MONACA, Pennsylvanie — le long des rives de la rivière Ohio ici, des milliers de travailleurs assemblent la première usine de craquelins à l’éthane de la région. C’est un symbole bien en vue d’un avenir pétrochimique et plastique qui se profile dans la région des Appalaches.
plus de 70 Grues de construction s’étendent sur des centaines d’acres où le zinc a été fondu pendant près d’un siècle., Dans un an ou deux, Shell Polymers, qui fait partie de la société énergétique mondiale Royal Dutch Shell, prévoit de transformer ce qu’on appelle le « gaz humide” en granulés de plastique pouvant être utilisés pour fabriquer une myriade de produits, des bouteilles aux pièces automobiles.
Deux sociétés Asiatiques pourrait également annoncer un jour qu’ils ont l’intention d’investir jusqu’à 6 milliards de dollars dans une usine similaire dans l’Ohio. Il y a une troisième usine de plastique proposée pour la Virginie-Occidentale.,
avec peu de préavis à l’échelle nationale, un nouveau centre de fabrication de Produits pétrochimiques et de plastiques pourrait prendre forme le long de 300 miles du cours supérieur de la rivière Ohio, de L’extérieur de Pittsburgh au sud-ouest jusqu’à L’Ohio, la Virginie-Occidentale et le Kentucky. Il serait alimenté par un boom du gaz naturel provoqué par Plus d’une décennie de fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, un processus de forage qui a déjà radicalement modifié le paysage énergétique du pays—et a contribué à paralyser le charbon.
Mais il y a un climat de prix à payer., Les émissions de gaz à effet de serre du réchauffement de la planète provenant de L’usine Shell à elle seule effaceraient plus ou moins toutes les réductions de dioxyde de carbone que Pittsburgh, à seulement 25 miles de là, prévoit d’atteindre d’ici 2030. Le forage de gaz naturel fuit le méthane, un puissant polluant climatique; et la consommation de pétrole pour les produits pétrochimiques et les plastiques pourrait représenter la moitié de la croissance mondiale de la demande de pétrole d’ici 2050.,
malgré les risques climatiques et environnementaux, les chefs d’état et d’entreprise et L’administration Trump font la promotion du développement des plastiques et de la pétrochimie comme la prochaine grande chose, plus de trois décennies après l’effondrement de l’industrie sidérurgique de la région et
« nous creusons un trou très profond depuis des décennies”, a déclaré Jack Manning, président et Directeur général de la chambre de Commerce du comté de Beaver.,
« lorsque Shell est arrivé avec un investissement de 6 à 7 milliards de dollars we nous étions au bon endroit au bon moment”, a-t-il déclaré.
Tout le monde veut des emplois et de la croissance économique, a déclaré Cat Lodge, qui travaille avec les communautés de la vallée de la rivière Ohio touchées par l’industrie du gaz de schiste pour le projet D’intégrité environnementale, un groupe environnemental national. Mais tout le monde ne veut pas qu’ils soient basés sur une autre forme de combustibles fossiles polluants, a-t-elle déclaré.,
« alors que le reste du monde fait face au réchauffement climatique, la Pennsylvanie, L’Ohio et la Virginie-Occidentale adoptent le développement des plastiques, et cela me consterne”, dit Lodge. « Ce n’est tout simplement pas quelque chose que je vois comme l’avenir et malheureusement, cela semble être la poussée pour en faire l’avenir. Et c’est bouleversant. »
Lodge et son mari ont déménagé de Pittsburgh à la campagne il y a 18 ans à la recherche d’air frais et de terres ouvertes., Ils ont une petite ferme dans un coin de L’Ouest rural de la Pennsylvanie, où les routes sinueuses tracent les contours des collines des Appalaches et une transition brutale alimentée par un boom du gaz de schiste est en cours.
