beaucoup plus de garçons que de filles sont diagnostiqués sur le spectre de l’autisme: plus de quatre garçons pour chaque fille autiste, selon les derniers chiffres des Centers for Disease Control. Les chercheurs soulignent les différences génétiques. Mais les cliniciens et les chercheurs ont également réalisé que de nombreuses filles autistes « à fonctionnement supérieur” sont tout simplement manquées. On les a appelées les « filles perdues” ou « se cachant à la vue” parce qu’elles sont négligées ou diagnostiquées tardivement., Ils ne correspondent pas aux stéréotypes ou leurs symptômes sont mal interprétés comme autre chose. Et ils peuvent mieux cacher les signes, au moins quand ils sont jeunes.
même lorsque la présentation des filles est plus claire, elles peuvent être négligées. Prenez les deux enfants de Melissa. Les deux ont un diagnostic de l’autisme. Mais alors que les symptômes de la fille Lisa étaient beaucoup plus évidents que ceux du fils Justin, ceux de la fille ont été écartés pendant trois ans par divers cliniciens.
« Sur le papier, dit Melissa, elle semblait cocher toutes les cases., »Lisa avait un retard de langage important-elle ne parlait pas en phrases avant l’âge de 4 ans-ne faisait pas semblant de jouer et avait plusieurs effondrements chaque jour. Il y avait aussi d « autres signes, comme aligner ses animaux en peluche, tourner en rond, et constamment à la recherche d » entrée sensorielle. Elle était également incapable de gérer tout changement de routine.
bien que les défis de Lisa l’aient qualifiée pour une Intervention précoce à 18 mois, ce n’est qu’à l’âge de 6 ans qu’un neurologue du développement lui diagnostiquerait l’autisme.,
Le Fils de Melissa a également été diagnostiqué à 6 ans — mais par le premier clinicien qui l’a vu, malgré le fait que ses symptômes étaient beaucoup moins évidents.
« le pédiatre développemental qui a vu Lisa ne croyait pas que l’autisme était courant chez les filles. Il a trouvé des excuses pour son comportement et les raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas être sur le spectre,” Melissa dit. « À un moment donné, on nous a même dit que ma fille avait juste une faible estime de soi et c’est pourquoi elle ne parlait pas. Et, bien sûr, que ses problèmes n’étaient qu’un problème parental. On ne nous a jamais dit ces choses sur notre fils., »
les filles autistes ne correspondent pas au”modèle »
L’autisme est un trouble du développement qui est marqué par deux types de comportements inhabituels: des déficits de communication et de compétences sociales, et des comportements restreints ou répétitifs. Les enfants autistes ont souvent des problèmes de traitement sensoriel. Mais voici l’accroc, selon Susan F. Epstein, PhD, un neuropsychologue clinique. « Le modèle que nous avons pour un diagnostic d’autisme classique s’est vraiment avéré être un modèle masculin., Cela ne veut pas dire que les filles ne correspondent jamais, mais les filles ont tendance à avoir une présentation plus calme, avec pas nécessairement autant de comportement répétitif et restreint, ou cela apparaît d’une manière différente. »
Les stéréotypes peuvent entraver la reconnaissance. « Ainsi, lorsque les garçons regardent les horaires des trains, les filles peuvent avoir un intérêt excessif pour les chevaux ou les licornes, ce qui n’est pas inattendu pour les filles”, note le Dr Epstein. « Mais le niveau de l’intérêt pourrait être manqué et le niveau de bizarrerie peut être un peu plus atténué. Ce n’est pas aussi évident pour un œil non averti., »Elle ajoute qu’à mesure que le spectre a augmenté, il est devenu plus difficile de diagnostiquer les garçons moins touchés.
en fait, selon une étude de 2005 à L’Université de Stanford, les filles autistes présentent un comportement moins répétitif et restreint que les garçons. L’étude a également révélé que les différences cérébrales entre les garçons et les filles autistes aident à expliquer cet écart.
Wendy Nash, MD, psychiatre pour enfants et adolescents au Child Mind Institute, ajoute que les filles sont plus susceptibles de contrôler leur comportement en public, de sorte que les enseignants n’attrapent pas les différences., « Beaucoup de filles autistes sont exclues parce qu’elles peuvent partager un sourire ou avoir un meilleur contact visuel ou qu’elles sont plus motivées socialement. Cela peut être une présentation plus subtile », explique le Dr Nash. Si les filles sont socialement intéressées mais bizarres, ce qui est le cas de la majorité de ces filles, elle ajoute: « je pense que les gens leur donnent un laissez-passer. »
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un autre problème: erreurs de diagnostic
Dr., Epstein dit qu’il y a une autre raison pour laquelle les filles autistes sont mal diagnostiquées ou diagnostiquées plus tard que les garçons. Les filles aux prises avec un autisme non diagnostiqué développent souvent une dépression, de l’anxiété ou une mauvaise estime de soi, et les cliniciens peuvent ne pas « vraiment creuser en dessous pour voir le dysfonctionnement social” causé par l’autisme.
