atterrissage.
afin de tester des instruments pour le programme Viking, les premiers astrobiologistes et exobiologistes de la NASA ont voyagé dans certains des environnements les plus reculés de la Terre, y compris les vallées sèches de l’Antarctique et le désert D’Atacama au Chili., On pense que ces endroits sont parmi les meilleurs analogues de Mars que nous ayons sur Terre, et l’étude de la vie dans de tels endroits est devenue un élément important de la recherche en Astrobiologie à la NASA.
Les résultats de Viking ont également beaucoup appris aux scientifiques sur le peu que nous connaissions de la vie sur Terre et comment la détecter. À ce jour, les résultats contribuent à façonner le développement de stratégies et d’équipements de détection de la vie à la NASA et dans d’autres agences internationales.,
implication de la NASA en Astrobiologie
Le projet Viking DE LA NASA a eu lieu avant la fondation du programme D’Astrobiologie de la NASA, mais de nombreux scientifiques de son précurseur, le programme exobiologie de la NASA, ont participé à la mission. Viking a été la première tentative de la NASA de rechercher la vie sur une autre planète, et a donc été la première mission dédiée à l’Astrobiologie.
Les astrobiologistes
quelques figures clés derrière les expériences de biologie de Viking comprennent:
Klaus Biemann, professeur émérite de chimie au Massachusetts Institute of Technology et PI pour le chromatographe en phase gazeuse-Spectromètre de masse.,
Norman Horowitz (1915-2005), ancien chef de la Division de biologie aux Jet Propulsion Laboratories DE LA NASA, chercheur Principal (PI) pour L’expérience de libération pyrolytique.
Harold P. Klein, chef d’équipe de biologie pour le projet Viking, a créé les programmes D’exobiologie et de Sciences de la vie à la NASA Ames.
Gilbert V. Levin, ancien scientifique et ingénieur de la NASA, PI pour L’expérience labelled Release.
Vance Oyama (1922-1998), ancien biologiste Ames de la NASA et PI pour L’expérience D’échange de gaz.,
Wolf Vishniac (1922-1973), professeur de biologie à L’Université de Rochester et PI de L’instrument « Wolf Trap » (retiré plus tard de la charge utile Viking).