« Nous l’aimons toujours, mais petit à petit, et rapidement au cours des dernières années, nous sommes devenus totalement entourés par l’industrie pétrolière et gazière”, a-t-elle déclaré.
augmentation de la demande, mais aussi recul sur les plastiques
Le gaz naturel extrait des profondeurs souterraines des formations schisteuses D’Utica et de Marcellus a fait plus que concurrencer le charbon pour la production d’électricité.,
sociétés de Forage ont également arraché beaucoup de liquides de gaz naturel, en particulier l’éthane, également appelé gaz humide. Il est utilisé pour produire de l’éthylène, qui est ensuite transformé en plastique, fournissant une source de revenus supplémentaire pour l’industrie pétrolière et gazière. C’est le dernier jeu de l’industrie, et il arrive à un moment où les analystes de l’industrie et le gouvernement fédéral disent que la demande de plastiques monte en flèche.,
« ces matériaux sont intégrés dans à peu près toutes les parties de l’économie, du logement à l’électronique en passant par l’emballage”, a déclaré Dave Witte, vice-président senior chez IHS Markit, un service mondial de données et d’informations. « Aujourd’hui, le monde a besoin de six de ces plantes à construire chaque année pour suivre la croissance de la demande. »
IHS Markit appelle la région des Appalaches ou de la rivière Ohio supérieure » le croissant de schiste.,” L’année dernière, il a rapporté que les approvisionnements en gaz de la région pourraient supporter jusqu’à cinq grandes usines de craquelins, comme celle que Shell construit. Les usines « craquent » des molécules d’éthane pour fabriquer des pastilles de résine d’éthylène et de polyéthylène et seraient à proximité d’un certain nombre de fabricants qui utilisent ces produits pour fabriquer de tout, des peintures aux sacs en plastique.
IHS voit des vents contraires, y compris une réaction internationale contre les plastiques., Il a publié un rapport l » été dernier qui a révélé que la pression mondiale pour réduire l « utilisation du plastique et augmenter le recyclage était l » un des plus grands perturbateurs potentiels pour l « industrie des plastiques et » mettait en danger la demande future de résine plastique et des milliards de dollars d « investissements de l » industrie. »
l’industrie pétrolière et gazière pourrait se retrouver avec des actifs bloqués, ayant besoin d’abandonner les communautés de la vallée de la rivière Ohio, a déclaré Lisa Graves-Marcucci, une organisatrice basée en Pennsylvanie pour le projet D’intégrité environnementale.,
« se soucient-ils vraiment”, a-t-elle demandé, « s’ils peuvent gagner de l’argent pendant les 10 ou 20 premières années de leur fonctionnement, mais ensuite le plastique disparaît dans le monde? Qu’advient-il des communautés laissées pour compte? »
elle a déclaré qu’elle s’inquiétait également d’un investissement aussi important dans le pétrole et le gaz alors que le monde est aux prises avec les effets du changement climatique.
Visions d’un centre de plastique des Appalaches
l’idée d’un centre de plastique dans les Appalaches a été soulevée en décembre avec un rapport au Congrès du Département de l’énergie des États-Unis., Il décrivait une proposition pour le développement d’un stockage souterrain régional d’éthane le long ou sous le cours supérieur de la rivière Ohio.
Le Stockage est nécessaire pour aider à fournir un flux régulier et fiable d’éthane aux usines de craquage d’éthane, et il serait important pour le développement d’un complexe pétrochimique régional dans la haute vallée de la rivière Ohio, conclut le rapport.
Une entreprise de Virginie Occidentale, Appalachia Development Group LLC, a proposé de développer le stockage de l’éthane, éventuellement dans des cavernes de sel ou de calcaire extraites profondément sous terre. Il est dans la deuxième phase d’un processus de demande de 1,9 milliard de dollars en garanties de prêt du Ministère de l’énergie pour le projet, selon le ministère.
« Nous avons des sites d’intérêt en Pennsylvanie, en Ohio et en Virginie-Occidentale”, a déclaré Jamie Altman, un représentant du Appalachia Development Group. « Nous recherchons activement des capitaux privés., »
Le Département de l’énergie pense aussi grand.
son rapport prévoit que la production d’éthane dans le bassin des Appalaches poursuivra sa croissance rapide jusqu’en 2025 pour atteindre un total de 640 000 barils par jour, soit plus de 20 fois plus qu’il y a cinq ans. D’ici 2050, l’agence a déclaré que la production d’éthane dans la région devrait atteindre 950 000 barils par jour.
