Nous savons enfin pourquoi les oiseaux sont si bizarrement intelligents

Les oiseaux sont capables de prouesses comportementales extraordinaires, de la résolution d’énigmes complexes à la fabrication d’outils. Il peut y avoir de bonnes raisons pour cela. Une nouvelle étude montre que, livre pour livre, les oiseaux emballent plus de neurones dans leur petit cerveau que les mammifères, y compris les primates.

publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude est la première à mesurer systématiquement le nombre de neurones dans le cerveau de plus d’une douzaine d’espèces d’oiseaux, des minuscules pinsons zébrés à l’émeu de six pieds de haut. Ce faisant, la neuroscientifique Suzana Herculano-Houzel et son équipe de L’Université Vanderbilt ont découvert que les cerveaux aviaires contiennent plus de neurones par pouce carré que les cerveaux de mammifères.

cela signifie que les oiseaux emballent plus de puissance cérébrale par livre que les mammifères, offrant une explication à leurs remarquables talents cognitifs., De plus, l’étude montre que l’évolution a trouvé plus d’un moyen de construire un cerveau complexe.

les Scientifiques ont longtemps demandé comment les oiseaux avec leurs teeny-tiny brains—sont capables d’exposer de nombreux comportements complexes, dont certains ont été pensé pour être le domaine exclusif des grands primates., Les oiseaux peuvent fabriquer des outils, cacher de la nourriture, planifier l’avenir, passer le test du miroir, utiliser la perspicacité pour résoudre les problèmes et comprendre la cause à effet. Ils ont également été observés pour cacher la nourriture devant d’autres oiseaux, puis déplacer cette nourriture lorsque les autres oiseaux ne regardent pas. Cela suggère que les oiseaux ont une  » théorie de l’esprit”, ce qui signifie qu’ils sont capables de déduire ce que les autres oiseaux pensent. Très peu d’animaux peuvent le faire.

avant cela, les scientifiques pensaient que les cerveaux aviaires étaient simplement câblés d’une manière complètement différente par rapport aux cerveaux de primates., Mais cette théorie n’a pas été confirmée empiriquement; des études ont montré que les cerveaux aviaires sont structurés de la même manière que les cerveaux de mammifères.

Maintenant, la fatigue vieille notion que les oiseaux sont stupide, c’est de commencer à passer à la trappe. ” Nous avons constaté que les oiseaux, en particulier les oiseaux chanteurs et les perroquets, ont un nombre étonnamment élevé de neurones dans leur pallium : la partie du cerveau qui correspond au cortex cérébral, qui prend en charge des fonctions cognitives plus élevées telles que la planification de l’avenir ou la recherche de Modèles », a déclaré Herculano-Houzel., « Cela explique pourquoi ils présentent des niveaux de cognition au moins aussi complexes que les primates.”

Le perroquet, par exemple, a autant de neurones dans ses noix de la taille du cerveau comme le singe macaque, qui a un plus gros cerveau de la taille d’un citron. Lorsque la connectivité fonctionnelle des cerveaux aviaires est cartographiée, elle ressemble à ce qui se trouve chez les mammifères, tels que les souris, les chats, les singes et même les humains.,

mais en emballant ces neurones de manière si dense, les oiseaux ont été dotés d’une puissance cognitive par livre supérieure à celle des mammifères.

« dans la conception des cerveaux, la nature a deux paramètres avec lesquels elle peut jouer: la taille et le nombre de neurones et la distribution des neurones à travers différents centres cérébraux”, a déclaré Herculano-Houzel, « et chez les oiseaux, nous constatons que la nature a utilisé les deux.”

Cela signifie que l’évolution a trouvé plus d’une façon de construire un puissant cerveau., Auparavant, les neuroscientifiques pensaient que, à mesure que les cerveaux grossissaient, les neurones devaient également grossir afin de pouvoir se connecter sur de grandes distances. La nouvelle étude montre qu’il existe d’autres façons d’ajouter des neurones, notamment en les gardant petits et connectés localement, tout en permettant à un petit pourcentage de croître suffisamment pour établir des connexions plus longues. Cela maintient la taille moyenne des neurones vers le bas, ce qui permet un cerveau plus petit.

Les chercheurs ne savent pas lequel des deux types de cerveau a évolué plus récemment. Il est possible que les cerveaux aviaires super compacts soient arrivés en premier et que les mammifères aient développé un type de cerveau « différent”., Ou peut-être que les oiseaux, qui descendent des dinosaures, ont fait évoluer leur cerveau très efficace comme condition nécessaire au vol, car les oiseaux doivent être légers et agiles.

de façon plus conceptuelle, un nombre croissant de scientifiques, de bioéthiciens et de juristes ont plaidé pour que les animaux hautement sapients et complexes sur le plan cognitif reçoivent le statut de personne, ce qui leur offrirait des protections spéciales., Ainsi, en plus de tous les grands singes (un groupe qui comprend les humains), les baleines, les dauphins et les Éléphants, nous devrions également inclure certains oiseaux, tels que les corvidés et les perroquets.