Le délicieux parfum de la cuisson du pain qui flotte des portes ouvertes d’une boulangerie voisine peut agir comme un portail temporel, vous balayant instantanément d’une rue animée de New York à un minuscule café à Paris que vous avez visité il y a des années. Les particules de parfum, en général, peuvent raviver des souvenirs oubliés depuis longtemps.
Mais pourquoi les odeurs déclenchent-elles parfois de puissants souvenirs, en particulier émotionnels?
la réponse courte est que les régions du cerveau qui jonglent avec les odeurs, les souvenirs et les émotions sont très étroitement liées., En fait, la façon dont votre odorat est relié à votre cerveau est unique parmi vos sens.
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un parfum est une particule chimique qui flotte dans le nez et dans les bulbes olfactifs du cerveau, où la sensation est d’abord transformée en une forme lisible par le cerveau. Les cellules du cerveau transportent ensuite cette information dans une minuscule zone du cerveau appelée amygdale, où les émotions sont traitées, puis dans l’hippocampe adjacent, où l’apprentissage et la formation de la mémoire ont lieu.,
Les parfums sont les seules sensations qui parcourent un chemin aussi direct vers les centres émotionnels et de mémoire du cerveau. Tous les autres sens se rendent d’abord dans une région du cerveau appelée thalamus, qui agit comme un « standard », relayant des informations sur les choses que nous voyons, entendons ou ressentons au reste du cerveau, a déclaré John McGann, professeur agrégé au département de psychologie de L’Université Rutgers dans le New Jersey. Mais les parfums contournent le thalamus et atteignent l’amygdale et l’hippocampe dans une « synapse ou deux », a-t-il dit.,
il en résulte un lien intime entre les émotions, les souvenirs et les parfums. C’est pourquoi les souvenirs déclenchés par les odeurs par opposition aux autres sens sont « vécus comme plus émotionnels et plus évocateurs », a déclaré Rachel Herz, professeure adjointe adjointe de psychiatrie et de comportement humain à L’Université Brown de Rhode Island et auteur du livre « The Scent of Desire » (Harper Perennial, 2018). Un parfum familier mais oublié depuis longtemps peut même faire pleurer les gens, a-t-elle ajouté.,
l’émotion du parfum
Les parfums sont « vraiment spéciaux » car « ils peuvent ramener des souvenirs qui pourraient autrement ne jamais être rappelés », a déclaré Herz. En comparaison, la vue quotidienne de personnes et de lieux familiers ne vous incitera pas à vous souvenir de souvenirs très spécifiques. Par exemple, entrer dans votre salon est un stimuli répété, quelque chose que vous faites encore et encore, de sorte que l’action est peu susceptible de rappeler un moment spécifique qui a eu lieu dans cette pièce., D’un autre côté, « s’il y a une odeur qui est liée à quelque chose qui s’est passé dans votre passé et que vous ne rencontrez plus jamais cette odeur, vous ne vous souviendrez peut-être jamais de ce qu’était cette chose », a ajouté Herz.
généralement, lorsqu’une personne sent quelque chose qui est lié à un événement significatif dans son passé, elle aura d’abord une réponse émotionnelle à la sensation, puis un souvenir pourrait suivre. Mais parfois, la mémoire ne refera jamais surface; la personne pourrait ressentir l’émotion de quelque chose qui s’est passé dans le passé mais ne se souviendra pas de ce qu’elle a vécu, a déclaré Herz.,
« et cela ne ressemble à aucune de nos autres expériences sensorielles », a-t-elle ajouté. En d’autres termes, vous ne verriez probablement pas quelque chose et ne ressentirez pas d’émotion, mais vous ne vous souviendrez pas de la mémoire liée à cette vue et à cette sensation.
cela a en partie à voir avec le contexte. Imaginez une personne marchant dans la rue, sentant un parfum qu’elle a rencontré pour la première fois il y a des décennies et ayant une réponse émotionnelle. S’ils avaient d’abord rencontré cette odeur dans un contexte très différent — disons, une salle de cinéma — il leur sera beaucoup plus difficile de localiser la mémoire associée., Le cerveau utilise le contexte « pour donner un sens à l’information » et trouver cette mémoire, a déclaré Herz.
Après un certain temps, si une personne continue à sentir une odeur, l’odeur se détachera d’une mémoire spécifique et perdra son pouvoir de ramener cette mémoire, a-t-elle dit. De plus, les souvenirs ramenés par le parfum ont les mêmes défauts que les autres souvenirs, en ce sens qu’ils peuvent être inexacts et peuvent être réécrits à chaque souvenir., Cependant, en raison des fortes associations émotionnelles que ces souvenirs évoquent, les personnes qui se souviennent de quelque chose en raison d’un parfum sont souvent convaincues que les souvenirs sont exacts, a déclaré Herz.
la relation entre l’odorat et la mémoire s’étend également aux problèmes de santé liés à la mémoire. Une diminution de l’odorat peut parfois représenter un symptôme précoce d’affections liées à la perte de mémoire, telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, mais peut aussi être le résultat du vieillissement, a déclaré McGann.
cet étrange enchevêtrement d’émotions et de parfums peut en fait avoir une explication évolutive simple., L’amygdale a évolué à partir d’une zone du cerveau qui était à l’origine dédiée à la détection de produits chimiques, a déclaré Herz. « Les émotions nous parlent d’aborder les choses et d’éviter les choses, et c’est exactement ce que l’odorat fait aussi », a-t-elle déclaré. « Ils sont donc tous deux très intimement liés à notre survie. »
En fait, la façon dont nous utilisons les émotions pour comprendre et réagir au monde ressemble à la façon dont les animaux utilisent leur odorat, a ajouté Katz., Ainsi, la prochaine fois que vous serez poussé aux larmes par une bouffée de parfum ou qu’un large sourire se répandra sur votre visage après avoir senti une tarte maison, vous pourrez remercier ou blâmer la façon dont votre cerveau organise ses informations au sommet d’un ancien échafaudage.
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initialement publié sur Live Science.