China Energy a signé un accord avec la Virginie-Occidentale en 2017 pour investir potentiellement 84 milliards de dollars dans des projets de développement de gaz de schiste et de fabrication de produits chimiques dans l’état., Fin janvier, le directeur du développement de la Virginie-Occidentale, Mike Graney, a déclaré aux sénateurs que China Energy examinait trois projets « énergétiques et pétrochimiques” non divulgués. Une annonce pourrait être faite plus tard cette année, a-t-il déclaré, Bien que la guerre commerciale du Président Donald Trump avec la Chine provoque des retards.
D’autres experts voient une industrie du gaz naturel soumise à des booms et des bustes et se demandent si la région est dirigée vers une autre voie non durable, comme le charbon.,
« Nous sommes moins optimistes que l’industrie que cela va vraiment exploser”, a déclaré Cathy Kunkel, analyste énergétique à L’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de réflexion environnemental qui vient de publier un rapport détaillant comment l’industrie du gaz naturel en Virginie-Occidentale n’a pas répondu aux attentes antérieures en matière d’emplois et de recettes fiscales.
Il y a une énorme concurrence internationale pour la production de plastique, a-t-elle déclaré., « Tous les principaux pays exportateurs de pétrole du Moyen-Orient parlent d’investir massivement dans la pétrochimie au cours des cinq prochaines années”, a-t-elle déclaré. « Cela contient le risque que vous exportiez dans un marché qui serait sursaturé en produits., »
le rapport du Département de l’énergie a également cité” la sécurité et la diversité de l’approvisionnement » comme un avantage du développement d’un nouveau centre de plastique et de pétrochimie dans les Appalaches. La majeure partie des usines de plastique et de pétrochimie américaines se trouvent actuellement le long de la côte du Golfe, où elles font face à des perturbations d’approvisionnement causées par les ouragans, a-t-il indiqué.,
Vivian Stockman, directrice par intérim de la Ohio Valley Environmental Coalition basée en Virginie-Occidentale, a qualifié cela de justification « extrêmement ironique” pour un centre de plastiques des Appalaches, car la science montre que le réchauffement climatique peut intensifier les ouragans.
avantages économiques, avec des problèmes de santé
L’usine Shell a été attirée au Comté de Beaver par les responsables de la Pennsylvanie avec quelque 1,65 milliard de dollars d’incitations fiscales. Il est prévu d’ouvrir « au début de la prochaine décennie”, a déclaré le porte-parole de la société, Ray Fisher., Cette année, jusqu’à 6 000 travailleurs de la construction y travailleront, et Shell dit qu’il prévoit 600 emplois permanents pour faire fonctionner l’usine.
C’est dans le canton de Potter, une communauté de moins de 700 résidents. Rebecca Matsco, qui préside la Commission du canton qui a donné à Shell les permis de zonage locaux, a déclaré qu’elle voyait l’usine de plastique comme une mise à niveau industrielle d’une fonderie de zinc sale qui se trouvait sur la propriété depuis environ un siècle, et que Shell a nettoyé.,
« C’était devenu un véritable fardeau environnemental, et nous avons l’impression que Shell a été un véritable partenaire pour lever ce fardeau”, a déclaré Matsco.
D’autres, cependant, voient l’usine de craquelins comme son propre fardeau environnemental—une nouvelle source d’émissions qui causent un smog dommageable pour les poumons et réchauffent la planète.
Les gens de Pittsburgh étaient tristes de voir autant de l’industrie sidérurgique partir, mais ils ne manquent pas le ciel sale, a déclaré Graves-Marcucci, un résident du comté D’Allegheny. La résurgence économique qui a suivi était centrée sur les soins de santé, les institutions universitaires et les industries plus propres, a-t-elle déclaré.
