près de la moitié des atomes qui composent notre corps pourraient s’être formés au-delà de la Voie Lactée et avoir voyagé vers le système solaire sur des vents intergalactiques entraînés par des étoiles géantes qui explosent, affirment les astronomes.,
la conclusion dramatique ressort de simulations informatiques qui révèlent comment les galaxies se développent au cours des éons en absorbant d’énormes quantités de matériaux qui sont éjectés des galaxies voisines lorsque les étoiles explosent à la fin de leur vie.
de puissantes explosions de supernova peuvent projeter des milliards de tonnes d’atomes dans l’espace avec une telle férocité qu’ils échappent à l’attraction gravitationnelle de leur galaxie natale et tombent vers des voisins plus grands dans d’énormes nuages qui voyagent à des centaines de kilomètres par seconde.,
Les astronomes savent depuis longtemps que les éléments forgés dans les étoiles peuvent voyager d’une galaxie à l’autre, mais les dernières recherches sont les premières à révéler que jusqu’à la moitié de la matière de la Voie Lactée et des galaxies de taille similaire peut arriver de plus petits voisins galactiques.
Une grande partie de l’hydrogène et de l’hélium qui tombent dans les galaxies forme de nouvelles étoiles, tandis que les éléments plus lourds, eux-mêmes créés dans les étoiles et dispersés dans les violentes détonations, deviennent la matière première pour la construction de comètes et d’astéroïdes, de planètes et de vie.,
« La Science est très utile pour trouver notre place dans l’univers”, a déclaré Daniel Anglés – Alcázar, astronome à la Northwestern University à Evanston, Illinois. « Dans un certain sens, nous sommes des visiteurs extragalactiques ou des immigrants dans ce que nous considérons comme notre galaxie. »
Les chercheurs ont effectué des simulations de supercalculateurs pour observer ce qui s’est passé au fur et à mesure que les galaxies évoluaient sur des milliards d’années., Ils ont remarqué que lorsque les étoiles explosaient dans des galaxies plus petites, les explosions éjectaient des nuages d’éléments qui tombaient dans des galaxies plus grandes voisines. La Voie Lactée absorbe environ un soleil de matière extragalactique chaque année.
« ce qui est surprenant, c’est que les vents galactiques apportent beaucoup plus de matière que nous ne le pensions”, a déclaré Anglés-Alcázar. « En termes de recherche sur l’évolution des galaxies, nous sommes très enthousiasmés par ces résultats. C’est un nouveau mode de croissance de la galaxie que nous n’avons pas envisagé auparavant., »Les simulations ont montré que les éléments transportés par les vents intergalactiques pourraient voyager un million d’années-lumière avant de s’installer dans une nouvelle galaxie, selon un rapport publié dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Claude-André Faucher-Giguère, un autre astronome de l’équipe, a déclaré qu’avant leurs simulations, on pensait que les galaxies se développaient principalement en absorbant la matière laissée par le big bang. « Ce que nous n’avions pas prévu, et quelle est la grande surprise, c’est qu’environ la moitié des atomes qui se retrouvent dans des galaxies semblables à la Voie Lactée proviennent d’autres galaxies”, a-t-il déclaré. « Il nous donne une idée de la façon dont nous pouvons venir de très loin les coins de l’univers., »
Les scientifiques ont utilisé des modèles informatiques qui ont créé des modèles 3D détaillés de galaxies qu’ils pouvaient regarder évoluer sous une forme considérablement accélérée depuis leur naissance jusqu’à nos jours. Les animations peuvent montrer si les étoiles dans une galaxie formée à partir de matériaux déjà dans la galaxie, ou à partir d’énormes nuages de gaz qui sont tombés dans des galaxies voisines.,
Les simulations montrent que des vents intergalactiques plus puissants proviennent de galaxies plus grandes, car il y a plus d’étoiles qui explosent, mais aussi parce que le matériau doit se déplacer plus rapidement pour échapper à l’attraction gravitationnelle de la galaxie. Beaucoup de matériel n’atteint pas une vitesse assez élevée et retombe simplement dans la galaxie où la supernova s’est produite.
« nos origines sont beaucoup moins locales que nous ne le pensions”, a déclaré Faucher-Giguère. « Cette étude nous donne une idée de la façon dont les choses autour de nous sont connectées à des objets lointains dans le ciel.,”
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