Le Dr Nash ajoute que ces filles peuvent également être diagnostiquées à tort avec le TDAH. « Je vois beaucoup de filles qui reçoivent un diagnostic de TDAH quand elles sont jeunes et qui répondent réellement aux critères d’autisme”, dit-elle., « Il y a hyperactivité sans autant de déficience sociale ou un autre type de déficience sociale, donc l’autisme est manqué. »
les filles autistes « passent”u moins pendant un certain temps
Une autre raison pour laquelle les filles peuvent ne pas être diagnostiquées est parce qu’elles sont capables de « passer. »
« Les filles ont tendance à s’en sortir”, dit le Dr Epstein. « Ils ne comprennent peut-être pas ce qui se passe, mais ils vont essayer de suivre et d’imiter ce qu’ils voient. Et ils peuvent s’en tirer à la troisième ou à la cinquième année, mais une fois qu’ils arrivent au collège et au lycée, cela apparaît comme un problème. »
cela a été le cas pour Lisa, aujourd’hui âgée de 13 ans., Melissa dit de sa fille, » elle est moins mature que ses pairs typiques, et les filles sont si complexes dans la façon dont elles se comportent socialement. Il lui est très difficile de maintenir des amitiés à cause de cela et, permettez-moi de vous dire, les filles de 13 ans n’acceptent pas beaucoup quelqu’un de différent.”
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Le coût d’un diagnostic omis
le Dr, Epstein dit que les filles autistes non diagnostiquées finissent par se demander « ce qui ne va pas” avec elles, ce qui peut conduire à la dépression, à l’anxiété et à la perte d’estime de soi. Ils travaillent si dur pour s’intégrer que cela les Use. ” C’est la chose à imiter », dit-elle. « Vous ne l’obtenez pas nécessairement, alors vous essayez simplement de faire ce que les gens font. Si vous essayez juste d’imiter et que vous ne comprenez pas vraiment, cela rend les choses assez difficiles. »
Le Dr Nash dit que l’autisme moins grave chez les filles est souvent signalé en premier à cause de ces problèmes sociaux, ou de la dépression qu’ils génèrent., « Chez les personnes que nous appelons légèrement autistes, il y a des problèmes sociaux chez les adolescents ou ils semblent hyperfocalisés sur un sujet et ne participent pas à l’école à leur potentiel ou à leurs capacités”, dit-elle. « La dépression peut être plus fréquente chez les enfants à haut fonctionnement sur le spectre. Donc ils vont venir pour quelque chose comme la dépression ou les mauvais résultats scolaires. Ensuite, il devient plus clair pour moi qu’ils ont un intérêt limité et des problèmes de communication sociale. »
Un autre coût d’être négligé est le manque de soutien précoce pour le renforcement des compétences. ” Nous parlons d’intervention précoce », dit le Dr Epstein., « Lorsque les filles sont identifiées tardivement, elles ont raté beaucoup d’interventions sociales qui sont beaucoup plus difficiles plus tard. C’est le danger pour quiconque reçoit un diagnostic tardif. »
Dr.Nash est d’accord, ajoutant qu’ils ont raté des occasions d’obtenir le soutien approprié à l’école ainsi que socialement: « sur le plan académique, il est plus difficile pour eux de se concentrer sur des sujets qui ne sont pas d’intérêt. C’est vrai pour les personnes qui ont le TDAH et même dans une plus grande mesure pour les enfants qui sont sur le spectre de l’autisme. »
risques pour la sécurité des filles autistes
Les filles autistes peuvent être victimes d’intimidation simplement parce qu’elles sont » différentes., »De plus, dit le Dr Epstein, parce que ces filles manquent de repères sociaux et veulent être aimées, leur autisme peut les laisser plus naïves. Cela en fait une proie facile pour quelqu’un qui essaie de profiter d’eux, que ce soit un tyran ou un prédateur sexuel. « Les filles veulent peut-être l’interaction, mais ne comprennent pas de quoi il s’agit, quels sont les indices”, dit le Dr Epstein. « Il peut être très facile pour eux de suivre leurs hormones sans comprendre quels sont les dangers. Et parfois, même s’ils ont été enseignés, ils ont besoin d’un soutien continu pour être en mesure de maintenir la sécurité., »
Melissa dit que cela a été vrai avec Lisa. « J’ai dû penser aux problèmes des femmes beaucoup plus tôt que prévu”, dit-elle. « Nous avons déjà eu un incident où elle a été touchée de manière inappropriée par un garçon, pour qui l’excuse a été faite que parce qu’il est également handicapé, il n’a pas compris ce qu’il faisait était mal. » »
L’une des plus grandes forces de sa fille est son acceptation des autres, ajoute Melissa. ” Elle trouve toujours le bien dans les gens, même quand ils sont méchants avec elle », dit-elle., « Mais parce qu’elle est si accueillante et gentille, les autres peuvent facilement profiter d’elle, ou l’intimider, et elle ne dira rien. »
Dr.Nash note qu’il y a un domaine d’étude qui est de repenser la façon d’aider les filles sur le spectre: « il y a de plus en plus de recherche sur la façon dont les garçons et les filles présentent différemment et comment nos traitements peuvent avoir besoin d’être spécifiés un peu plus pour la présentation”
Mais d’abord, les filles doivent être identifiés et reconnus. Cela exigera plus de sensibilisation et de sensibilité de la part des parents, des enseignants et des cliniciens.,