Pittsburgh a balayé son passé de ville d’acier suie et s’engage maintenant à réduire ses émissions de carbone. Mais L’usine Shell cracker seule, à seulement 25 miles, émettrait 2.,25 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, effaçant ainsi presque tous les gains en réduction du carbone que Pittsburgh prévoit d’atteindre d’ici 2030, a déclaré Grant Ervin, directeur de la résilience de Pittsburgh.
L’usine Shell émettra également autant de pollution formant du smog que les voitures 36,000 conduisant des miles 12,000 par an; cela équivaudrait à une augmentation d’environ 25 pour cent du nombre de voitures dans le comté de Beaver, a déclaré James Fabisiak, professeur agrégé et Directeur du Center for Healthy Environments and Communities à L’Université de Pittsburgh.,
les menaces environnementales et sanitaires ne feront qu’augmenter avec la construction d’un hub de plastiques, et aucun organisme de réglementation ne se penche sur ces impacts cumulatifs potentiels, a déclaré Graves-Marcucci.
deux autres communautés pourraient obtenir des usines de craquelins
à environ 70 miles au sud-est de L’usine Shell, une autre communauté attend des nouvelles de ce qui pourrait être la deuxième grande usine de craquelins d’éthane de la région, dans le comté de Belmont, en Ohio.
PTT Global Chemical, basée en Thaïlande, et son partenaire coréen, Daelim Industrial Co., Ltd.,, pourrait annoncer un jour s « ils ont l » intention de procéder à une usine de craquelins à l « éthane après avoir obtenu des permis d » État à la fin décembre. Cette usine serait le long d’une section de la rivière Ohio dans le comté de Belmont où de vieilles usines de fabrication et des entreprises fermées peignent l’image même de la ceinture de rouille de la nation.
« savez-vous quelle est la plus grande exportation de Belmont Comté? Notre jeunesse », a déclaré Larry Merry, un agent de développement économique de L’Autorité portuaire du comté de Belmont, surplombant les fonds de la rivière Ohio où l’usine de craquelins serait construite sur le site défriché d’une ancienne centrale au charbon.,
Joyeux, qui a travaillé pour sécuriser les plastiques végétaux, appelé l’industrie pétrolière et gazière « un grand employeur, pour nous, qui a fourni beaucoup d’investissement qui ont aidé. »
Mais elle n’est pas entièrement compensée par les pertes en acier et en charbon, et cette usine de craquelins” concerne les emplois et les opportunités afin que les gens puissent tirer le meilleur parti de leur vie », a-t-il déclaré.
Il a écarté toute préoccupations concernant le changement climatique ou trop de plastiques. « Comment allons-nous vivre et avoir des produits? Jusqu’à ce que vous trouviez une solution, ne vous attendez pas à ce que le monde se ferme”, a-t-il déclaré.,
un porte-parole de PTT American a déclaré qu’il ne pouvait pas dire quand une décision d’investissement sera prise.
Une troisième usine potentielle de craquelins est prévue dans le comté de Wood, en Virginie-Occidentale, mais elle a été retardée en raison de « défis” Non spécifiés avec sa société mère, a déclaré le rapport du Ministère de l’énergie.
« cela me souffle juste qu’il pourrait y avoir trois ou quatre usines de craquelins, ou même une”, a déclaré Steve White, un constructeur de L’ouest de la Pennsylvanie. « C’est un investissement sérieux. Cela vous montre simplement où tout se dirige et à quel point le développement est à venir., »
White est également pilote, et il a déclaré avoir observé depuis la cabine d’un Cessna 3,000 pieds en altitude la propagation de puits de pétrole, de pipelines et d’usines de traitement dans les zones de forage de schiste en Pennsylvanie, Ohio et Virginie-Occidentale, découpant des fermes et empiétant sur les maisons, les écoles et les entreprises.
” Nous sommes juste sur le chemin », a-t-il déclaré.
image du haut: des dizaines de grues remplissent l’horizon au-dessus de la rivière Ohio un Shell Polymers construit une usine de craquelins à l’éthane. Crédit: James Bruggers