La lettre Y peut être considéré à la fois comme une voyelle et une consonne. En termes de son, une voyelle est un son de la parole qui est produit par une configuration relativement ouverte du tractus vocal, avec vibration des cordes vocales mais sans friction audible…’, tandis qu’une consonne est « une base de la prononciation dans lequel la respiration est au moins partiellement obstruée’.,
La lettre Y peut être utilisée pour représenter différents sons dans différents mots, et peut donc correspondre à l’une ou l’autre définition. Dans le mythe ou l’hymne, c’est clairement une voyelle, et aussi dans des mots tels que my, où il représente une diphtongue (une combinaison de deux sons de voyelle). D’autre part, dans un mot comme beyond il y a un obstacle à la respiration qui peut être entendu entre deux voyelles, et le même son commence des mots comme young et yes., (Ce son de consonne, comme celui de la lettre W, est parfois appelé un « semivowel » parce qu’il est fait d’une manière similaire à une voyelle, mais fonctionne contrairement aux voyelles lorsqu’il est utilisé dans les mots.) Que la lettre Y soit une voyelle ou une consonne est donc plutôt une décision arbitraire. La lettre est probablement plus souvent utilisée comme voyelle, mais dans ce rôle, elle est souvent interchangeable avec la lettre I. Cependant, le son de la consonne n’est pas toujours représenté dans l’orthographe anglaise par une autre lettre, et peut-être pour cette raison Y a tendance traditionnellement à être compté parmi les consonnes.,
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